古時候，西安府長安縣西河村有個張府。主人家良田千畝，妻妾成群，家丁數百，牛馬無數，是富甲一方的大戶人家。
然而，張家人丁單薄，三代單傳，且都是老來得子。傳到張啟明這一代時，他因偶然事件救過縣令一命，兩人因此結為異姓兄弟，張家在當地更顯勢大。
其母柳氏寒門出身，本是小妾，生下兒子張啟明，便母憑子貴，做上正房太太。
柳氏家庭貧困，從小食不果腹，受盡可憐。十二歲被賣到張家做婢女，因年紀太小備受欺負。
她十八歲時，被張老太爺相中納做妾室，因身份卑微，被其他妻妾瞧不起，長期飽受排擠，張老太爺也不管不問。
柳氏二十二歲時，突然身懷六甲，張老太爺非常高興，從此對她另眼相看，不過還沒高興多久，又發生了一件具有爭議的事。
張家上下期盼柳氏懷個兒子，給張家延續香火，然而，接連找了好幾位大夫號脈，都說是女兒。
張老太爺不信，又找來幾位經驗豐富的穩婆查看，也說柳氏肚子裡面懷的是女兒。
老太爺見別人都這麼說，唯一的希望被澆滅，又對柳氏愛搭不理，連個服侍的丫鬟都沒有，甚至其有些下人都敢羞辱她。
可憐柳氏一個婦道人家，懷有身孕，受盡屈辱不說，還被丈夫誤會，心中有苦難以傾訴，只能過著忍氣吞聲的日子。
當一個人絕望至極，另一個人給予幫助，沒帶來希望罷了，哪怕只給一絲希望，結果沒有成功，令其跌入低谷，由此帶來的反差往往令人難以接受。
如果這個人比較極端，反而可能會怪幫他的那個人。
張老員外就是這樣，柳氏懷孕帶給他生兒子的希望，結婚大夫、穩婆相繼確認是女孩，他大失所望，對柳氏失望至極。
這就是希望越大，失望越大的道理！
直到六個月後，柳氏獨自在房中生下兒子張啟明，她發現是個兒子，也不敢聲張，擔心其他妻妾會對孩子不利。
待自己收拾完一切，用破舊衣服裹著孩子，直接來到張老太爺（丈夫）房外，才使盡全身力氣喊道，「老爺奴婢生的是兒子…」
這便是柳氏的前半生，可謂是凄慘悲涼，命運多舛，令人心痛！
從那一刻起，柳氏依靠兒子改變了自己的命運，在張家過上了人上人的生活。
柳氏華麗轉身後，慢慢開啟了她的復仇之路，利用各種機會和手段，對曾經欺負過自己的人，統統給予報復。
其實，有些事不能全怪她，比如她懷孕期間，那些前來看男女的大夫、穩婆都被大太太收買，所以才會統一口徑。
眾人見他失寵，紛紛落井下石，包括管家、丫鬟都瞧不起她，欺負她。
整個張府好幾百人，在她懷孕到生孩子的半年裡，竟沒有一個照顧她、關心她，哪怕是可憐她的人。
張啟明在母親復仇心理的影響下，外加張府上下的寵溺，成了一個心機十足的放蕩公子。
他整天不是遛鳥、斗蛐蛐，就是花天酒地，做一些不著邊際之事。
張啟明十四歲娶妻，十六歲納妾、二十歲已有一妻三妾，不算中途被休、被賣等雜七雜八的女子，四十六歲時，家中妻妾十餘人。
然而沒有一位女子，給他生下一兒半女，這可急壞了其母柳氏。
這天，張府管家牛二，帶著幾個家丁，來找東河村賣豆腐的李三郎。
李三郎遠遠看見牛二等人，氣勢洶洶向這邊走來，心中頓覺不好，趕緊讓年輕漂亮的妻子秀雲，躲進後屋。
牛二跨進大門，直接給桌上甩了二十兩銀子道，「三郎，你小子有福了，我家老爺願出二十兩銀子，買你一樣東西！」
三郎戰戰兢兢地說：「牛管家，是不是搞錯了？您看我這窮苦人家，哪有什麼值錢東西，甭說二十兩，二兩銀子的家當，我也拿不出來呀！」
「你家裡還真有！我們東家看上你娘子了，願意出二十兩把她買回去，希望你配合一下。」牛二樂呵呵地說。
「這可使不得呀！牛老爺，我求求您高抬貴手，放我們一條生路吧！」三郎苦苦哀求。
「不知好歹的東西！這二十兩銀子，你想娶個什麼樣的沒有，幹嗎非得守著秀雲，和我們作對？」牛二非常氣憤，揮手示意幾人進屋搜尋。
三郎立馬急了，拚命阻止，不讓來人進入屋子。
然而，他一個普通百姓，如何抵擋四五個張府的看家護院。
拉扯中，三郎無意踩到牛二的腳，牛二一聲令下，眾人立刻對其拳打腳踢，被打倒在地也不放過。
這時，一個女子的聲音響起，「光天化日之下，你們入室打人難道不怕王法嗎？」秀雲從後屋走出道。
牛二冷哼一聲，「王法？我們家老爺就是王法！你今天從也得從，不從也得從。」同時讓人去抓秀雲。
秀雲哭泣道，「我就是死也不會跟你們走的，除非帶走我的屍首。」秀雲掏出剪刀對著自己。
「娘子不要，你死了我怎麼辦？」被打得鼻青臉腫的三郎抬頭說道。
「難道你就忍心，我被那糟老頭子侮辱？」秀雲已經泣不成聲。
三郎扶著秀雲道，「都是我沒用，不能護娘子周全。那好，今天我陪娘子一起死，來生等我強大了，我們再做夫妻。」
三郎奪過秀雲手中的剪刀，就往自己胸口刺。
「快給我攔下！」一個衣著富貴的中年男子，從門外進來大聲喝道。
此人就是西河村的張員外張啟明，正是他看上了三郎妻子秀雲，不過他並不想害人性命。
張員外雖然是個壞人，但並非十惡不赦，他買別人妻子，只為生孩子，所以買妻這件事，盡量用錢搞定。
秀雲長得實在太美，令張員外心癢難耐，加之牛二蠱惑，一時糊塗才變成了搶妻。
原來，西河村和東河村僅一河之隔，前些日子，東河村有集，張員外在家無所事事，便帶了隨從來逛集。
突然，他眼前一亮，看到一位年輕美貌的女子，正是給三郎幫忙賣豆腐的秀雲。
張員外被秀雲小家碧玉的容貌深深吸引，回家後其茶飯不思，對秀雲念念不忘。
他想上門找三郎買妻，管家牛二知道後說，「這等小事，哪裡用東家親自出馬，那還要我們這些下人何用？」
牛二自告奮勇來此要人，張員外在家等得著急，又怕他們辦事不利，便匆忙趕來，於是就有了剛才的一幕。
聽見張員外的呵斥，屋裡人立刻將三郎手中剪刀奪下，並將其按在地上不能動彈。
張員外看著秀雲陰險一笑，「娘子如此姿色，我疼愛都來不及，如何忍心傷害？那種事當然強求不得，必須你情我願！」
轉身對牛二說：「把李三郎押到縣衙大牢，就說他當眾襲擊我，被你們攔下，看我不讓他脫層皮。」隨即轉身離去。
牛二得令後，眾人將三郎五花大綁，押往縣衙方向，實際走遠後將人綁到了張府，留下秀雲一個人愣在原地哭泣。
這時，已經走出去的牛二又回到屋裡，他對秀雲說，「想救你家相公嗎？」
「想！當然想！求求牛管家放過我夫，我願當牛做馬報答您的恩情！」秀雲激動地說。
「其實，這件事很簡單，只要你到張府，把老爺伺候好了，立馬就能放三郎出來，說不定還能賞他不少銀子。」牛二猥瑣地說完就離開了。
秀雲呆若木雞，不知道該怎麼辦！本來一心尋死，可是現在三郎被抓，她不能不管不顧。
第二日，秀雲一早就出了門，直接來到河西村張府，鼓足勇氣讓家丁通報。
張員外見到秀雲雙眼放光，終於得到心心念念的美人，他心中已經無限暢想。
秀雲強展笑顏道，「奴家已經來了，懇請老爺放過三郎。」她想，等對方放了丈夫，如果再要輕薄自己，就以死證明清白。
張員外見美人已經到來，便吩咐牛二到縣衙放人，然後請秀雲進入廂房休息，待到晚上共度良宵。
畫面一轉，三郎在張府被打得遍體鱗傷，已經奄奄一息。牛二通家丁，將其拖出很遠扔在地上。
他假裝一片好心，「三郎啊，三郎，你如果聽我的話，早早同意這事，哪會受這多皮肉之苦，秀雲還不是自願到了張府，你這又何苦呢？」
聽了牛二的話，三郎十分痛苦。他知道秀云為了救自己，事後定會尋短見。
他不能讓娘子受這般侮辱，必須去救秀雲，於是艱難地爬起來往張府趕。
三郎雙目赤紅，意志堅定，走到河橋上時，突然，被一股力量吸入河中……
晚上，張員外進入廂房，正欲強迫秀雲就犯，牛二氣喘吁吁闖入，「老…老爺！有…兩件事稟報，一…件好事，一…件壞事！」
「廢什麼話！有事快說，有屁快放，別打擾老子雅興。」張啟明雙目噴火，如果目光能殺人，不知道牛二都掛幾回會了。
「老…爺！壞事是今晚您恐怕不能了…，好事是十八姨太有喜了！」
「什麼？你再說一遍！」張啟明非常激動，不停搖晃牛二的肩膀道。
牛二被搖得骨頭都快散架了，「老爺！十八姨太有喜了！」
張啟明沒有絲毫猶豫，趕緊奪門而出，飛快跑向十八姨太房間。
牛二憤憤地說，「你非常幸運，可以回家和丈夫團聚了。」秀雲已經做好自盡的準備，聽到二人的對話，以及做出的反應，一時摸不著頭腦。
十八姨太房間，張啟明急切地詢問道士，是真的嗎？我婦人有喜了？
「恭喜張老爺，賀喜張老爺，夫人的確有喜了，不過胎兒穩，似乎動了胎氣，您可以請郎中過來瞧瞧！」道士捋著鬍子道。
「快！快請大夫！」張啟明坐在床邊，溫柔的握著十八姨的手，「別難過了，我以後對你只會更好。」
經過大夫確認，證實道士說的沒有任何問題，的確是喜脈，而且動了胎氣。
張啟明大驚，「無真道人！這可怎麼辦？您一定要幫我保住這個孩兒，他可是我們張家唯一的希望。」
道長捋了捋鬍子說：「張老爺，我們借一步說話。」
兩人來到一旁，只聽道長在他耳邊耳語，「目前有兩件事要辦，一、讓大夫給夫人開幾副安胎。二、趕緊放了廂房中那位娘子。」
張員外聽後，沒有任何遲疑，立刻吩咐管家照辦，並且獎賞道人一大筆錢財。
牛二來到秀雲房間，打開大門做出一個「請！」的動作，示意她可以離開。
秀雲不敢相信，她躲在屋內不敢出門，害怕對方有什麼陰謀。
牛二來到秀雲身邊，一把將她拽起，推向門外。「怎麼？還不到一天，就戀上了不愁吃穿的日子？」
「你要幹什麼？到底讓我去哪裡？」她不明白髮生了什麼事，張啟明怎麼會輕易放自己回去。環顧四周又沒發現異常，只好謹慎的往外走去。
「哎！真是可惜了！要不是老爺信道，即使她不享用，我也不能放過她。」牛二搖頭嘆息。
張員外是個信道之人，前年上山進香求子，路遇一位雲遊道人，即上文提到的無真道人。他告訴張員外想得子嗣，只可尋有夫之婦。
道人說，按照他的方法確保張員外三年之內得子，為證實自己的主意，他願意留下以性命擔保。
道人最後補充道，「婦人三個月之內懷孕就留下，不懷孕玩膩了，就賣給外地青樓，自己也不會吃虧。」
張員外對此深信不疑，這兩年專門買年輕婦人，希望能儘快得子。
抓秀雲之前，他已經買回四位夫人，其中有三位已經賣到外地，家中除去妻妾，僅剩一位買來的夫人，就是懷孕的十八姨。
秀雲膽戰心驚地離開張府，一路精神緊繃。回到家後，從前找到後不見丈夫蹤跡，她非常擔心，心中想了很多可能。
她擔心這是張府的陰謀，既想見到丈夫，又害怕見到丈夫，害怕牛二對三郎說，自己自願去張家被丈夫誤會。
她回家找不到三郎，又有另一種擔心，擔心張府沒有放三郎，又擔心放了。沒放說明丈夫還有危險，放了不見人就可能是自盡了。
好不容易煎熬到天亮，她去張府找到牛二，得知三郎早已被放，秀雲驚恐不已，她的擔心不無道理。
中午時分，縣衙來人到張府，將無真道人抓獲。原因是，前幾年他四處行騙的案件告破。
他並不是修道之人，真實身份是個郎中，叫李晃。因行醫治病來錢慢，他勾結同夥，在百姓吃水的河中下毒，然後再以郎中身份賣葯醫治。
後來事發，同夥被抓，李晃提前得知消息逃離，官府一直抓他，沒想到他換了身份，變成道士來到鄰縣。
經過審訊得知，李晃逃到長安縣難以生存，只能躲在道觀偷吃貢品。
一次偶然機會，李晃得知張啟明信道，家中妻妾成群，年近五旬沒有子嗣，以他行醫的經驗猜測對方可能患有不孕症。
於是，其故意在山上和張啟明偶遇，想到已婚娘子可能懷孕而不自知，便想出這個餿主意，在張家騙吃騙喝。
如果事成之後，張員外肯定還會賞他不少銀子，此計果然奏效，十八姨有孕在身，張員外喜出望外，獎勵不少銀子給他。
不過，人算不如天算，李晃拿到銀子，還沒來得及逃走，就被官府發現，將其抓獲。
案件審理期間，李三郎也安全回家，當日他並不是被吸入橋下，而是因為力竭跌落水中。幸好有路過的村民，將其救起，因他昏迷不醒，對方不知其家，只能等待。
案件審理結果，李晃被判數罪併罰，秋後問斬。
張啟明聽信讒言，糊塗行事，強奪人妻杖責三十，並罰賠償李三郎、秀雲白銀兩作為補償。
牛二狗仗人勢，誘導、挑唆主人犯法，且亂行權力，被判杖責三十，關押一年。
一切真相大白後，張員外悔不當初。明明好幾個大夫已經告訴他，可能患有不育症，自己卻不相信。
結果被有心之人利用，不但毀了別人的幸福，還令自己名譽掃地！
他自此真心悔過，一一詢問家中妻妾，如有願意離開自己的，每人得銀百兩，不設任何門檻。
為表誠意，張員外自願收養西河村、東河村兩村十周歲以下孩童，供他們讀書直到成年，而且不定期施粥接濟窮人。
張員外活到八十多歲無疾而終，百年之時雖無子嗣，但兩村村民，受到其恩惠之人不在少數，眾人自發集合送他最後一程。
有人說，張員外沒有子嗣，怪他年輕時花酒喝得太多，傷了身體根源。
也有人說，可能是他的家族病，要不然怎麼會三代單傳，都是老來得子。
還有人說，張員外子嗣眾多，送他最後一程的晚輩，都是他的子嗣。
小手覺得，最後一個人說的很有道理。人這一生做好三件事，就是成功的人生。活著時高高興興，晚年有人照顧，百年後有人安葬。
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