明朝時候，太原地處邊陲，匪患盛行，有一位遠近聞名的美女嫁於鄒姓人家為妻，這一日鄒氏回家省親期間，突然聽說丈夫被土匪殺了，急忙帶著兒子回家。
看到丈夫身首異處的慘狀，鄒氏悲痛欲絕，幾次哭暈過去，醒來欲觸柱而亡，隨丈夫而去。這時，小兒子尚在襁褓之中，鄒氏看著兒子才斷絕了死念，心中盤算將兒子養大成人也不至於斷了丈夫的香火。操持著將丈夫葬了之後，便開始大門不出二門不邁，在家中紡紗織布，經營家業，撫養兒子。
卻說這鄒氏是遠近聞名的大美人，結婚之前便有很多人爭著求親，如今丈夫去世，鄒氏芳齡不到20，正是最好的年華，較之結婚前更多了幾分嫵媚與妖嬈，引得十里八鄉的年輕人、有錢人紛紛前來求親。鄒氏心裡念著丈夫的感情，決意不再嫁，在紛紛吃了閉門羹之後，求親者開始使銀子給鄒氏夫家的族人、娘家的親戚，勸說鄒氏改變主意。
一日，鄒氏命下人買來一口大缸，在院中掘一深坑，遍邀親朋好友到家中做客，當著眾人的面，讓家人把大缸放置在坑中，挑滿水，用油布蒙上，又壓上木板，木板上壓上大石頭。隨後，命家人將坑填平，當眾告訴諸位親朋好友說：「....小女子自丈夫去世後，立志為丈夫守節撫養幼子，絕不再嫁。感謝諸位好意，我今天說明自己的心意，不管是你們得了別人的好處還是真心幫我，都不要再來勸我改嫁了，若要我改變心意，除非剛才那口缸里的水幹了！」眾人聞聽鄒氏之言滿面羞愧，紛紛離去，那些惦記著鄒氏美色的人也紛紛放下念想，不再糾纏。
話說有一位心懷不軌的登徒子賈仁仍不死心，他心想既然大家都已經放棄，自己偷偷將那缸里的水放出去，然後當眾求婚豈不是可以抱得美人歸？於是，他思前想後，在鄒氏宅院旁邊租了一處院落，從外地雇了幾個人，許了一天十兩銀子的大工錢，偷偷在院中掘地想要在地下靠近鄒氏埋缸的地方，要搗毀那水缸。
雇來的外地人每到晚上偷偷挖地，白天休息，開始幾天非常順利，很快就過了院牆，接近鄒氏院子的中央了。預計這一天晚上就要大功告成了，賈仁準備了漂亮的衣服，沐浴更衣，準備第二天前去求親。他還命人在院中備好了酒席，獨自一人假作斯文對月飲酒，靜候佳音。可是，左等不見有人來報告挖到大缸，右等不沒有人來回報大缸已被搗破，獨自一人飲酒，結果越喝越多，竟然醉了，趴在院子里的石桌上睡著了。
突然，賈仁依稀覺得有人近前，是一位白鬍子老頭，長得矮矮的身材，卻有著說不出的威嚴，隱隱還透著仙風道骨。賈仁只記得老人斥責他不求上進、貪圖美色，玷辱了讀書人的名聲，讓他放棄念想不要再糾纏鄒氏，否則必有禍殃......
賈仁懵懵懂懂，一覺醒來已是東方發白，但覺身體麻痹昏昏沉沉，想起昨夜的夢將信將疑，心下狐疑不定。他吩咐下人去挖的洞里看看進展如何，下人回來嚇得面如死灰，哆哆嗦嗦地說，掘地洞的人躺在洞里一動不動，前幾天挖的深入到鄒氏家院落下面的地道都填回去了，而且恢復如初，就只有租來院子里這一段坑道還沒填平。
賈仁當下心中駭然，命人用冷水澆醒睡在洞里的外鄉人，那幾人醒來之後都嚇得渾身戰慄，只和那賈仁討要幾日的工錢，再也不肯挖地，那賈仁也不敢再造次，與外鄉人結了賬，退掉租來的院落，再也不敢打鄒氏的歪主意了。
回頭再說那鄒氏，掘地埋缸表明心志後，在沒人來打擾，日子變得情景，每日里紡紗織布撫養幼子。待孩子稍稍年長又為他請來教書先生，教他識文斷字，學習道理，欲要求取功名。孩子也很爭氣，早早就中了秀才，然後順利成為舉人，這年科考又中了進士，在京中留任幾年，欲接母親進京享福，鄒氏就是不肯，要在家鄉為丈夫守著。
明朝官員劇照
得知鄒家的往事後，京中同僚很是感動，一番運作之後，鄒氏的兒子外放太原當了知府。鄒知府深知當地百姓苦於匪患，到任後一番明察暗訪，摸清了幾股大的匪患藏身之所，與當地衛所的將領合力剿滅了匪患，期間，殘害自己父親的匪徒也被活捉。鄒知府向朝廷上書為將領請功，並向衛所將領說明自己父母的舊仇，將那匪徒拉到自己父親墳前斬首祭奠。
網路圖片貞節牌坊
剿平匪患之後，鄒知府又鼓勵農耕疏通商業流通，發展當地經濟，讓老百姓安居樂業，消除匪患死灰復燃的隱患。當地百姓感念鄒知府的功德，送來萬民傘，事情傳到京城，朝廷不僅為鄒知府加官晉級還為鄒氏立了貞節牌坊，供後世敬仰，鄒氏的故事成為一段傳奇。
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