明宣德五年，太平府有一個乞丐，名叫喬奎，四十多歲，破衣爛衫，瘦骨嶙峋，常常帶著一隻黑毛癩皮狗沿街乞討，飢一頓飽一頓。
其實喬奎年少時還不是這樣，他雖然不是生在大富大貴之家，但是父親經商，家中小富，一日三餐飯食管飽，出門有車有馬，已經是人上人了。
在他二十歲這年，父親意外亡故，此後家道中落。
三十歲時，母親也染病去世，留下他一個人獨自生活。
偏偏在他父親死後，喬奎無人管教，染上了吃喝嫖賭的惡習，到母親去世時，家中已經沒有多少余錢。
母親走後，他更是無所顧忌，變本加厲，很快就連祖宅也輸了去，只得流落街頭乞討為生。
平時他就住在郊外的一個破廟裡，有一隻患了疥癬的癩皮黑狗和他相依為命十來年，到如今也已經是年邁不堪。
喬奎變成如今這幅模樣，完全是他咎由自取，但他一邊埋怨自己，一邊又抱怨天道不公，常常在廟中大罵老天爺。
這年冬天，天寒地凍，喬奎和老黑狗相互依偎在四面漏風的破廟中，樣子很是凄涼。
迷迷糊糊半睡半醒間，有兩個官差模樣的人抓住他的肩頭一提，將他提起來就往廟外走，他想出聲喊叫，但是發覺喉頭像是被堵住，說不出話來。
二人提著他走了許久，來到一個寬大的府衙門前，推門進去，又拐到了一處偏堂，進得堂上，只見上首坐著一個穿著紅袍的大人。
官差稟報道：「大人，喬奎帶到！」
喬奎急忙跪下，那大人抬頭看了他一眼，問道：「是太平府的乞丐喬奎嗎？」
「回大人，是小人！」
「本官是管轄太平府的判官，得知你常常在廟中大罵老天，覺得淪落到做乞丐是天道不公，今日將你拘來，就是要讓你明白其中緣由。」
喬奎此時隱約明白，這裡並不是陽間的衙門。
判官吩咐道：「來人，取生世鏡來。」
一旁的兩個官差抬著一面銅鏡走進來，有一人來高，立在喬奎面前。
喬奎正疑惑，往裡面一看，卻見銅鏡中的人並不是自己，而是一個木匠打扮的年輕人。
「我為你回望前世，你仔細觀看。」判官話音剛落，鏡中畫面流轉起來。
只見木匠蕭全正在家中刨木頭，此時一位大腹便便的富商進門道：「蕭全，有生意來了！」
蕭全熱情道：「哎呀！是王老爺，您要做秤嗎？」
糧商王老爺點頭：「正是，做一桿五百斤的大秤，只是這定盤星嘛，稍稍往後移一點點，在五百斤里能多稱七八兩出來，也就夠了。」
蕭全奸笑道：「糧食只要過秤，就能比實際的重量多一點點，積少成多，也是一筆不小的收入呀！」
「嘿嘿，正是正是，這是制秤錢，多久可以來取？」
「一個月後吧！」
「好嘞！」
頃刻間，銅鏡中畫面再次流轉，又有盧老爺、李老爺、趙老爺等等前來定製大秤，都叫他將定盤星前移，蕭全照單全收。
喬奎正看得入神，判官一拍驚堂木大喝：「看清楚了么？」
喬奎驚了一驚，回道：「小人看清楚了，只是不知道銅鏡中的蕭全和自己有什麼關係？」
「那蕭全就是你的前世！」隨即又道：「取福祿壽三薄來。」
官差取來三本厚厚的冊子，判官逐一翻看，邊翻邊道：「自從始皇帝時制權衡，定一斤為十六兩。十六兩乃是十六星，分別是北斗七星、南斗六星、福祿壽三星，共計十六星，凡人間買賣過秤，缺一兩減福，缺二兩減祿，缺三兩減壽，缺四兩福祿壽俱減。」
判官翻看完畢，盯著喬奎又道：「我方才翻看了你前世善惡簿，你共制八桿劣秤，共過秤糧食一千九百二十萬斤，因你故意前移定盤星，漏記糧食三十萬七千二百兩，你算算，你要減去多少福祿壽？你是減無可減！叫你做乞丐償還前債，已經是法外開恩了！」
喬奎聽罷，面色慘白，忽然又不甘道：「我只是制秤！那幾個用秤的糧商又在哪裡？又是什麼懲罰？」
判官冷笑道：「和你相伴十年的老黑狗不是其中一個？」
隨即，一個官差將老黑狗提進來，扔到喬奎面前。
老黑狗搖搖晃晃站起來，往鏡子當中一看，裡面映照出來的卻不是一條狗，而是一位大腹便便的富商。
喬奎仔細一看，驚呼：「這不是前世找我制秤的糧商王老爺么！」
判官道：「正是！你還說天道不公么？」
喬奎頹然跌坐在地，面如死灰，口中喃喃：「原來如此……原來如此……」
此時先前兩個官差上前，將喬奎又提起來，走出門去原路返回，到了破廟門口，將一人一狗猛得往廟裡一摔。
喬奎猛然驚醒，發現自己和老黑狗依然蜷縮在破廟的角落裡。
而此刻，老黑狗也猛然驚醒，眼中滿含淚水望著喬奎。
喬奎亦是淚水滾落，抬頭望見那殘破的神像兩邊有一副對聯：
任爾巧詐千般，到此應難置喙；
憑他機謀萬態，對鏡何以容身。
一人一狗，抱頭痛哭。
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