古時候，新柳村有個木匠叫李二牛，為人憨厚老實，長得也還不賴，通過勤勞的雙手，他更是掙了不少銀子。然而，不知咋地，他快四十歲了都還未娶妻。俗話說，不孝有三，無後為大。李二牛父母為了此事，愁得都快吃不下飯了。為此，他們一邊給李二牛吹耳邊風、上「思想課」，一邊托村中媒婆給他說媒。
李二牛也想找個老婆，可要麼人家看不上他，要麼就是他不想將就。如此一來，他就被搞得不堪其擾，因此經常拿了吃飯的傢伙去縣城幹活，這一干就是十天半個月，基本都吃住在主顧家裡。
這年六月，縣城的盛財主要嫁女兒了，需要做許多嫁妝，報酬自然很豐厚。李二牛得知消息後，趕緊又收拾了行頭去試活，如此一來，不僅可以躲過父母的嘮叨和催婚，還可以掙一大筆錢財，何樂而不為呢？
盛財主對李二牛的手藝很是滿意，不僅招了他做工，還讓他當了工頭。李二牛倒也不負所望，在他的帶領下，眾木匠都提前兩三天時間完了工。盛財主驗工後特別滿意，不僅照付了工錢，還特別給了李二牛四兩銀子作為賞錢。
李二牛得了錢，原本還想去找下家繼續幹活的，但想到有十多天沒回去看望父母了，心裡又十分挂念。於是，這天下午，去集市給父母買了些禮物後，李二牛便帶著工具，哼著小調，悠然地回家去了。
差不多一個多時辰後，李二牛到了村口。遠遠地，他就看見一個外村的中年漢子，正用一根細條，站在村口的那棵大橘樹下，不斷地抽打著一頭老黃牛的屁股。那頭老黃牛應該是村人曹老漢家的，因為此時，他正站在大橘樹下，用力地拉著那頭老黃牛。邊拉，他邊噙著淚道，「老夥計，對不起，老漢我不中用，沒法再留你了，你還是趕緊走吧！」
曹老漢原本有個勤快聽話的兒子，可很不幸地，在他二十歲那年被抓了丁，沒幾個月就在邊關戰死了，從此後，曹老漢便和他老伴兒相依為命。二人年老力衰，基本無法干體力活了，可是莊稼又不得不種，不然吃什麼？好在幾年之前，朝廷了解到他們的難處，給他們發了一筆撫恤款。老兩口拿著這筆錢財，買了一頭黃牛回來。從此後，犁地拉磨這種苦力活，基本就包在了這頭黃牛身上。
如今，也不知什麼原因，這頭原本膘肥體壯的黃牛，一下子瘦了不少。而且，看樣子，這頭老黃牛，已經不再屬於曹老漢了。不然的話，那個陌生的中年漢子，那般兇狠地用細條子抽它，曹老漢還不沖他發火？
「哞兒——」當李二牛走到那棵大橘樹下，正準備向曹老漢打招呼時，那頭老黃牛忽然趴在地上，任憑如何打罵，它都再不肯往前走一步了。李二牛見那老牛眼噙淚水，便將曹老漢拉到一邊問道，「曹老伯，這牛是你家那頭老黃吧？你這是把它賣了嗎？」
「是啊，得病了，沒法幹活了，只能賤賣了，重新想法買一頭。」曹老漢流著淚說到，看得出來，他也十分傷心難過。
「原來如此！」李二牛點點頭，又看了那陌生漢子一眼道，「那人是個賣肉的吧？他把這頭牛買了，肯定要把它殺了賣肉，這老牛大概也知道自己的命運了，所以不肯走了。」
「哎，我也不想這樣啊，可我們還要生存啊！養著它的話，不僅幹不了活，還要花錢給它看病，我們哪拿得出治病之錢啊。」談及窘迫的生活，曹老漢又流下了傷心、無奈的淚水。
李二牛見那黃牛著實可憐，不由得問道，「你多少錢財賣的？不如我把它買回來，再找個郎中看看再說。」
曹老漢擰著眉，頗為激動地回道：「一兩銀子。」
李二牛也不遲疑，急忙從包袱里掏了一兩銀子，外加幾十文銅錢跟那中年漢子商量，「老哥，這頭牛病了，你拿去賣肉也容易擔風險，你不如把它賣給我吧。」
「呵呵，賣給你可以，不過我要二兩銀子，你這點兒錢財，可買不了。」那中年漢子吃透了李二牛的心，於是坐地起價。曹老漢急得直跺腳道，「我才賣你一兩銀子，你怎麼要他二兩銀子？」
中年漢子冷笑道，「很簡單，我到你這裡來收牛，我需要跑路費啊！再說了，這牛現在是我的了，我說多少錢，那就得賣多少錢。你們嫌它貴了，可以不買啊！」說罷，這廝又揮起細條，狠狠在那黃牛屁股上抽了兩下。
「牟兒——」那黃牛眨著淚水，痛苦地叫了一聲。李二牛和曹老漢都看得著急，尤其是李二牛，名字中帶了個「牛」字，冥冥之中就像跟這黃牛結下了不解之緣一樣，因此他的內心，此刻就像被刀子剜了一樣，趕緊又從包袱里摸出一兩銀子給那中年漢子道，「不許再打它了，我給你錢就是！」
「這就對了！」那中年漢子接了銀子，這才歡天喜地地去了。那老牛等他一走，竟掉轉身子，朝李二牛跪了下來，彷彿在感謝他剛剛的救命之恩似的。不得不說，這老牛還真是靈性啊！
李二牛感慨萬千地拉起牛繩，摸了摸牛頭道，「你放心，我一定會把你的病治好的。」
「牟兒！」那老黃牛似乎聽懂了他的話，仰天一聲叫喚後，竟乖乖地從地上站了起來。曹老漢見狀，不由得噙著淚道，「二牛，有勞你照顧我這老夥計了。」
「放心，我一定會照顧好它的，您老不用擔心。」李二牛點點頭，又給了曹老漢一兩銀子，讓他先買些生活日用品，等他把這頭老黃牛醫好了再說。曹老漢得了錢財，千恩萬謝地去了。李二牛也拉著這頭病牛回了家。李老漢一看到這頭牛就知道它有病，便生氣地問道，「二牛，這頭病牛哪來的？你把它牽回家作甚？」
「爹，這是我從曹大叔那裡買來的。他沒錢給它看病，我想找個郎中給它看看。」李二牛也不隱瞞，直接道出了實情。李老漢一聽這話更是生氣道，「你買頭病牛回來？還要花錢給它看病，你究竟是錢多，還是變傻了啊？」
「我，我這不是看它可憐嗎？爹，你看，它跟人一樣，會流淚的。」李二牛也不管李老漢如何說他，先給那老牛餵了些草後，便去找村中的郎中謝天順了。這謝天順，不僅會醫人，還會給一些牲畜看病。他到李二牛家裡，圍著那老黃牛轉了一圈後，便知它得了口瘡（即現在所說的口蹄疫），不由得撇著嘴道，「這老牛的病嘛，我用中藥倒是能治，不過至少要治療十天半個月才能見到成效，而且這診療費嘛，前前後後算下來，至少也得三兩銀子，你們看是治還是不治？」
「三兩銀子？我完全可以買頭活蹦亂跳的小牛了，我還治它幹什麼？不治了，不治了，讓它自生自滅吧！」李老漢聽了這話，立即去解牛繩，要把老黃牛趕出家去了。李二牛卻是急了，急忙搶過牛繩道，「爹，這是我買的牛，就算花再多的錢，我也要把它治好。」
「你，你簡直是不可理喻！」李老漢犟不過兒子，深怕他一生氣，又跑出去幹活，十天半個月都不回來，只好作罷道，「我不管你了，不過你喂它時小心點兒，別染上它這病了。」
「嗯，我知道了爹。」為了給老黃牛治病，李二牛不得不找到老娘，讓她給他幾兩存銀。老娘是個吃齋念佛之人，自然不能見死不救，於是拿出五兩存銀給李二牛，讓他自己看著辦。
李二牛給謝天順預付了三兩銀子的葯錢後，謝天順便開了一大副中藥，讓李二牛熬成湯水餵給老牛喝。李二牛不僅照辦，每日還悉心照料。
如此地過了十天後，這老牛的病情，竟還真的好轉了。李老漢抱孫心切，抓住李二牛在家的機會，趕緊又托媒婆給這小子介紹對象去了。本村媒婆趙氏倒也是不負所望啊！沒過幾天，她就帶回一個好消息給李老漢，「老哥，我四處托關係，才找了個二十歲的姑娘，這人不僅勤快，長得還十分漂亮。我敢保證二牛這次見了，絕對會喜歡上。」
「啥，那姑娘長得很漂亮？她既然長這麼漂亮，為什麼二十歲了還沒嫁人呢？她怕是看不上咱們家二牛啊！」李老漢對此充滿了懷疑和擔憂。
趙媒婆尷笑兩聲，呵呵道，「其實她已經嫁過人了，不過她男人兩年前得病死了，最近她們家鄉又發了洪水，她和她哥哥逃難出來的。我昨天去城裡姐姐家竄門時，正好碰到他們兄妹在沿街乞討，我見那姑娘漂亮，又想起了你們家二牛，所以就暫時找了個客棧讓他們住下，並對他們說了此事。那姑娘說，年齡和長相都沒關係，只要對方勤奮上進就好。」
「你們若不嫌棄她是個外鄉的，我明日就帶那姑娘上門來，讓你們都看看。」
「哦——那她有沒有說過，要多少彩禮錢啊？」李老漢又皺眉而問。趙媒婆笑道，「這個我還沒問，你們若想見見她，我明日可以把她帶來，你們滿意的話，再當面問個明白。」
如此甚好！李老漢點點頭，向這老婆子抱抱拳道，「那就有勞老姐姐了。」
當晚，李老漢便把此事對李二牛說了，言外之意就是：明日有美人上門，你小子可不要找任何借口出門去幹活。李二牛聽李老漢把那姑娘說得天花亂墜，倒也想看看她的廬山真面目；再加上，那老黃牛的病也還未痊癒，他暫時也還不想出門找活。
次日午時，快到吃飯時間了，趙媒婆才領著個年輕女子姍姍來遲。那個女子自稱姓邱，名小嬌，老家在巫山那邊。她雖然穿著素衣，但看上去十分漂亮迷人。再加上她嘴巴甜，舉手投足之間都討人喜歡。李二牛活了大半輩子，還未見過如此漂亮的女人，他看得眼睛都直了。
李老漢看齣兒子對這姑娘十分滿意，便更進一步地問她，需要多少彩禮錢。邱小嬌皺了皺眉道，「其實，只要彼此相愛，要不要彩禮錢都無所謂。不過我大哥還未成婚，我們家鄉又遭了水災，他以後不好生活。你們若是可憐他，就給我二十兩銀子彩禮，讓我報答大哥這些年的養育之恩。」
二十兩銀子？這可不是一筆小數目！李老漢夫婦聽了這話，臉色都是一陣難看。雖然他們早存夠了這二十兩銀子，但他們還是覺得：這個彩禮費有些高了。本來還想說笑著跟這小嬌姑娘加深一下感情，順便壓壓價的，但李二牛這個榆木疙瘩卻毫不猶豫地點了點頭道，「這是應該的。今後，你的大哥，就是我的大哥，他若不嫌棄，可以在我們家裡住。」
「謝謝，謝謝李大哥，你真是個好人。」邱小嬌趕緊彎腰道謝，李老漢夫婦自然也不好多說。
趙媒婆見這事兒基本成了，便讓李老漢找個好日子把二人的婚事辦了，以免夜長夢多，畢竟這個邱小嬌年輕漂亮，不愁找不到下家。李老漢也覺得是這個理，於是當天下午就找先生給他們選黃道吉日了。李大娘害怕邱小嬌在此期間，又去跟別人相親了，便極力勸她留在家中，等良辰吉日到了再跟李二牛成婚。
邱小嬌這時又皺了皺眉道，「這恐怕不符合規矩吧？再說了，我大哥還住在客棧中，我一個人住在你們家實在有些不妥。」
「那就讓你大哥也搬到這裡來住啊，反正咱們家還有好幾間空房子。」李二牛沒有多想，又很是真誠地答了一句。邱小嬌一聽這話，頓時樂了，立馬向李二牛道了一個萬福道，「那我這就去把他接來！」
「二牛，跟小嬌一起去吧！以後你們就是一家人了，做什麼事都要合力而為。」李大娘給李二牛使了個眼色，示意他跟邱小嬌同去，免得她再跟別的男人接觸，生出其他事端來。李二牛對這個邱小嬌是真的動了心，立馬去借了輛馬車，載著邱小嬌一起，將她大哥邱平接到了李家大院。
三人前腳剛進門，李老漢後腳就邁回來了，他從算命先生那裡乞到一個好消息：七日之後便是黃道吉日，最適宜婚娶。於是跟眾人一商量，這婚禮就定在了七日之後。
婚事定了！自己終於有老婆了！李二牛一樂，立即殺雞燉肉宴請邱家兄妹。晚上，邱平邊喝著酒，邊笑著對李老漢夫婦說道，「我說二位親家，我們那邊定婚，都要給女方長輩隨個禮錢的，如今我們父母去世，我作為小嬌的唯一長輩，你們是不是該給我表示點兒啊？哈哈哈，我不要多了，你們給我六兩銀子就可以了！正所謂『六六大順』嘛，我希望我們兩家人從此以後都順風順水的！」
「這——」這怎麼又要錢啊？李老漢一時表示了為難，剛剛舉起的酒杯，毫無徵兆地停在了半空。李二牛心裡高興，已經不把錢當一回事了，立即又點了點頭道，「這完全沒有問題的，哈哈哈，大哥，你說得對，咱們兩家，哦不對，咱們一家人以後都要順風順水的！」
這個獃子，怎麼這麼爽快就答應了呢？看來這次結婚，要準備不少錢財啊！李老漢既想給兒子娶媳婦，又不捨得花錢，因此邱家兄妹要起錢財來，他都是愁眉不展的。不過，雖然他不樂意，但他也沒有辦法，因為這個邱小嬌年輕漂亮，她不愁找不到下家。而李二牛錯過了這一村的話，就再也沒有這個店了。
邱平這廝，似乎吃定了李家人似的，住在李家的這幾日，他不僅每日都要大吃大喝，還變著法子向李二牛要錢。李老漢只求七日之期儘快到來，等李二牛跟邱小嬌結了婚，好儘快把邱平這廝送走，免得他在家裡混吃混喝。
這段時間內，老黃牛的病也徹底好了，李二牛要結婚，忙著在院子里做新傢具，這幾日也沒管它。就在成親的前一天下午，李二牛才忽然想起它，於是便把老牛從圈裡拉出來，請邱平牽著它，去後院的山坡上喂喂草。邱平還沒接過繩子，那老頭竟一埋頭，發瘋似地朝他身上頂去。邱平吃了一嚇，慌忙左躲右閃，急急跑到李二牛身後才躲過一劫。
李二牛以為這些天沒去看它，它心裡發氣才拿客人出氣的，於是呵斥了它幾聲後，便將它牽回了牛圈。這本是再平常不過的一個小插曲，然而，當天晚上，李二牛又做了一個奇怪的夢，夢裡，那頭老黃牛竟口吐人言道，「恩公，那個邱小嬌和邱平都不是好人，你不要再給他們拿錢了，更不要跟那個邱小嬌結婚——快，快把他們趕走！不然你就有麻煩了！」
這個怪夢在半夜時就把李二牛驚醒，再也睡不著了，他大感詫異，便悄悄穿好衣服，偷偷摸到邱小嬌的窗外，朝裡面偷看了一陣子。當時，邱小嬌已經睡著，屋內沒有任何異常。李二牛又摸到邱平的門外，靜靜地站了一陣子。屋內鼾聲如雷，看來這小子也睡著了，也看不出他有何異常行為。看來，夢終究是夢，不可輕信。想及此，李二牛又爬上床去睡覺去了。這次，可能因為折騰累了，他竟迷迷糊糊睡著了。
次日，天色大亮，成親的日子到了。李二牛梳洗之後，穿上紅裝，按照當地的習俗，開始迎娶新娘。由於這小子人緣好，當日，不僅本村的父老鄉親，就連鄰村好多人家，多送了禮錢前來道賀。李家在院子內外擺了六十多桌宴席答謝眾賓客，邱平自告奮勇地當起了記賬先生，專門記誰送了多少份子錢。李老漢兩口子，當日忙著接客收禮，自然也樂意讓邱平做這差事。
當日午時，婚禮順利舉行，眾鄉鄰都熱情地向李二牛敬酒道賀。李二牛一心惦記著入洞房之時，根本不敢貪杯。好不容易熬到了當夜戌時，終於可以入洞房了。李二牛迫不及待地進入房中，當他吹滅蠟燭，跟邱小嬌同床共枕時，邱小姐卻笑著遞上兩個酒杯道，「夫君，按照規矩，我們要喝了這杯交杯酒，才能算得上真正的夫妻。」
「好，娘子——我喝！」李二牛幾乎是毫不猶豫地將一杯酒灌入了肚中。這杯酒下肚沒多久，他竟感覺四肢麻木無力，頭昏眼花。還沒來得及吆喝一聲，竟一頭栽倒在地......
話說這晚，李老漢忙完了活，坐在板凳上，忽然想起什麼似的問李大娘，「白日收的禮錢放哪裡了？可得保管好啊，別讓賊盯上了。」
李大娘不假思索地回道，「放老地方了，不過我放錢的時候，那個邱平來幫過忙——」
「這事兒怎麼能讓外人來幫忙呢？你真是老糊塗了！」李老漢一急，連鞋子都顧不得穿就跑下床，急急打開了放錢的柜子一看，瞬間傻眼了：裡面被翻得亂七八糟的，放在櫃底的價值五六十兩銀子的錢財更是一文都沒有了。
李老漢跺著腳，哭著臉道，「壞了！那些錢肯定被邱平那個狼心狗肺的東西偷了，我去抓賊，你快去叫人！」
「這個天煞的，怎麼把咱們的錢全偷走了，這以後的日子可怎麼過啊？！」李大娘「哇」地一聲哭了出來，李老漢不由得推了她一把道，「現在還不是哭的時候，快去叫人。」說罷，他從床邊抓了一根扁擔就朝邱平房間跑去。
邱平的房門大開，裡面空空如也。不用說，這小子已經跑路了。那他妹妹呢？她應該還沒跑吧？必須找她說理去！李老漢也是別無他法了，這才舉了火把，急急跑到兒子的婚房外。正欲敲門，卻發現房門是虛掩著的。李老漢又是吃了一驚，一股不祥的預感在他心中升起後，他趕緊推開了房門。
這時，李二牛已經倒在桌下的地上了，李老漢以為這小子遭遇了不測，蹲到他身邊就痛哭了起來，邊哭他又邊搖了搖李二牛的身子道，「二牛，二牛你這是咋了，你快醒醒，不要嚇唬你爹啊！」
搖了半天，李二牛也沒醒來，眾鄰居卻聞訊趕來了。他們聽說邱平兄妹不見了，李家收的禮錢也便不翼而飛了之後，便都認為是這兩兄妹偷了錢財跑路了，李家人都被騙了。為此，眾人給李老漢建議，一邊派人去追邱平兄妹，一邊去找趙媒婆算賬。畢竟那個邱小嬌是她介紹來的。趙媒婆倒是被本村的里正（現在的村長）給揪過來了，不過她哭著臉表示自己也是受害者，也被那邱小嬌給騙了。
就在眾人一籌莫展之時，圈中的那頭老黃牛忽然衝進屋來，對著李二牛的臉就撒了一泡尿。李老漢見狀就想拿這老牛出氣，哪知李二牛卻醒了過來，他翻筋斗從地上爬起來問李老漢，「爹，這是怎麼了？」
「還能怎麼了，咱們都被那姓邱的兩兄妹給騙了！」李老漢急得直跺腳，而李大娘在旁邊更是捶胸頓足的。李二牛覺得自己很對不起父母，發誓一定要把那些錢財追回來，於是連臉上的牛尿都顧不得擦，就舉了火把，帶了幾個年輕小伙去追邱平他們了。
「哞兒！」在這關鍵時刻，那頭老黃牛又叫喚著跑在了幾個年輕人之前，彷彿是要給他們帶路一般。眾人見狀，這才紛紛感慨：這頭老黃牛還真是不一般啊。尤其是曹老漢見到這一幕，更是激動不已地說道，「老黃這是來報恩了！它鼻子特靈，它一定能嗅著那兩個騙子的氣味，帶著二牛追上他們的！」
曹老漢說得沒錯！老黃牛確實來報恩了。當晚，它領著李二牛和幾個年輕人，竟真的追上了攜帶錢財跑路的邱平兄妹。眾人人贓俱獲，將他們捆了，次日送到衙門一審問才得知：二人其實是一對夫妻，女的確實叫邱小嬌，而男的本名叫張平。為了騙取錢財，二人竟扮成兄妹，到處招搖撞騙。據他們交代，在李二牛之前，他們還騙過兩個大齡單身漢。這兩家給的彩禮錢都是不菲，二人本打算騙了李二牛一家後，就回老家過本分日子，哪知道這次卻因為一頭老黃牛而栽了。這還真是「多行不義必自斃」啊。
最終，這兩個騙子都被斬首示眾了，趙媒婆雖然也被騙了，但她介紹人之前，卻沒做詳細考察，這才導致那兩個騙子有機可乘，因此她還被打了二十板子以示懲戒。
幾個月之後，李二牛跟鄰村一個姑娘結婚了，雖然她長得不漂亮，但她勤奮善良，二人一起奮鬥幾年後，就買了幾十畝地，過上了幸福的生活。而那頭老黃牛，在李二牛夫婦的悉心照料下，竟生了好幾頭小牛。李二牛的兩個兒子，每天沒事幹的時候，就會去村外放牛。
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