青龍鎮有個趙員外，名叫趙萬財，家有良田數百畝，還有一個錢莊，牛馬成群，長工、短工、夥計、家丁、傭人近百人，家財萬貫，遠近聞名。
趙萬財娶了個妻子叫王梅花，也是大戶人家的小姐。王梅花給趙萬財生了一個兒子，因為是立春那天生的，所以叫趙立春。
立春從小就天資聰穎，精明圓滑，能說會道，每天從早到晚「娘親，娘親」叫個不停，甚得王梅花寵愛。
然而，王梅花生了一個兒子後，再也沒有開過懷，趙員外很想再要個女兒，兒女雙全，也就心滿意足了，但儘管兩口子都很努力，王梅花的肚子依然毫無動靜。
趙員外請當地有名的大夫看了，大夫說，夫人生頭胎時子宮受寒，怕是不能再生了。
趙員外便與王梅花商量，說想納個小妾再為趙家生個女兒，這樣，人生就圓滿了。
王梅花說，生兒生女由不得自己，若是再生個兒子呢？
趙員外說，如果再生個兒子，那就繼續生啊，總會生個女兒出來，我們又不是養不起……
但王梅花不這樣想，小妾生下的孩子，畢竟是小妾的，將來長大了只對小妾好，不是自己親生的，根本靠不上。小妾生得越多，分的家產就越多，她兒子分的就會越少，這是明擺著的事。所以，她肯定不願意趙員外納妾。
但趙員外是一家之主，一切他說了算，再說，她不會生孩子了，人家納妾生孩子天經地義，王梅花也沒法阻擋。
於是，趙員外便又納了個小妾。小妾是鄉下一個姓謝的普通人家的女兒，名字叫謝蘭花，家裡女孩多，條件差，所以，給富人家老爺做小也不在乎。
謝蘭花進了趙府不久就有了身孕，這讓趙員外喜出望外，讓梅花陪著蘭花去蓮花寺進香許願，希望小妾能生個女兒。王梅花高高興興地去了，因為她也希望蘭花生個女兒，生個女兒就不和自己兒子爭家產了。
然而，十個月後，小妾卻生了個大胖小子，因為是立秋那天出生的，所以起名趙立秋。趙員外不太高興，王梅花更是氣憤，但謝蘭花卻暗自高興。母因子貴，有了兒子，在趙家就有了地位，老了也就有了依靠。
趙立春很不喜歡這個小自己五歲的同父異母弟弟趙立秋。因為，趙立秋出生後，趙員外對立春的寵愛也隨即少了許多。
過去，家裡好吃的、好穿的、好玩的都是他獨自一人享受，如今卻成了兩個人，而且趙員外似乎對立秋特別照顧，太不公平了。趙立春有點恨這個趙立秋。
而立秋從小老實厚道，勤勞善良，只會埋頭幹活，不喜歡說話，甚至有點木訥。他對同父異母的哥哥趙立春很是恭敬。儘管立春常常到父母那兒告狀，弄得立秋天天挨打。
有一次，父母都不在家，立春故意把父親趙員外的硯台摔破。趙員外回家看到他的硯台破了，非常憤怒。這個硯台是他的心愛之物，平時都不讓兩個兒子動，現在竟然給摔破了。
趙員外將兩個兒子叫過來說：「誰做的？快說！」
立春看看立秋的臉，又轉過頭看看那個被自己故意摔破的硯台說：「爹，是弟弟不小心摔的，他想練寫字……」
立秋想爭辯，但沒等他開口，趙員外就罵人了：「你瞎啊，知道這個硯台值多少錢嗎？把你賣了都買不起。罰你一天不吃飯。」
立春說：「爹，你也太偏心了吧，才罰一天不吃飯啊？這樣輕罰不起作用吧……」
趙員外說：「那你說怎樣罰？」
立春說：「趕出趙家，不然會敗光了咱家的家產。」
趙員外聽出了一身冷汗，這孩子，小小年紀，對自己的弟弟怎麼這樣恨？
不過，他又一想，小孩子說話沒輕沒重，不必在意。
讓趙員外非常失望的是，小妾謝蘭花生下一個兒子後，不僅沒有再生，而且身患怪病，不久就離開人世，可憐的立秋沒了母親蘭花的保護，而趙員外又很少摻乎管理教育兒子的事，一切由王梅花管理，所以立秋的日子更不好過了。
立秋本來也是少爺，像趙員外這樣的富家，不僅不用幹活，而且還應該有人伺候著，但他不僅享受不到被人伺候，而且和下人一樣幹活。
到了讀書的年齡，立春去了私塾讀書，而立秋除了打掃院子，還要去私塾跟立春當書童。
不過，讓王梅花想不到的是，趙立春根本不喜歡讀書，立秋卻特別喜歡讀書。於是，立春就讓立秋代他讀書習字。私塾先生還以為立春是立秋的書童，也就不聞不問。結果，立秋讀了很多書，寫了很多文章，最後，考中秀才，而立春根本就沒敢進考場。
趙員外對立春有點失望，對立秋刮目相看，並讓立秋進錢莊跟著掌柜學習管賬。
王梅花很生氣，一是生兒子的氣，爛泥扶不上牆，不跟她爭氣；二是生員外的氣，不善待她的兒子，她兒子立春不僅是長子，還是嫡生，而立秋是次子，還是妾生。
於是，她就和員外吵：「你這心是怎麼長的，難道我正室生的兒子還不如小妾生的兒子嗎，為什麼不讓立春進錢莊………」
趙員外道：「你稍微動動腦子也不該這樣問，你問問你的兒子認幾個字？會認幾個數？更不用說管理賬目了，你是讓他進去毀了錢莊嗎？」
王梅花不吭氣了，但心裡卻是一萬個不願意，但再不願意也沒有辦法。
無所事事的立春便整日在鎮上東遊西逛，身後跟著一群小混混，吆五喝六。玩夠了就去飯館大吃二喝，反正吃完了，往趙家賬上一記，他在後面畫個圈就行。
轉眼，立春就十八歲了，該成家了。員外說，娶媳婦成親也好，該給他這匹野馬拴上韁繩和了。
於是，媒人絡繹不絕，最終娶了鎮上一個大戶人家的女兒，名叫歐陽蘭。
歐陽蘭是大家閨秀，生得十分俊俏，柳眉杏眼，楊柳蠻腰，櫻桃小嘴，是當地公認的一枝花。
對趙立春，歐陽蘭也是熟悉的，按說她根本不願意嫁給趙立春，但歐陽蘭又是個十分孝順的女兒，對父母言聽計從。
就這樣，一頂花轎將歐陽蘭抬進了趙府。
趙立春當然很喜歡歐陽蘭，所以，自從歐陽蘭進了趙府，立春也大變樣，不僅不領著一群小混混到處亂逛了，而且在歐陽蘭的要求下，開始讀書認字，趙員外就讓立春也進了錢莊，不過是跟著立秋學習管理賬目。
王梅花看到兒子學好了，知道上進了，也進了錢莊，非常高興，對兒媳歐陽蘭大加讚賞。
就在趙家的生意蒸蒸日上的時候，趙員外突然身患疾病。王梅花找了最好的大夫也沒能治好。臨終前，他對梅花說：「兄弟一心，其力斷金，一定要讓立春和立秋和睦相處，趙家才能立於不敗之地。你要公平公正，不要偏東向西……」
王梅花說：「你放心吧，我會公平的，立秋沒了娘，我就是他娘……」
趙員外放心地走了。
趙員外走了，趙家的所有權力都在王梅花身上了。
現在，立秋雖然是錢莊的掌柜，但他孤身一人，在這個家裡卻沒有一點權利，就先讓他為趙家賣命吧。
不過，她畢竟老了，很多事力不從心了。於是，她想把一些權利交給兒媳歐陽蘭，兒媳至少和兒子是一心，和她兒子一心，也就和她是一心。於是，她把趙家的一部分管理權交給了兒媳歐陽蘭。
又過了一年，立春在錢莊也歷練得差不多了，王梅花就和兒媳歐陽蘭商量說，讓立春做錢莊掌柜。
歐陽蘭說，這樣不太好吧娘，立秋先做掌柜的，立春是立秋的徒弟，再說，立春現在的業務還不是很熟悉，現在讓他做掌柜不到時候。
王梅花也覺得兒媳說得對，反正趙家現在是她說了算，就讓立秋繼續賣命吧。
歐陽蘭說：「可以讓立秋管賬，立春管錢。」
王梅花說：「太好了，還是我兒媳心眼多，就這樣辦。」
對立秋來說，怎麼都行。他是個老實人，從來不和人爭什麼，更不會與立春爭，都是一家人，爭來爭去有什麼意思？於是，他對大娘和嫂子的提議沒有意見。
立春當然也高興壞了，啥事不管，只管收錢就是。
他雖然比以前好多了，但江山易改，本性難移。雖然不和混混們來往了，但又開始在外面吃喝嫖賭，反正趙家錢莊的錢都從他手裡過。
立秋很快就發現了問題，他對歐陽蘭說：「嫂子，我哥在外面亂花錢，你知道嗎？」
歐陽蘭說：「我也是才發現，我告訴娘去。」
歐陽蘭把立春的事對婆婆王梅花說了，說不能讓立春管錢，沒錢他就不會在外面做胡事了。
王梅花把立春和立秋叫來說：「你倆對一下帳。」
立秋很快就把賬目弄出來了，結果，賬面上的餘額與庫存餘額相差很多。
王梅花問立春錢哪兒去了？立春支支吾吾地說，反正錢都在那裡。
王梅花說：「以後趙家的錢由你媳婦管，立春要花錢到你媳婦那裡支。」
這明顯就是撤了立春的一切職務，立春心裡肯定不高興，到媳婦那裡支錢，肯定不會像以前那樣隨便了。這他娘的是誰說我的壞話？他想來想去，只有兩個人，一個是自己的媳婦，一個是立秋。敢壞我的好事，好，咱們走著瞧。
轉眼一年過去了，儘管立春要花錢，去媳婦那裡支，媳婦都不會說什麼，但畢竟不敢太出格了，太出格自己先心虛。
於是，朋友們笑話他怕老婆，說你應該是趙家的二掌柜，現在媳婦是實際上的二掌柜，堂堂趙家的大公子，嫡公子，怎麼會混到這種地步，這讓哭靈的都笑了。
立春哪裡受得了這種譏諷，於是把氣都灑在媳婦和立秋身上。回家動不動就給媳婦甩臉，幾次喝多了還動手打媳婦。
立秋好心勸他少喝點酒，他將立秋罵了個狗血噴頭：「怎麼，翅膀硬了，想飛了？你以為你是趙家的兒子？你一個妾生的種還想教訓我……」
歐陽蘭說：「立秋，他喝多了，你不要和他一般見識，誰好誰壞嫂子心裡明白……」
就連母親王梅花說他，他也敢頂：「娘，你是我親娘嗎？你咋替別人說話？你要是這樣，權當我沒有你這個娘，你死了我也不會哭……」
王梅花氣得一口氣沒上來暈死過去，醒來就傻子差不多了，腦子一陣清醒一陣糊塗……
這下立春來勁了，逼著王梅花交權，說他是趙家的長子和嫡子，一切權力應該交給他。
歐陽蘭說：「等母親徹底清醒了再說，只要母親還在，權還是由她掌……」
立秋不說話，他也不要權，當然也挨不上他。
所以，基本上就是立春和媳婦兩個在斗。
歐陽蘭知道，立春一旦大權在握，趙家很快就垮了，所以，她堅決不讓他掌權。
趙家這隻大船就這樣在風雨飄搖中又過了兩年……
兩年時間，讓立春再也憋不住了，他認為媳婦歐陽蘭不是故意和他作對，就是心懷鬼胎。
有一天，他多喝了酒，和歐陽蘭吵起來，然後就把歐陽蘭打得渾身青一塊，紫一塊。
看到媳婦歐陽蘭被兒子打成這樣，王梅花氣急攻心，突然吐出一口血就去另一個世界了。
然而，王梅花屍骨未寒，趙立春就吵著要分家。
立秋對歐陽蘭說：「嫂子，父母都不在了，我哥提出分家也是合理的，就分了吧。」
歐陽蘭說：「父母在家在，父母不在，家也不在了，我也同意分家，咱們就說怎麼分吧？」
立春說：「我認為兄弟二人按二八分，我佔八，立秋佔二。原因是，第一、我是長子，也是嫡子，理應多分；第二、按人口，我兩口，立秋一口，也理應多分；第三、我年齡大，出力早，也理應多分。」
立秋說：「我怎麼都行，哥的意見我同意。」
歐陽蘭說：「立春說的三條都占理，我再補充一點，立春成親了，有家了，很快就有孩子了，而立秋還是獨身一人，花費肯定要少很多，所以，我認為，只分給立秋三間舊房子，還有那箇舊箱子，其它也用不上，平時，還可以在錢莊做事，每月發給月例……」
立春想不到媳婦平時深藏不露，有時還站在立秋一邊，但在關鍵時候還是和他是一家，真是精明啊，於是，他第一個拍手叫好。
立秋沒說什麼，不過他也沒想到嫂子原來是這樣的人。他只能說同意。
於是，立秋很快就搬著一隻破箱子來到屬於自己的那箇舊房子里。
立春美美地把媳婦歐陽蘭誇了一番，最好說了一句：我媳婦真是高人啊。
歐陽蘭說：「還有更好的事情告訴你，從今天起，趙家的權力全部歸你，我在家好好養養身體……」
立春說：「早該這樣了，在家休息多好，沒事和別人打打牌，聊聊天，過真正貴婦人的生活……」
立春大權在握，也徹底放開了，每日花天酒地，吃喝嫖賭，要多爽有多爽。
然而，就這樣的日子只過了不到一個月，而立春從來不算賬，也不會算賬，趙家的好日子到頭了。首先是錢莊嚴重虧空，運轉不了，儲戶們圍住了錢莊，要錢莊把錢趕緊拿出來，可他們哪裡知道，錢莊早沒錢了，賺取的利金早已被立春揮霍一空，趙家其它收入也被立春揮霍差不多了。
要債的堵上門來，立春嚇得躲在床底下不敢出來。
再說立秋分家後，還在錢莊上班，他想保住錢莊，不是他，錢莊早沒了。
這天，他從錢莊出來回家，不小心撞到一個人身上。抬頭一看，是一位乞丐，正要離開，卻被乞丐擋住了。
立秋說：「對不起。」說完就要走。
乞丐道：「慢，小夥子印堂發亮，面帶高光，陽氣旺盛，你發大財了卻不自知……」
立秋說：「不要說了，給你一兩銀子，權當給師傅茶水錢吧。」
乞丐道：「別不信，帶我去你家一趟。」
立秋說：「去我家幹嘛，只是幾間破瓦房，還有一隻破箱子，啥值錢的東西也沒有。」
乞丐說：「那隻破箱子你打開過嗎？」
「還沒有，就一隻破箱子，基本上是掃地出門，凈身出戶。」立秋說。
乞丐說：「不會，你嫂子愛你，至少不會害你，帶我去看看！」
立秋帶著乞丐來到自己舊房子，拿出那隻破箱子說，就這。我還沒打開過。
乞丐說：「打開。」
趙立秋將箱子打開，裡面空空如也。
「我說就是一隻破箱子吧，你還不信。」立秋對乞丐說。
乞丐說：「說話不要太著急。」說著用手指在破箱子四周和底上輕輕敲打，然後說：「把箱子底拆開。」
立秋拿來一塊磚頭，將破箱子四邊拆掉，一看，原來箱子底是兩層。打開兩層底，出現一大摞銀票，粗略計算，大約有三萬兩銀子。
趙立秋驚得目瞪口呆，感覺就像做夢。
這到底怎麼回事？銀票是誰放在這裡面的？這個問題暫且放下，再說趙立春。
儘管趙立春一直躲著不出來，但依然膽戰心驚。有一天，債主們終於找到他，把他打了個半死才放手，但抬回家沒幾天就嗚呼哀哉死了。
安葬了立春，立秋拿出三萬兩銀票說：「嫂子，這是藏在那隻舊箱子里的三萬兩銀票，是嫂子你放的吧？」
歐陽蘭說：「不管是誰放的，分給你就是你的。」
立秋說：「嫂子，你是個好人，這銀票你拿著讓錢莊繼續運轉吧，趙家不能垮。」
歐陽蘭說：「立秋，你才是趙家真正的主人，我早知道他靠不住，也改不了他那德行，趙家的一切就交給你了，你搬回來住吧！」
立秋說：「我聽嫂子的，但嫂子不要離開趙家，我想讓嫂子幫我使趙家再次風光起來……」
歐陽蘭說：「好吧，我也聽你的……」
後來，聽青龍鎮的人說，趙立秋和嫂子歐陽蘭成了親，生了一男一女。
由於趙立秋和歐陽蘭的努力，趙家在當地仍然是首屈一指的富豪人家。
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