康熙年間，河東解州城外有個青龍鎮，青龍鎮東邊有個村子叫楊樹窪，楊樹窪有一戶人家，一家三口，父母和兒子。父親楊全德，母親李秀珠都是庄稼人，兒子楊聖寶勤勞善良，而且老實得有些木訥，二十五歲了還沒娶到媳婦。
但俗話說，沒眼的麻雀天照顧，誰也沒料到，青龍鎮最漂亮的姑娘卻看上了老實憨厚的楊聖寶。
這一天，楊全德對兒子說，今兒你去鎮上把咱家晾乾的藥材賣了，換點錢給你做一身新衣服，看你這一身爛補丁衣服，讓人家姑娘看了多寒顫，誰還願意嫁給你?
聖寶不吭氣，他是個孝順的孩子，父親再怎麼說他，他都不會頂嘴，只是默默地把藥材收拾好，裝進背簍，然後說了一句，爹，娘，我走了，就去鎮上了。
來到鎮上，楊聖寶先往收購藥材的地方走去。
聖寶來得比較早，收購藥材的地方人還不多，由於經常來賣藥材，大家都認識，而且都知道聖寶是個老實人，藥材不僅晾曬得干，而且收拾得乾淨，所以，很快就過好秤付了錢。
一背簍藥材賣了三百文銅錢。聖寶將錢裝進一個布袋，藏進懷裡，然後就去了賣肉的鋪子。他想給父親和母親買二斤肉回去改善一下生活，然後再去給母親買幾副葯。但剛走到肉鋪前，一個五六十歲的乞丐坐著用兩隻手撐起身子，挪到他的跟前，伸出手說；「行行好，給一點吧！」聖寶看到老乞丐的兩條腿只有半截，只能在地上靠兩隻手挪著行走，便掏出二十文錢給了他。老乞丐給聖寶磕了一個頭便往一個飯鋪挪去了。
聖寶轉過身剛要去賣肉，卻見身旁已圍了一群乞丐，都向他伸著手要錢。看著他們一個個面黃肌瘦的臉，聖寶心軟，便挨個兒給，不一會兒，三百文銅錢只剩下五十文了。
「沒有了，沒有了，我只有五十文了，還要給我爹我娘買肉，還要給我娘買葯呢……」聖寶高舉著錢袋子從乞丐堆里往外擠，剛擠出來沒走幾步，一個六七十歲的老婆婆帶著一個七八歲的小女孩，手裡拿著一隻破碗，來到他跟前說：「好心人，可憐可憐這個孩子吧，她爹娘都死了，一天沒吃東西了……」
望著小女孩髒兮兮的臉和可憐巴巴的眼睛，聖寶又拿出三十文給了老婆婆。老婆婆千恩萬謝地走了。
肉是買不成了，聖寶便準備去藥鋪給娘買葯，但此時，一位姑娘擋住了他的去路。
聖寶抬頭一看，原來是一位年輕漂亮的姑娘。聖寶便問：「姑娘有事嗎？」姑娘道：「你跟我來吧。」聖寶說：「可我並不認識你，姑娘到底有什麼事？」「你在這裡稍等一會兒，我馬上就來。」姑娘說完就走了。
聖寶覺得奇怪，他根本不認識這位姑娘，她到底要幹嘛？她該不會去叫人打我吧？可我並沒有惹她也沒惹別人啊？
正想著，姑娘過來了，手裡拿著一塊肉，大約有四五斤重。「你把這塊肉拿回去給你爹你娘吃吧。」姑娘說。
「使不得，使不得，我與姑娘素不相識，怎麼能要你的肉呢？」聖寶連連推辭。「不要推辭，剛才的一切我都看見了，你是個既善良又孝順的人，這是我給你爹你娘買的……」姑娘說著就走了。
「姑娘——姑娘——還不知道姑娘叫什麼在哪兒住著呢……」聖寶望著姑娘的背影喊道。「有緣會再見的……」姑娘頭也沒回地走了。
望著姑娘消失的背影，聖寶搖搖頭走了。
回到家，給父母講了今天的事，並講了那個姑娘。父親說，給了就給了，都是可憐人。母親說，那姑娘為啥要給咱家買肉呢？可別讓她給騙了。聖寶說，娘，是她見我把錢都給乞丐了，才花錢給咱家買肉，我到現在都不知道她姓啥叫啥，她能騙我啥呢？
轉眼一個月過去了，聖寶和父親挖的藥材又可以到鎮上去賣了。母親說，這次賣了趕快回來，別把錢都給那些討飯的了。聖寶說，我知道了娘。
聖寶來到鎮上，賣完藥材，就趕緊離開那裡低著頭走路，不料卻撞在一個人身上，抬頭一看，卻是一個月前給他買肉的那位姑娘。聖寶說：「是你啊？」姑娘也認出了聖寶說：「原來是你，又來賣藥材了？」聖寶道：「是，謝謝你給我買了肉……」「那沒啥，看你是個好人才幫的嘛，沒事我先走了。」姑娘說完就急急走了，然而剛走了不遠又返回來了，對聖寶說：「你成親了嗎？」聖寶說：「你看我這個樣子哪個姑娘願意嫁給我啊……」「那就好，跟我來吧！」姑娘說著拉起聖寶就走。「這，這，姑娘，你這是讓我去哪啊……」「別問了，一句話說不清楚，去了再告訴你。」
聖寶被姑娘拉著來到一個裁縫鋪，指著聖寶對掌柜說：「看看做好的衣服裡面有沒有合他身的？」掌柜看了聖寶一眼說：「有倒是有，但都是別人定做的。」「沒事，你再給別人做一身，這身先讓他穿了，我付你雙倍價錢。」姑娘說。掌柜的猶豫了一下說：「好」，便拿出一身衣服給了姑娘。姑娘把衣服給了聖寶說：「去裡面換上吧。」「你這是幹嘛呢？」聖寶說。「別問那麼多，你先進去換上衣服我再告訴你。」
聖寶換好衣服出來，姑娘一看說：「好，還很英俊，走吧。」聖寶又莫名其妙地跟著姑娘出了裁縫鋪。
走到人少的地方，聖寶停下來問：「姑娘，你這又給我買肉又做衣服的，可我到現在還不知道你叫啥住在哪，你為啥對我這麼好？我這糊裡糊塗的，你這又要帶我去哪裡？我還得回家上山挖葯去呢……」
姑娘說：「好吧，我告訴你。我叫何玉蓮，家就在鎮上，父母給我找了個婆家，是鎮上一個富家，父親是個員外，家庭窮富倒沒什麼，但我不喜歡他那個花花公子兒子，我就對父母說，我已經有了心上人，父母便要我帶回家讓他們看看才相信，可我都是謊他們才那樣說的，這不剛才遇到你，才突然有了主意，你今天就算幫我個忙，去見一下我的父母……」
聖寶這才明白姑娘的意思，想了一下說：「這不好吧，婚姻大事，怎麼能給父母撒謊呢？再說這也不是幫忙的事啊……」姑娘說：「那我要是真的願意嫁給你呢，這總可以吧？你這個人怎麼婆婆媽媽的？」聖寶趕緊說：「姑娘別誤會，我是說婚姻大事可不是開玩笑，你不知道，我家很窮的……」「我沒有開玩笑，更不嫌你窮，你就說，你願意娶我嗎？」我當然願意，可是我怕你父母會不同意……」「那你不用管，只要我願意，父母也擋不住，你現在就告訴我，去不去見我的父母？」「那我們走吧……」「不急，我剛出來不久，也不能這麼快把你帶回去吧？我們先去溜達溜達，然後去飯鋪吃過飯再去我家。」
於是，聖寶便和玉蓮去了人少的地方溜達。玉蓮說：「我到現在還不知道你多大了，叫什麼名字呢？」聖寶說：「我姓楊，叫聖寶，虛年二十五了。」玉蓮說：「我虛年二十，以後叫你聖寶哥吧。」就這樣溜達了一會，看看快上午了，他們便去了飯鋪。
吃過飯，玉蓮去買了幾樣禮品，領著聖寶往自己家裡去。聖寶說：「玉蓮，我咋感覺做夢似的，你說這是真的嗎？」玉蓮說：「別這麼婆婆媽媽的，只要你願意，行不行就看我了，快走吧。」
果然，來到玉蓮家，玉蓮父母知道聖寶住在鄉下，而且家裡很窮，便不同意，但最終拗不過獨生女兒玉蓮，只好同意，而且還要聖寶回家跟父母說選吉日成親。
聖寶回到家，還覺得像在夢裡一樣。像他這樣一個窮小伙，竟然能娶這麼漂亮一個家境殷實的姑娘，這是祖上積了多少福啊。
聖寶父母聽了也是高興得了不得，趕緊請先生看吉日，先生看了，說十日後便是吉日。於是，楊家忙碌起來，收拾屋子，布置新房，置辦床被，殺豬宰鵝。
楊聖寶娶了鎮上最漂亮的姑娘何玉蓮，楊樹窪的人都來給楊家賀喜。聖寶老實憨厚，待人實誠，人緣特好，大家都為聖寶能娶到這樣漂亮的媳婦兒高興，也都想目睹新娘子究竟有多漂亮。
一大早，聖寶就去鎮上接新娘去了，將近上午時，新娘子回來了，鞭炮齊鳴，嗩吶聲聲，聖寶將新娘子扶下花轎。眾人一看，嘖嘖不已，真的是天女下凡啊，楊聖寶這是中了天彩了。
入了洞房，聖寶一直盯著玉蓮看。玉蓮說，傻乎乎地一直盯著人家幹嘛？玉蓮啊，真想不到我楊聖寶能娶到你這樣一位天仙似的姑娘。玉蓮說，好人自有好報，你人好，老實善良，勤勞孝順，我就喜歡這種人，只要你對我好，就足夠了。
洞房之夜，一切都是那樣美好……
第二日，聖寶還在朦朧中，玉蓮便叫醒了他說，快起來吧，新婚第一日，要去給爹娘請安端早茶呢。
二人來到父母那裡，玉蓮道：「爹，娘，你們早，我和聖寶來給你們倒茶。」
婆婆說：「這新婚第一天，也不讓我兒子多睡會兒……」話裡帶些責怪的味兒。
「娘，是聖寶孝順，叫我起來的呢。」玉蓮說。「我就說嘛，你們城裡人哪有這麼勤快的。」
「娘說的是，我以後也要起早的。」玉蓮說。「這嘴倒是怪甜的，能做到才是呢。」婆婆說。
「娘，你這是幹嘛呢，人家玉蓮才剛進門，你就這樣……」聖寶終於忍不住說了母親一句。玉蓮說：「聖寶，娘說得沒錯，也是為我好，城裡人早上也確是起不了這麼早的……爹，娘，您喝茶」玉蓮說著給公公和婆婆遞上一杯茶。
公公接過茶道：「都少說一句吧。」
回到自己屋裡，聖寶對玉蓮說：「玉蓮，對不起，我娘是刀子嘴豆腐心，你不要在意。」玉蓮說：「我知道，所以我不在意啊，再說，她也是老人，是你娘，我不能和她計較不是。」「玉蓮你真好。」聖寶說。
說了一會兒話，玉蓮便去掃院子，餵豬，餵雞，餵鴨子。7
「你會餵豬嗎？這樣餵豬怕是人都要餓死了。」玉蓮正在餵豬，突然婆婆出現在身後。
「娘，您來了，是不是喂的糧食多了？」玉蓮沒有生氣。「豬平時主要吃豬草和泔水呢，我們家地少，人還不夠吃，哪有那麼多糧食餵豬？這是敗家呢……」婆婆說。
「娘，我知道了。」玉蓮依然很溫和地說道。
轉眼一個月過去了，婆婆無論說話多不好聽，玉蓮都沒有生過氣。
由於玉蓮不僅長得漂亮，而且人好，特別溫柔善良，所以，村裡有幾個聖寶的發小好友經常來聖寶家玩，而玉蓮待他們也像親兄弟一樣，給他們做飯，燒茶，陪他們說笑。
嫂子，你是不是天上的仙女偷偷溜到人間玩，卻看上聖寶哥不想回天宮去了？有人問玉蓮。玉蓮笑著說，是啊，我不想回去了。玉蓮嫂子，啥時候給我聖寶哥生兒子啊？有人問。玉蓮依然笑著說：「天機不可泄露。」大家都笑起來。
但婆婆很不高興，對聖寶說，一個婦道人家，整天和你那些狐朋狗友混在一起，也不怕人笑話？聖寶說，笑話什麼，那是她人好，心好，人緣好，大家都喜歡她，這有什麼不好？
但玉蓮說，娘說的也有道理，以後讓他們少來幾次就是。聖寶說，就娘事兒多。
轉眼間就到種麥子時候了，聖寶要和爹商量著去集市上買頭牛，犁完地再賣掉，但一頭牛要十幾兩銀子，他們家只有七八兩，還差六七兩，去哪借錢？
第二天，玉蓮說，我回家一趟。婆婆說，家裡正忙的時候，你卻要回娘家，平時不忙的時候咋不回呢？玉蓮說：「娘，我回去有點急事，明兒個就回來了。」
第二天，玉蓮一大早就回娘家了。傍晚的時候，玉蓮回來了。她拿出一個布袋對聖寶說：「這是七兩銀子，你放好，明天去鎮上買牛吧。」
「玉蓮，原來你回家借錢去了，這錢不能要，怎麼能一直花你家錢呢？」聖寶說。玉蓮說：「一家人就不說兩家話，我是你媳婦，能看著咱家種不上麥子不幫忙嗎？等麥子種上了，把牛賣了還我娘家錢不就是了？」
然而，不好的事還是發生了。
第二天，聖寶去鎮上買牛，看中了一頭牛，講好了價錢，就要付錢，但卻不見了玉蓮給的七兩銀子。急得聖寶趕緊原路返回找，這誰要是撿去就完了。
然而，聖寶一路找到村子裡，還是沒找見，村裡的好友聽說聖寶買牛錢丟了，也沿著去鎮上的路仔細尋找。
這麼多銀子丟了，聖寶也不敢回家，只能在去鎮上的路上繼續找。太陽都快落山了，還沒有找到，聖寶氣得一屁股坐在地上，不知道該怎麼辦好。
七兩銀子啊，半頭牛的錢，而且還是媳婦從娘家借來的，今天怎麼這麼倒霉啊？聖寶急得想哭。銀子到底掉哪裡了呢？
這時，聖寶突然發現媳婦玉蓮從遠處過來了。怎麼辦？不能讓他知道銀子丟了。如果她問我買的牛在哪裡怎麼辦？不行，不能讓她知道。於是，他便藏到路邊的草叢裡。
糟糕的是玉蓮走到這裡停下了，而且大聲喊道：「聖寶，出來吧，別藏著了，我都看見你了……」聖寶無奈，便從匆匆里走出來。「玉蓮，你怎麼來了？」「你買的牛呢？爹和娘都等著你把牛趕回來呢。」玉蓮說。
「玉蓮，我，我，今天沒有挑到合適的牛，明天再去買吧……」聖寶第一次說謊，有點結結巴巴。
「原來是這樣啊，那把銀子放好，可別弄丟了。」玉蓮說。
「好，……」聖寶說著頭上已經冒汗了。
這時，一個幫聖寶找銀子的朋友急匆匆地趕來說：「聖寶，銀子找到了。」說著拿出一個布袋遞給聖寶說。
「真的啊？」聖寶接過銀子高興地說，也沒看布袋一樣不一樣。
「怎麼，原來是把銀子丟了啊？」玉蓮說。
「把你從娘家借來的銀子弄丟。？」聖寶低著頭說。
「嫂子，別怪聖寶了，他都差點急死了，也是他走得急，把銀子掉在路邊草叢裡了。」聖寶的朋友說。
「丟了就丟了，只要人沒事，我是見天都黑了，你聖寶哥還沒回來，擔心他一個人不安全，才來路上接他的……」
「嫂子真好，我要是能娶到嫂子這樣的好媳婦我，我就給月老磕一萬個響頭。」聖寶朋友說。
「沒事，趕明兒嫂子也給你找一個。」玉蓮說。
這時，又急匆匆跑過來一個人，一看，原來是另一個幫聖寶找銀子的朋友。人還沒到跟前就喊：「聖寶哥，銀子找到了——」
「這咋回事，丟了七兩銀子還找回了十四兩？原來我家的銀子會生兒子啊？你們說，到底怎麼回事？」玉蓮問。
「嫂子，銀子沒找到，我怕聖寶哥回家不好交代，心裡著急，就到村裡借了七兩銀子拿來了，尋思著先買了牛再說，你別把這件事讓兩個老人知道了……」一個朋友說。
「嫂子，我也叫了幾個朋友沿去鎮上的路仔細找了兩個來回，但還是沒找到，幾個人商量了一下，就湊了七兩銀子說找到了……」
「你們真是好兄弟，嫂子從心裡感激你們，我和聖寶有你們這些朋友是他的福氣……其實，銀子沒丟，是聖寶早上走得急，把這袋銀子落在床頭被子下了，我也是剛才才發現。見他這麼晚還沒回來，就知道他是在找銀子，於是急忙沿路找他……」玉蓮說著，滿眼是淚。
聖寶也早已淚流滿面。
「啊，銀子沒丟啊，太好了，太好了……」朋友高興地跳起來。
「玉蓮嫂子，你不會怪聖寶哥吧，晚上可別不讓聖寶哥上床啊……」一個朋友笑著說。
「貧嘴。」玉蓮笑著說。
第二天，玉蓮和聖寶一起到鎮上買了牛。
一轉眼，半年過去了，但玉蓮的肚子還不見動靜，聖寶沒說什麼，公公沒說什麼，但婆婆不幹了。
玉蓮做好飯，給公公婆婆盛了一碗，又給聖寶盛了一碗，然後坐下來吃飯。婆婆說：「聖寶啊，別人家臟不垃圾的黑母雞都會下蛋，咱家雪白的母雞咋不下蛋呢？」聖寶知道母親指桑罵槐，就沒接話。母親見兒子不說話，又說：「聖寶啊，有人占著茅坑不拉屎，還不趕緊讓她跟別人騰地方？」
父親說：「好好吃飯，熱飯占不住你的嘴？」
「娘，你這麼大年紀了說話能不能好聽點？」聖寶實在忍不下去了。
「聖寶，怎麼跟娘說話呢？娘的話是不好聽，但也是為了楊家能延續香火，我嫁過來半年了，沒有生孩子，娘說幾句也沒什麼，娘，我一直在看大夫吃藥，再過幾個月，日過還不能懷孕，我自己就會離開的。」玉蓮說。
「這可是你說的。」婆婆說。
「我說的，您放心吧娘。」玉蓮說。
晚上，聖寶對玉蓮說：「玉蓮，你怎麼能說那種話呢？你就是一輩子不生，我也不會讓你走的，娘就是那樣，你別理她就是。」
玉蓮說：「我知道，但娘現在心裡著急，我們要順著她，不能和她硬抗，娘就你一個兒子，我嫁過來半年了不懷孕，心裡肯定著急嘛。要不，和爹娘說說，抱養一個姑娘……」聖寶說，對，這是個好辦法，抱養一個，你不生咱們也有孩子，你若生了就更好了。我明天就跟父母說。
第二天，聖寶跟父母說了抱養孩子的事，公公同意，但婆婆不同意。聖寶說：「娘，你沒聽說抱養的孩子就是引蛋嗎，很多人不會生孩子，但抱養一個孩子後，很快就生了。」婆婆這才同意了。
於是，聖寶和玉蓮抱養了一個姑娘。
然而，婆婆突然不知道得了什麼病，卧床不起。玉蓮又要照顧孩子，又要伺候婆婆，但她美玉一點怨言。
婆婆看著日漸消瘦的玉蓮，也終於心軟了，說：「玉蓮啊，你受苦了，你恨我嗎？」
「娘，說什麼呢，您是聖寶的娘，我嫁給聖寶，您也就是我的娘，兒不嫌母醜，我怎麼能恨你呢？我知道您也是為了楊家好才那樣說的，我既然也是楊家的人，肯定能理解您……」玉蓮說。
「玉蓮，親閨女也不過如此，你真是打著燈籠也難找的好媳婦，娘以前對不起你，你不要和娘一般見識……」婆婆說。
「娘，別這麼說了，我做的都是應該做的，您好好養著，很快就會好的。」玉蓮說。
「有你這樣的好媳婦，再重的病也會好的。」婆婆說。
一個月後，婆婆的病好多了，能坐起來了。又過了半個月，就完全好了。
半年後，又一件好事降臨楊家，玉蓮懷孕了。十個月後，玉蓮生了一個大胖小子，起名楊貴生。
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