侯思止家裡很窮,經常沒米下鍋,吃了上頓沒下頓,也因此沒機會讀書識字。但是,論起行為無賴,陰險詭詐,卻沒有幾個人比得上他。
當時,武則天正準備稱帝,廣為搜羅黨羽,肆意殺害李唐皇室成員。侯思止看準時機,誣告舒王李元名謀反。
結果,李元名被處死,侯思止徹底改變命運,擔任游擊將軍。
當了官後,侯思止常常因為自己不識字而感到不安。
屬下有個宣節校尉為他出謀劃策說:「現在朝廷是不拘一格用人才,不論什麼資歷、能力。如果有人攻擊你是文盲不識字,你可以回答:'獬豸不識字,卻能用它的獨角辨別忠奸、善惡。'假如武后知道你沒有住宅,將沒收的官宅賞給你住,你可以拜謝而不能接受。問你緣由,你就說:'這些逆賊,膽敢反叛您,我厭惡它們的名聲,不願意住在那裡。」
侯思止大喜,牢牢記住了這些話。
沒多久,武則天果然召見侯思止,對他說:我準備任命你為御史,可惜很多人說你是個文盲,不適合這個崗位。侯思止當即用獬豸可辨善惡來回答。武則天聽了非常高興,立即任命他為御史,同時提出要賞他一座沒收的官宅。
侯思止趕緊拜謝,然後說出了宣節校尉教他的那段話。
武則天特別高興,覺得這個文盲對自己是無比的忠誠,給了侯思止十分豐厚的賞賜。