太原有個姓王的書生，一日，東方微曉，便匆匆出門去了。他離了家門不遠，看見有個女郎，脅下夾著一個包袱，獨自在前面走。看她那走路的步子，似乎已經走得十分疲倦和艱難。
王生快步跟了上去，一看，卻是個年輕漂亮的少女，心裡就很喜歡她。便搭訕道：「你怎麼這麼早一個人在路上慢吞吞地走呢？」
女郎抬眼看了看他，說：「你一個過路的人，又不能幫我解決憂愁，何必相問。」王生說：「你有什麼憂愁，我倘若能夠效勞，決不推辭。」
女郎一聽，臉上立即露出很難過的神色，說：「我爹娘貪圖財物，把我賣給富貴人家作妾。哪知大老婆嫉妒，對我早罵夜打，我實在忍受不了，想逃得遠遠的。」
王生又問：「你準備逃到哪裡去？」女郎答：「逃亡的人，哪有一定的地方。」王生便說：「我家離此不遠，要不，你就到我家去住，好嗎？」女郎大喜，點頭道謝。
於是王生替女郎拿了包袱，在前引路，帶女郎回家。
王生把女郎帶回家，女郎見他家裡沒有人，便問：「你怎麼沒有眷屬？」王生說：「這是我的書齋。」
女郎聽了，十分高興，說：「這裡很好。如蒙你愛我而想救我，必須嚴守秘密，千萬不能泄露出去。」王生正慶幸自己憑空得一美女，哪有不允諾的。
這一晚，王生便與女郎同居了。兩人繾綣纏綿，恩愛異常。次日，王生就把女郎藏在密室里，一連好多天，果然沒有一個人知道。
一日，王生將此事透露給妻子陳氏。陳氏懷疑這女子是大戶人家的逃妾，勸王生把她打發走。王生正眷戀著女郎，哪裡聽得進去。
一日，王生偶爾去集市上想給女郎買幾件衣服，迎面遇見一個道士。那道士對王生看了又看，吃驚地問：「你碰到什麼來歷不明的人嗎？」王生答：「沒有啊！「
道士嚴肅地說：「我看你滿身邪氣繚繞，怎麼還說沒有？」王生極力辯白，反斥道士胡說八道。
道士搖了搖頭，掉頭而去。一邊走一邊感嘆道：「真叫人想不明白，世上竟有人將要死了，而自己還不醒悟的！「
王生見道士的話說得很奇怪，心裡有點懷疑女郎會不會是妖魅。但轉而一想，明明是個漂亮女人，怎麼會成為妖怪，估計是道士想降妖捉怪騙取衣食的，因而就不放在心上。
不多一會，王生回到書齋門口，用手推門，門卻從裡面門住了，不能進去。窗度年題剪
王生懷疑女郎在裡面做什麼事情，就繞到後院，從倒塌的牆頭上爬過去。
王生跳下斷牆，來到密室，見密室的門也關得緊緊的，便躡手躡腳走到窗前，偷看女郎在裡面做什麼。
這一看，不打緊，卻見裡面一個面目猙獰的惡鬼，翠綠色的面孔，牙齒長長地象鋸子。她把一張人皮鋪在榻上，用彩筆在上面描繪。
一會兒畫完了，丟了筆，雙手拎起人皮抖了抖，就象抖衣服一樣。
接著把人皮披在身上，就變成了一個美女。
王生目睹這情形，嚇得四肢都癱軟了，連滾帶爬，仍從斷牆上爬了出來。
王生出了斷牆，膽子才壯了些，手腳也有了力。他想到剛才道士說的話，便急忙向市上趕去。他在市上到處尋找道士，卻沒有蹤影。
問了幾個人，都說不曾留心，好容易問到一個人，說是看見他出東門去了。王生急忙趕出東門，追尋道士。
王生趕了數里，直追到荒野里，才看見道士在前面走。便趕上去跪在道士面前，請求救他一救。
道士要王生說實話。王生這才把前幾天清晨在路上遇到一個女子，因圖她美貌，把她帶回家同居，以及剛才看到她畫人皮的前後情節，和盤託了出來。
道士聽後，說：「我可以幫你把她打發走。但這東西也用心良苦，剛剛物色到一個替代的人，我也不忍心傷害她的性命。」便把一個驅趕蚊蠅的拂塵交給王生，要他回去後掛在房門口。
道士臨別，又叮囑王生：以後有什麼事就到青帝廟去找他。王生頻頻點頭，拜謝而歸。
王生回家後，便不敢到書齋去。到晚，住在妻子陳氏房裡，把拂塵掛在房門的門框上，並將這事細細地告訴了妻子。
一更多天，王生聽得房門外有竊竊低語聲。他自己不敢去看，卻叫妻子去偷看。
陳氏從門縫中向外看時，只見一個女子站在房門外，看見門框上掛著拂塵，便不敢進來。她咬牙切齒地恨了一會，好久才去。
不一會，那女子又來了，罵道：「這是道士恐嚇我。終不然，豈有到了口裡的東西再吐掉的呀！」取下拂塵，一折兩截。
接著，那女子把房門砸開，怒氣沖沖地衝進房。徑直奔到床上，揪住王生又撕又扯，把王生的胸腹撕裂了摘下他的心，捧著而去。
陳氏嚇得放聲大哭，丫頭不知發生了什麼事，急忙趕來，點燃蠟燭一照，見王生腹腔鮮血淋淋，已經死了。
丫頭問陳氏發生了什麼事，陳氏嚇得只是哭泣流淚，卻不敢說。
次日一早，陳氏把此事告訴了王生的弟弟二郎，請他速往青帝廟去告知道士。
道士聽了二郎的告稟，大怒道：「我本來有心可憐她，她竟敢如此膽大妄為，真是不知死活的妖孽。」
道士說罷，隨手取了一柄桃木劍，叫二郎在前帶路，自己跟著就走。
道士來到王生家，四處尋找那女子，卻不見了她的蹤影。
道士抬頭向四周望了一會。說：「幸好沒有逃遠。「又問：「南院是什麼人家？」二郎答：「那是我的家。「道士說：「現在就在你家裡。」
二郎陡然一驚，認為未必有。道士便問：「有沒有不相識的人到你家裡來？」二郎說：「我一早就到青帝廟來見你，確實不知道。要不，我回去問一問。」
二郎去不一會，便回來對道士說：「家裡果然來了個陌生人。早晨來了個老太婆，想在我家幫傭，內人把她留下了，現在還在我家。」道士說：「就是那個東西。「
道士到了二郎家裡，仗著桃木劍，立在庭院中心，高聲叫道：「孽魅！還我拂塵來！「水量寒候人
老太婆在屋裡聽到了，驚恐得面無人色，慌慌張張地想奪門而逃。
道士趕上去一擊，老太婆便跌倒在地，人皮哄然一聲脫了下來，變成個惡鬼，躺在地上象豬一樣嗥叫。
道士用桃木劍割下她的首級，惡鬼的身子便變成一團濃煙，在地上散作一堆。
道士取出一個葫蘆，拔去塞子，放進濃煙中，那葫蘆就象吸氣似的，把濃煙慢慢地吸入葫蘆內。
一會兒，煙吸盡了，道士用塞子將葫蘆口塞緊，然後裝入布袋裡。
大家再看地上的人皮，眉目口鼻手足，樣樣具備。
道士俯身去卷人皮，那聲音就象卷畫軸的聲音，卷好後，也放在布袋裡。
道士告別欲去，陳氏跪在門口迎接，哭求回生之術。道士說：「這事我沒有辦法。」
陳氏更加悲痛，伏在地上不肯起來。道士沉思了一下，說：「我的道術淺，真的不能起死回生，我推舉一個人，或者有辦法，去求他必定有效。」
陳氏問：「什麼人，現在何處？」道士說：「市場上有個瘋癲的人，時常躺在糞土中，你去向他哀告，如果他百般侮辱你，你千萬不能發怒。」
二郎也常見到這個瘋癲的乞丐，就拜謝了道士，與嫂子一同前往市場。
到了市場上，見乞丐瘋瘋癲癲在大街上唱歌，鼻涕三尺長，又臭又臟，使人不敢近身。陳氏跪在地上，膝行向前。乞丐笑道：「美人，愛我嗎？」
陳氏把自己的請求告訴了他。乞丐大笑道：「凡是男人都可以成為你的丈夫，救活他做什麼？」
陳氏苦苦哀求他，乞丐又說：「真奇怪！人死了而叫我救活他，我是閻羅王呀？」生氣地用竹杖打陳氏。陳氏熬住痛忍受了。
這時，圍觀的人越聚越多，周圍象築起了一道道人牆。乞丐咳了幾聲，吐了滿滿一手濃痰，舉到陳氏嘴邊，要她吃下去。
陳氏面孔漲得通紅，感到非常噁心，忽然想起道士的囑咐，就強忍著吃了下去。
陳氏覺得痰到了喉間就變硬了，就像一團棉絮，使勁咽下，停在胸腔間。乞丐看了，大笑說：「美人真愛我啊！「
乞丐說罷，顧自朝前走去。陳氏跟在他後面，見他走進一座廟裡。
陳氏跟進廟去，想再求他，卻不知乞丐走到哪裡去了。陳氏和二郎在廟裡到處都尋過了，甚至連神龕里都看過了，就是沒找到那乞丐的蹤影。
陳氏無奈，只好與二郎走出廟來。這時陳氏心裡又慚又恨，既哀悼丈夫的慘死，又悔恨當眾吞痰的羞辱。想到傷心處，前仰後合地痛哭起來，恨不得馬上就死。
二郎好不容易把嫂子勸回家。正欲收殮王生，家人們看到血淋淋的屍體，立在旁邊，沒有一個敢上前的。
陳氏抱住屍體，把腸子收入腹內，一面哭一面理，哭得聲嘶力竭。
陳氏忽然想嘔吐，覺得胸腔里的結物，奔突而出，來不及回頭，已落入屍體的胸腔里。
陳氏吃了一驚，睜眼一看，竟是一顆人心，在王生的胸腔中突突地跳動，熱氣騰騰。
陳氏非常驚奇，急忙用兩手將胸腔合攏，用力抱緊，稍輕一點，裡面的熱氣就從縫裡冒出來。
陳氏急忙命人抱來布帛，將屍體包紮好。用手摸一摸屍體，覺得漸漸熱了。
陳氏又用被子將屍體蓋好，半夜揭開一看，已經有呼吸了。
到天亮，王生竟然活了。他說：「恍惚象做了個夢，只覺得腹部隱隱地痛罷了。」看他的傷處，結了個痂，像銅錢那樣大。不久便痊癒了。
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