話說在春秋時期，楚元王崇儒重道，招賢納士。天下之人聞風而動，紛紛前往效力。
西羌積石山有一賢士，名叫左伯桃，父母早年病逝，伯桃勤奮讀書，頗有才名，聽聞楚元王求賢若渴，於是直奔楚國而來。
這天走到雍地，適逢冬天，風雪大作，寒冷異常，左伯桃眼見天色已晚，剛好路邊竹林里有間茅屋，於是上前敲門借宿。
一男子打開屋門，左伯桃禮貌地介紹自己，並提出借宿，男子爽快地同意了，將他請進屋裡烘乾衣服，自己則準備酒食，兩人邊飲邊聊。
男子自稱名叫羊角哀，幼時父母雙亡，一個人住在這裡讀書。
兩人同病相憐，意氣相投，整整聊了一夜，還意猶未盡，遂結拜為異性兄弟，左伯桃年長羊角哀五歲，角哀拜伯桃為兄。
翌日大雨下個不停，羊角哀繼續留左伯桃在家裡，儘其所有款待兄長。
三天後，雨停了，伯桃準備動身，臨行說道：「賢弟滿腹經綸，如果終老林間，甚為可惜。」
羊角哀嘆息一聲，說道：「我不是不想出仕，奈何沒人引薦。」
伯桃笑道：「如今楚王正在招賢納士，賢弟既有出仕之心，何不跟為兄一起去為楚王效力？」
羊角哀大喜，即刻收拾行囊，捨棄了茅屋，兄弟二人共同向楚地前行。
剛走了兩天，又下起了大雨，兩人只好暫住客棧，可很快便囊中羞澀，於是輪換背著一包乾糧，冒雨前進。
又走了幾日，雨停了，可卻下起了大雪。兩人頂風冒雪，路上一樵夫告訴他們，前方百餘里沒有人煙，儘是荒山曠野，狼虎成群，千萬別走了。
可兄弟倆絲毫不懼，為了理想繼續前行。翌日睡在一古墓中，衣服單薄，寒風透骨，雪卻越下越大。
左伯桃見狀說道：「賢弟，我們乾糧不多，前方又沒有人家，且天氣寒冷，衣衫單薄，如果兩個人一起走，肯定都走不出去，不如我把乾糧和衣服都給你，你走出去後得到楚王重用，到時候再回來埋葬我。」
羊角哀堅決不從，扶著左伯桃繼續前行，走了幾步，風雪越來越大，兩人只得又回到墓中坐下歇息。左伯桃脫光衣服，讓羊角哀穿上趕路，自己留下等死。
羊角哀大哭道：「兄長穿了我的衣服走吧，我情願留下來等死。」
說完就要脫衣服，左伯桃急忙阻止道：「賢弟身體比我好，學問比我深，就不要推辭了，再耽擱下去，我們都會死在這裡。」
角哀痛心道：讓兄長凍餓而死，弟苟且偷生，獨取功名，我不願做這等不義之人。」
左伯桃起身就要跳崖，怒道：「賢弟再敢婆婆媽媽，為兄當場自絕於此。」
羊角哀抱住左伯桃痛哭，片刻間只見左伯桃已經凍僵，只是用手指著前行的路。
羊角哀忍痛拜別左伯桃，大哭道：「弟此去如果做出一番事迹，定當回來厚葬兄長！」
拜完穿上衣服，背了乾糧，邊哭邊走。隨後順利來到楚國，楚王測試他的學問，問其富國強兵之道。
羊角哀獻上治國十策，楚元王大喜，當即拜為中大夫，賜黃金百兩，彩緞百匹。
羊角哀隨後告假前去安葬左伯桃，楚王聽聞左伯桃事迹，感慨不已，遂贈死去的左伯桃也為中大夫，厚賜葬資，命人跟隨羊角哀去安葬左伯桃。
羊角哀到了古墓之處，將左伯桃厚葬，完了跪拜祭奠，號啕大哭。眾人無不為之淚下。
當夜，羊角哀正在燈下感嘆，忽然一陣陰風颯颯，一人影哀哀哭泣，角哀一看，竟是伯桃，不禁驚問道：「兄陰靈到來何事？」
「蒙賢弟厚葬，不勝感激。但墳地與荊軻墓相近，此人每夜仗劍來罵我奪他風水，若不遷墓，他將把我拋屍荒野。麻煩賢弟將我遷移它處。」伯桃哭訴道。
羊角哀正要細問，忽然驚醒，竟是南柯一夢。翌日詢問百姓，得知那古墓乃是荊軻之墳，這才信了夢中伯桃的話。
於是帶領甲士來到荊軻墳前，大罵道：「燕邦匹夫，再敢欺負我兄伯桃，我挖了你的墳，讓你無處藏身。」
夜晚，伯桃又來哭道：「賢弟，荊軻手下太多，欺人太甚，你可將拿兵器，穿綵衣的草人，焚燒在我墓前。我有了他們的幫助，就不會受欺負了。」
第二天羊角哀依言燒給左伯桃許多草人，當夜風雨大作，刀兵齊鳴。過了一會兒，左伯桃奔走而來，嘆息道：「賢弟還是將我遷走吧，荊軻太過兇惡，我戰不過他！」
次日，羊角哀在荊軻墳前跳腳大罵，本想掘墳燒廟，但卻被附近鄉民阻止。
羊角哀想了想，對隨從說道：「兄長被荊軻強魂欺凌，我生不能幫他，唯有一死才能助我兄長戰勝強魂。我死後，你們將我葬在兄長墳旁即可。」
說完拔劍自刎！隨從阻攔不及，只得依言將他葬在伯桃墓旁。
當夜二更，忽然風雨大作，雷電交加，喊殺聲響徹數十里。翌日，人們發現荊軻的屍骨散落一地，廟宇被焚燒殆盡。
隨從將此事上奏給楚王，楚王不禁讚歎二人之忠義，遂命人去二人墓前建廟，加封為上大夫，敕賜廟額曰「忠義之祠」，立碑記錄他們的事迹，至今香火不斷。
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