和珅一有空閑鞋受到紅都大酒樓飲兩杯。紅都大酒樓是京城最豪華的酒樓，到這裡來的大多是達官貴人，平民百姓只能望樓興嘆。
最近，酒樓來了一對唱曲的父女，聽口音像是蘇州人。父親拉弦女兒唱，配合默契。女兒年約十八，嗓音清脆甜潤，格外動聽，客人飲酒時總喜歡付些小費聽她唱。和珅常穿便服到這裡來，且出手大方，點一支曲就給十兩紋銀。和珅很快得知，少女叫琴兒，家中有個卧病在床的母親，生計維艱，父女倆被迫出來賣唱為生。和珅想把父女倆請到府中去唱，琴兒不同意，說是餓死也不隨便到別人家裡去。琴兒不願去和府，和珅並不強求，但他深信自己有這個能耐贏得琴兒的好感。
和珅雖有幾位姿色出眾的太太，但一個個在琴兒面前黯然失色，琴兒長得實在太漂亮了，漂亮得讓他垂涎三尺，不能自已。況且幾位太太能說不能唱，若把琴兒娶上門，睡前飯後唱一段，摟在懷裡聽曲兒，那真是神仙過的日子啊!經過一段時間的點唱，和珅與琴兒說說笑笑，彷彿是「知音」了。和珅見時機成熟，便亮明真實身份，說要娶琴兒做六姨太。琴兒聽後反問道：「你是富可敵國的中堂大人，會真心喜歡一個浪跡天涯的歌女嗎?你已經有了幾房太太，莫非總認為下一個是最好的？」「萬兩黃金容易得，人間知己最難求。琴兒，我是真心喜歡你的，我可以對天發誓，決不再娶!」「對窮人來說，最難得的不是知己，而是萬兩黃金。我把自己看得很輕，只想讓父母過上好日子。如果你能用萬兩黃金做聘禮，我會立即嫁給你。」和珅沒料到琴兒獅子大開口，竟要一萬兩黃金做聘禮，不由皺了一下眉頭，說：「人家為了美人不愛江山，我會為了那點黃金心疼嗎?黃金冰涼冰涼的不會唱曲兒，我當然要選擇你，等著吧，我一定如數下聘!」和珅嘴上這麼說，心中卻在想，結婚後我就派人把你父母硬請到府上來住，那一萬兩黃金繞個彎兒仍會落到我手中，當務之急是把你這生米做成熟飯。第二天，和珅派人用馬車將聘禮如數送交琴兒，雙方當即簽下婚約、定於七日後完婚，併當即派兵丁把守琴兒父女倆，以防不測。
不料當天夜裡，負責監視父女倆的兵丁見房間沒什麼異常情況，就糊裡糊塗睡著了。等他醒來，發現房中只有琴兒一人，連忙稟報和珅。和珅趕到琴兒的住處、發現那批黃金不見了，剛要開口詢問，就聽琴兒解釋說：「父親特意請了幾位武功高強的鏢師，連夜將一萬兩黃金運走了。錢多是禍，放在這間房子里不安全。」和珅想，走就走了吧，只要「主角」留下，這台戲就能演下去。隨後，和府的請柬一張張送了出去，除親友外，七品以上的所有官員，還有一些名紳富商都接到了請柬。接下來，和府上下張燈結綵，廚師們忙著準備宴席、一派喜慶氣氛。可是，就在結婚的前一天，琴兒突然鑽進了東閣大學士劉建勛的府中。兵丁們向和珅稟報說：「今天上午，琴兒說要去買胭脂花粉，把自己打扮得漂漂亮亮。聽上去言之有理，我們諒她溜不掉，就同意了。兩個丫環一左一右跟著她，我們緊隨其後，不料經過劉建勛的府上時，琴兒說聲 『內急』，就轉身走進劉府了。丫環和我們也要隨她進去，可是幾名門軍橫豎不讓進，說是人家小姐內急如廁，你們憑什麼跟著?兩個丫環趕緊也說自己內急，門軍偏說她們撒謊，就是不讓進。萬般無奈，我們只好回來稟報大人。」和珅聽了又驚又怒，當即帶領上百兵丁趕往那裡，把劉府團團圍住。
和珅不敢擅自闖入劉府，就讓門軍入內稟報一聲。劉建勛乃三朝元老，鐵嘴銅牙的紀曉嵐是他的門生，足智多謀的中堂大人劉墉是他的親生兒子，連乾隆皇帝都要敬他三分。這當兒，和珅掀開轎簾，從側門裡向劉府院中張望，急盼劉建勛出門迎接。突然，在府院深處閃出一個熟悉的身影，和珅一眼認出是琴兒，下轎剛想叫住她，不料她身形一閃，消失了。和珅心想，琴兒進入劉府也許另有隱情，不一定就是逃婚，況且兵丁已將劉府團團圍住，就算她真想逃婚，恐怕也是插翅難飛了!
不一會兒，年近八旬的劉建勛親自來到府外，把和珅迎進客廳，落座後說：「和中堂的喜帖收到了，老夫雖很少出門，但明日無論如何也要破例去府上道喜。」「可惜即將成為新娘的琴兒，剛才上街誤入貴府，也許一時迷失方向，現在尚未出府，還求老前輩查找一下。」和珅雙手抱拳一拜，神態卑恭誠懇。劉建勛立刻傳張護衛過來。和珅掃了張護衛一眼，只見他腰挎一把青銅寶刀，皮膚黝黑，滿臉絡腮鬍子，說話粗聲粗氣，煞是威風。劉建勛下令道：「張護衛，你馬上帶上兵丁，在全府上下尋找一個叫琴兒的女子。記住，凡屬府外人等一律拿下，押到這裡見我。」
張護衛應諾一聲轉身離去。和珅滿意地點點頭，估摸著很快就能找到琴兒。不料半個時辰後，張護衛回來稟報道：「全府上下，尋了個遍，連雞窩狗窩都搜了，不見琴兒蹤影。」和珅一聽，不由滿腹狐疑： 琴兒是個身材高挑的大活人，又不是蒼蠅螞蟻，怎會找不到?對了，琴兒為什麼會突然走入劉府?看來問題沒那麼簡單，說不定琴兒與這個老傢伙有什麼特殊關係……明兒就是大喜日子，請柬都發送過了，要是找不到琴兒，讓我抱著母雞拜天地呀?下雨天打穀咋收場呀?哼，你這個老糊塗蟲，敬酒不吃吃罰酒，就別怪我翻臉無情了。於是，和
珅收起笑容，雙眼逼視著劉建勛：「我的下
人親眼看見琴兒走進你的府中，我剛才來時
也親眼看見她在府中走動，難道她上天入地不成?我不相信張護衛的搜查能力，請劉大人允許我的兵丁入府尋找!」劉建勛一拍桌子站起來：「沒有聖旨就想私自搜府，真是踩著鼻子上臉，欺人太甚!別以為你是大紅大紫的和中堂，就可以橫行無忌，目空一切！」和珅委實不敢強行搜府，對方畢竟是當朝重量級人物。他眼珠兒一轉，決定用激將法引誘「糊塗蟲」入瓮，當即伸出一隻巴掌說：「有膽有識的老前輩，你敢不敢與我打手接掌?」「老夫風燭殘年，快要死了，還怕什麼呢?」劉建勛當即也伸出一隻巴掌，「我破例許你搜府，如果搜出琴兒，我頭上的這頂烏紗帽就不要了，辭官為民！要是搜不出琴兒，怎麼個說法？」和珅見老傢伙上當了，心中暗暗得意，當即回答道：「如果搜不出琴兒，我就把脖子上的這顆人頭留在這裡。空口無憑，立字為據。老前輩，我敢立下生死狀！」張護衛立時拿來紙筆硯台，二人當即打手接掌，立下生死狀。
緊接著，和珅親自帶領五十名兵丁，把劉府上上下下搜了個遍，連女人們的內室也翻箱倒櫃不放過，結果大失所望，仍未見琴兒的蹤影。和珅心中嘀咕道：怪事，真是天大的怪事，明明看見琴兒在這裡，怎麼會找不到?外面被團團包圍著，大白天她怎麼可能逃出去?
和珅見大勢不妙，就要打道回府。劉建勛早有準備，一聲令下，手下的衛隊當即將和珅的兵丁驅逐出府外，和珅則被強行「請」到內堂上。「老前輩，實在對不起……和珅連連道歉。「生死狀在此，道歉沒有用!」劉建勛一擺手，過來四個粗腰大肚的刀斧手，立時將和珅按倒在地上。「建勛老兒，我是朝廷命官，國法在上，生死狀算什麼?沒有皇上的聖旨，你敢把我怎樣?私殺一品中堂，按刑律當滅九族!」和珅拚命號叫。劉建勛當然不敢殺掉他，朝刀斧手下令道：「按我先前說的辦，從寬處理，給和大人留點紀念!」刀斧手得令，一把尖刀伸向了和珅胯下……
第二天，按說是轟轟烈烈的喜慶之日，可是和府的門軍卻以婚期延後為由，拒絕一切賓客入內。直到日升三竿，和珅還躺在床上呻吟著。這個跟斗栽大了：一萬兩黃金不是個小數目，丟得他心疼。好不容易覓了個國色天香的「知音」，到了嘴邊又丟了。更要命的是，白白讓建勛老兒污辱了一回。「建勛老兒，我與你誓不兩立!」和珅越想越氣，脖子上的青筋一根根氣得
像豆角，他忍痛起床，乘轎入朝，單獨面聖。乾隆昨晚就聽劉建勛奏過了，這劉建勛嫌和珅又貪又橫，便從外地找來一對唱曲的，設計耍了和珅一下。其實，那「張護衛」就是琴兒裝扮的，和珅竟沒料到唱戲的人最善於「裝腔作勢」。原來，西南邊防吃緊，急需修築一批城牆和炮台，乾隆正為國庫空虛發愁，不料劉建勛急朝廷之所急，「借」了和珅一萬兩黃金，連夜運往邊關。當和珅前來告狀時，乾隆早已成竹在胸，板著臉「和稀泥」道：「你和珅私抄官府，目無王法，又誤立軍令狀，當打五十大板。他劉建勛本就年邁糊塗，一氣之下更糊塗，竟然糊裡糊塗地憑藉軍令狀私傷朝廷大臣，雖未造成重大後果，也當打五十大板。念你們都是屢建奇功的老臣，朕寬大為懷，全免了!」
皇上金口玉言，輕飄飄一句「全免了」，就將和珅的滿腹委屈 「封殺」了。和珅又痛又羞又窩氣，回家後大病一場。半個月後，在乾隆「邀請」下，他才耷拉著腦袋上朝……
劉文龍2022年6月19日於湖南常德
溫馨寄語:
真正的知己，就是金風玉露一相逢，便勝卻人間無數的美好；是海內存知己，天涯若比鄰的踏實；是桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈的思念。
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