尚書王公潛任荊南節度使時，有一個呂家的子弟，衣衫襤褸，面帶饑寒之色，前來投靠。
哪知道王公一看對方是一個臭乞丐，面都不見，直接讓門子轟了出去。
呂家子無奈，只好借居於施捨中，過了一個多月，身無分文，被旅館的老闆給趕了出來，只好將自己騎乘的那頭瘦驢牽到了西市上去賣，但他的驢又瘦又丑，看的人多，下決定花錢去買的人無沒有。
眼看太陽就要落山，坊門就要關閉。呂家子暗暗嘆息：難道自己就要死在這荊南了嗎？
他孤苦無依，牽著瘦驢往回趕的時候。突然被東市的門監，一個姓俞的老頭給攔住了。
老頭問呂家子：「你這後生咋了，怎麼餓成這個樣子？」
看著俞老爺子那和善的面容，呂家子啕啕大哭起來，將自己的經歷講了出來。
原來他家在渭北，本是官宦子弟，因為父親得罪了同僚，被下了大獄，家貧無以為繼，老母妻兒都無以供養，想到表舅王公潛王相公在荊南任節使度，就千里迢迢前來投靠，想要謀個出身，以奉養雙親。
哪知道王公潛相公竟不念舊情，直接將呂家子給趕出來。
聽到呂家子的哭訴，俞老頭也是一臉哀色：「後生莫怕，雖然我家裡也很窮，沒有餘糧周接濟你，但看到你餓得臉都白了，實在不忍心。你今天晚上跟著我走，好歹我還可以給你一碗粥，提供一個落腳之所。」
他拉著呂家子離開了西市，來到一個坊里，進入一間屋子。這屋子裡十分破敗，四壁空空，沒有床榻被褥，只有一張破席鋪在地上。
俞老頭請呂家子坐下，自己進了灶間，沒多久端著兩碗熱粥，一碟菜蔬走了出來，讓呂家子不要客氣，趕緊吃。
此時的呂家子已經餓了一天，也不挑食，很快就將一碗濃稠的熱粥給喝了個乾乾淨淨，看他還不夠飽，俞老頭將自己的一碗熱粥也讓給了呂家子。
等他們吃完飯收拾好之後，夜幕已經降臨，遠處隱隱約約傳來了鐘聲，這是坊門關閉，開始宵禁了。
俞老頭又端來了兩杯熱茶，兩個人啜著，俞老頭對呂家子說：「老夫早年好道，隱居於四明山，跟著一個道士學黃老之術，未得長生，就回到了凡塵，做了一個門監。如今已經十年了，這裡的人都不知道我的底細。後生你被困在這裡，無所事事，也不是長久之計，老夫今天幫你一個忙，讓你可以得到一筆錢，回到家鄉，可否？」
有這樣的好事？呂家子雖然懷疑，但面對恩人，也沒說什麼。
只見俞老頭不知道從哪拿出了一個缶，倒扣在桌面上，過了差不多一頓飯的工夫，他打開了缶，一個長約五寸的小人站在桌面上，身著紫袍，佩紫綬玉腰，小人對著俞老頭行了一個禮。
看著呂家子驚異的目光，俞老頭指著小人說道：「這就是王公潛王大人的魂魄。」
呂家子趕緊擦了擦眼睛，果然是自己那忘恩負義的表舅王公潛。
俞老頭對王相公的魂魄說道：「呂家子是你的表侄，家裡貧寒，無法奉養雙親，這才從渭北不遠千里而來，投奔於你。你好歹應該接濟一下，盡一個親人的義務，但你為什麼看不起人家，直接將人趕走？」
在俞老的大罵之下，小人彎著腰，作了一個大揖，好像受教的樣子。
俞老又說道：「呂家子來一趟不容易 ，你也不用給他太多，一匹馬，一個僕人，二百匹紫綃即可。」唐代時，除了銅錢之外，綢緞布匹也是硬通貨，可以流通的。
紫衣小人聽了，連忙作揖表示同意
待一切事畢，俞老直接將缶蓋在了紫衣小人的頭上，再打開時，小人已經消失不見。
第二天早上，天色大白，俞老對呂家子說道：「你現在趕緊趕到王公府上，他肯定會召見你的。」
經歷了昨夜之事，呂家子對俞老的話深信不疑。他剛剛回到自己之前的旅館，就遇到了王相公派來尋他的僕人。
一起來到王相公府上，王公潛熱情接待了呂家子，這一次，他面帶和善：「表侄遠來荊南，實在不易，上次我忙于軍務，無瑕接待你，下人們也怠慢你了，真是不好意思。」
說罷他大擺筵席，招待呂家子，留他在府上住了好幾天。呂家子離開時，王相公送了他一匹馬，一個僕人，蜀錦二百。
呂家子得到了王相公的饋贈，知道這是俞老的功勞，卻不敢說。他回到俞老的住處，卻發現那裡沒有了俞老的身影。只好遙遙拜了一拜，回到了渭北。他以二百匹蜀錦為本錢做生意，竟然小賺了一筆，從此衣食無憂。
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