明朝英宗年間,貴鄉有一對高姓兄弟,老大喚作高遠,老二喚作高達。高家世代為農,父母本想讓二人子承父業,繼承家裡的一畝三分地,可高遠不甘平凡,十七歲便告別家人外出闖蕩,弟弟高達沒辦法,只好一人當起了農戶,打理家中田地。
多年後,高遠衣錦還鄉,他在外做生意,不僅取得了成功,還娶了一個美嬌妻。他本想讓弟弟跟著他一起南下,兄弟倆共同經營,奈何高達捨不得家裡的世世代代傳下來的田,便拒絕了。
高遠也沒強求,每隔一段時間都會回家探望,不過他跟妻子的關係好像不是很好,自從第一次跟他回過老家後,高達就再也沒見過她了。
聽高遠說,他的妻子喚作紅雪,是個出身名門的大小姐,只是其家族沒落,才會看上他這個出身一般的暴發戶。婚後這幾年,他過得並不快樂,加上紅雪一直懷不上孩子,高遠便動了納妾的想法,只是一直沒敢說,畢竟紅雪的脾氣也不小,這事她肯定不會同意。
高達對兄長的事沒那麼上心,畢竟當時正值秋收,他自己的事都夠忙了。可讓他沒想到的是,三個月後,高遠忽然去世了。
當地人講究落葉歸根,高達便到鎮上將兄長的屍體接回了家,紅雪也跟著回來料理後事。根據紅雪所說,那晚高遠外出應酬,喝了很多酒,回家的時候已經不省人事了。她當時也沒多想,伺候著他上床後便歇息了。直到第二天才發現,高遠已經咽氣了。
高達聽後心痛萬分,他怎麼也沒想到,兄長為了談生意,竟然喝酒猝死了。想到這,他便後悔不已,若是自己當年接受了兄長的邀請,也不至於如此。
為高遠料理完後事,紅雪便離開了,畢竟高遠還留下了一大筆財產,她需要回去料理。高達對這些錢沒有興趣,便選擇了放棄,不過紅雪也算講情義,將家中生意穩定後,便派人給高達送了一筆錢,夠他成親娶媳婦了。
這天,高達像往常一樣到地頭幹活。當時正值夏日,天熱夜短,高達一直忙活到天黑才扛起鋤頭往家走。
當時已經不早了,路上一個人都沒有,高達一邊走一邊往後看,想著能等幾個同村的一起走。村裡的夜晚漆黑一片,身後不見五指,只有一縷縷慘淡的月光照路。就在這時,高達忽然發現,身後不遠處出現了一盞燈。
那燈很亮,看起來像是油燈,且一直懸在半空中。高達以為有人,便站在路旁,準備等一等和他一起走。可他等了半天,那盞燈卻一直停留在原地。眼看夜深了,高達也懶得等,便轉身往家走。
在走到村口一顆歪脖子樹下的時候,他下意識往後又看了一眼,發現那盞油燈仍在,詭異的是,好像離自己更近了。而那盞油燈的後面,好像有個巨大的黑影,正直勾勾地盯著他看。高達見狀,瞬間嚇得頭皮發麻,撂下鋤頭就往家跑。
他一邊跑一邊回頭看,發現那盞燈竟然在追自己,他甚至聽到了叮鈴鈴的聲音。可當高達跑到門口的時候,他忽然想到之前曾聽村裡的老者說過,傳說人間有一神人,名為夜遊神,他們是天帝的使者,專門在夜裡出現,不過他們不會傷人,而是公正、善良的代表,一旦夜遊神出現,就代表有冤情產生。
想到這,高達稍稍鬆了口氣,他回頭看了眼離自己越來越近的燈,立馬回家找來了供香,跪在家門口開始焚香禱告。結果只是一眨眼的功夫,那盞燈便瞬間出現在了自己的面前,與此同時,他也看清了提燈者的樣貌。
那是個身材極為高大的人,不過有些駝背,穿著一件純黑色的蓑衣,戴著大大的斗笠,遮住了自己的面容,其提燈的手則蒼白無比,果真和自己印象中夜遊神的樣子相差無幾。
高達心中驚恐,一時間不知該如何開口,夜遊神則緩緩從懷中掏出了一張布條遞給了他,高達結果一看,布條上赫然寫著「毒殺」二字。當他再一抬頭,夜遊神已經消失不見了。
看著布條上的字,高達瞬間想起了死去的兄長,他震驚萬分,也顧不上什麼規矩,當即趕到了墳地,連夜把兄長的棺材挖了出來,並帶著屍體找到了縣衙的仵作驗屍。
結果不出所料,高遠的死並不是酒的原因,而是被人毒害的。高達聽後悲憤交加,他當即上報官府,縣令則立刻傳喚了高遠的妻子紅雪。在審問紅雪之際,她明顯有些慌張,縣令也不是凡夫俗子,一眼便看出她在撒謊,恩威並施下,紅雪終於承認了自己殺害高遠的罪行。
原來,高遠喝醉後,曾向她透露準備再娶的打算,紅雪擔心他再娶個媳婦,生個孩子後,她就更沒有地位了。為了獨吞高遠的財產,她心一橫,便下毒害死了高遠。
真相大白後,紅雪被打入死牢,受到了應有的懲罰,那些財產自然回到了高達的手中。高達無心經營,賣掉所有資產後,再次回到家鄉當起了普通的農戶,並娶妻生子,過上了安穩的生活,而他的家中,多了一尊夜遊神的塑像。