潘仁美小人得志，矇騙老公主垂涎佘賽花，七星廟佘賽花初遇楊繼業

話說遼將王伯仁，年紀雖輕，武藝卻高。他正在追趕公主的鑾駕，忽聽耳邊金風冷冷，便知道有暗器襲來。急忙縮項藏頭，利箭走空，隨著利箭，松林中闖出一員白袍小將。

王伯仁把頭一抬，只見小將縱馬來。素緞扎巾頭上戴，銀絲纏繞絨球排。穿短靠，扎大帶，十字絨繩絆胸懷。兜襠褲，妙手裁，燕雲靴，行動快，殺人寶劍挎左懷。英雄氅，披身外上綉牡丹朝陽開。虎頭槍，雙手擺，好似怪蟒下天台。臉上看,白皚皚,帶傲氣,含風采,定是中原好英才!

小將喝道:「大膽的賊子，竟敢阻劫公主的鳳駕，還不上前送死!」「你是何人?報上名來。」「我是你小祖宗，招槍!」小將話到槍到，直刺王伯仁的咽喉。「好招法!」王伯仁急忙帶馬閃開，舉槍相還，二人山前征殺起來。

欽差陳名低聲說道:「公主，趁他們混戰之機，咱們趕緊上路吧。」「噢?」公主眉頭一皺。「陳大人，人家小將為了救咱們，拚死臨敵。咱們反倒逃走，良心何在?」「嗐，那小將只不過是個平民百姓，公主千金之軀……」陳名唯恐擔負責任。

「哼，來日見到皇兄，我要奏上一本，似你這樣只顧自己的大臣，國家不可重用!」「公主息怒，公主息怒。」陳名再也不敢多說。軍前殺氣騰騰，二將難分上下。恰在這時，北面跑來兩匹戰馬，馬上端坐一男一女。那個女子年齡在二十多歲，風塵僕僕，香汗淋漓。

她一見王伯仁，高聲喊道:「將軍，快快罷戰，為妻總算見著你了。」王伯仁虛點一槍，撥轉馬頭。面上帶著幾分驚疑:「夫人，你怎麼趕到這裡?」「唉，一言難盡!」女子幾乎墜馬。書中交代:這個女子是王伯仁的嬌妻，名叫吳玉蘋。她的父親吳大化，原為後晉總兵。

後晉皇帝石敬瑭乃沙陀族人，爭奪帝位時，為了藉助契丹兵力，曾拜遼太宗耶律德光為父，自稱「兒皇帝」。當兒子的總得「孝敬」父親，石敬瑭不顧國人憤怒，硬將燕雲十六州割讓給遼國。當時，吳大化任職應州總兵，在「十六州」之內。只得遵照皇命，隨同地盤，一道劃入遼國。

眨眼過去二十多年，十六州的後晉將領們，多數契丹化了，唯有吳大化不忘祖宗，時時惦念中原。他一世無兒,只有玉蘋一個女兒,模樣俊秀,又有些武藝,所以,遼國顯貴們都來求親。吳大化一律謝絕，直到姑娘二十一歲時，他才親自挑選了漢族青年武士王伯仁為婿。

小夫妻成婚不到一年，吳大化便死了,玉蘋正在懷孕，喪事皆由伯仁操辦,禮儀勝過親子。又過了幾個月，玉蘋生下一個男孩，伯仁大喜，為兒子取名王強，字表欽若。如今，王強還不滿周歲，生得五官俊秀、聰明伶俐，父母愛如掌上明珠。

前些天，王伯仁奉旨劫冠，曾再三囑託妻子，好好照管王強。此時，妻子單身追來，神色又是這般慌亂，莫非家中出了大事?急得他連忙問道:「玉蘋，你怎麼追到這裡來了?」「將軍,自從你離開遼國,蕭皇后又追悔起來……」「為，為什麼?」王伯仁疑惑不解。

「因為咱們都是漢人，你又是吳大化的女婿。她怕你，怕你……」「怕我投降宋朝嗎?」「正是!」玉蘋嘆道:「你走的第二天，皇后傳旨，令我抱著強兒入宮。她對我說，為了防止意外，決定派我到太行山見你，並且督促你劫冠成功。她還--」

夫人指了指身邊那員戰將說:「她還委派耶律述平將軍與我同來，並說霞冠一旦到手，由耶律將軍帶回遼國……」「哼!」王伯仁心中大怒。「這個婦人的本性太多疑了!」說罷，狠狠地瞪了耶律述平一眼。又向妻子問道:「你來追我，咱那強兒由誰照管呢?」

「唉!」吳玉蘋珠淚雙垂，「蕭皇后將強兒留在宮中，當做人質了!」「什麼?」王伯仁氣沖牛斗。「她連個未滿周歲的孩子都不放過嗎?既然如此，我王伯仁偏要降宋，看她能把我怎樣?」「將軍!」吳玉蘋花容變色。「你，你那樣一來，咱的強兒就沒命了!"

「唉!」此時此刻，真讓王伯仁左右為難。如果投降宋朝，孩子的性命就難保;有心繼續回歸遼國，胸中又咽不下這口惡氣!他思量再三，只好走中間道路，既不降宋，又不保遼帶著愛妻，遠走高飛。從此隱遁山林，今生今世永不出頭露面。主意拿定，落馬而去。遼將耶律述平先是一愣，然後催馬追趕。

皇后蕭綽對王伯仁夫妻的行為，又是惱恨，又是讚賞。恨他們對自己不忠，贊他們終未降宋。惱恨與讚賞過去之後，不由冷笑:哼，你們夫妻想走第三條路，這條路是永遠行不通的。也罷，你們的事業，我讓你們的兒子來完成吧。

於是，蕭綽將王強收為御兒干殿下，賜名赫黑律，精心培養成材，派他打入宋朝內部。王強不知身世，忠於蕭後。在榮任大宋兵部司馬時，屢次謀害主將楊延昭，雖未得逞，也對宋朝起了很多破壞作用，這些雖然都是後話，從中可以見到蕭綽的心計。

再說大宋欽差陳名，本想帶著公主逃走，公主不從，又申斥了他幾句，他只得站在路邊，靜觀戰局。誰料王伯仁夫妻甩手走了，那員小將不戰而勝，喜得陳名眉開眼笑:「小將軍，救駕有功，快快近前參拜公主。」「遵命。」小將來到太平車前，大禮參見。「公主，臣子救駕來遲，公主恕罪。」

「請起。」趙京娘看了小將幾眼，心說:他既然自稱臣子，想必是官宦之後。根據他的箭法和槍法，父兄定是武將。「小將軍,不必多禮,請通姓名?」「啟稟公主,臣子祖居大名府,父親潘守良,自幼習武,現任山西蒲州守備。臣子姓潘名洪字表仁美，今年十九歲，練武十二年了。」

京娘點頭含笑:「潘仁美，你現在居住原籍，還是隨同父親居住任所?」「臣子隨父居住蒲州，已經六年了。」「如此說來，咱們算是同鄉啊。」「不敢高攀。」潘仁美神態謙恭。「我父親久踞山西深諳環境。據他所知，太行山一帶常有草寇出沒，因此派我暗中保護公主。怎奈臣子武藝不高，讓公主受驚了。」

「何必過謙?你的武藝很好呀。」趙京娘高興起來，對潘仁美十分喜愛。欽差陳名 心想:我是個文官，由此入都路途遙遠，難免再出風險。這潘仁美武藝在身，何不請他保駕。想到此處，含笑問道:「潘仁美，你年輕力壯，想不想當官?」

「欽差大人，此話怎講?」「公主是皇上的御妹，你若把公主護送入都，那功勞還有比的嗎?」「這……只怕公主不信任呀。」「你已經救過公主一次了，不信任你，還能信任誰?」陳名見潘仁美應允，便把這個意圖轉奏京娘。京娘點頭，傳令起程。

現在天色已經黑了，前不著村，後不著店。由於有公主的鳳駕，陳名又不敢貪夜行軍。萬般無奈，只得山下住宿。山下有座山神廟，幸喜乾淨寬敞。這座廟中並無老道，只有幾個看山的老頭。他們雖然不知道公主的身份，卻也看出來是位貴人。

於是劈柴點火，燒水做飯，盛情款待起來。古時候規矩極多，等級觀念十分森嚴。公主吃飯時，別人得站立侍候，京娘對此很不習慣。她將手一擺:「潘仁美，你不是宋朝官員，護駕送行，全憑客情。來，坐下和我一同用飯吧。」「多謝公主，臣子不敢。」

「嗐，由此到京城路途很遠，如果天天這樣，那可太不方便了。再者說，你還是個孩子，這般辛苦，你父母也會心疼啊。」「回稟公主，臣子老父健在，母親在我兩歲的時候便病故了。」「噢?」京娘是個善良女子，她聽說潘仁美母親早喪，對這個少年更加同情。「既然這樣，你就和我一道用飯，拿我當你的娘親吧。」

潘仁美年歲不大，心計可不小。他把眼珠一轉:公主是什麼身份?我若能投靠她，今後勢必平步青雲!機不可失，時不再來。主意拿定，急忙雙膝跪倒，響頭碰地:「母親大人在上，孩兒大禮參拜!」「這……」京娘一愣，心中有點慌亂。

如果不答應，人家已經磕頭了。如果答應，自己雖然年屆四旬，終究未嫁過人，怎麼辦啊?又一想:還是應下了吧。第一，母子同行，途中方便多了。第二，反正今生不再嫁人了，百年之後，墳前有他燒紙。第三，這員小將武藝很高，我收下他，也算為恩兄趙匡胤網羅一個人才。

想到這裡，微笑點頭:「起來吧，既成母子，不必多禮。」「多謝母親。」潘仁美神采奕奕。欽差陳名是進士出身，多少有些見地。他望著眼前情景，思緒起伏:這是怎麼啦?公主與潘仁美嘮的是家常話，潘仁美怎麼順桿往上爬，當場認媽呀!千萬別小瞧他，他表面假裝愣頭青，故做天真活潑，其實很有心計。

據我估計，這個人不得勢便罷，將來一旦得勢,必是個奸雄!唉，公主久居山野，不明事故，今天晚上被潘仁美騙了!當夜無書。次日天明,潘仁美保護著京娘的道隊,繼續南行。過了羊草坡，便是臨川城。京娘傳令，免參免見。越過臨川，再往東南方向走了三十餘里，眼前閃出一座高關。

京娘等人抬頭觀看，只見城門樓子上有「佘塘」兩個大字。陳名奏道:「公主，現在天色已晚，再往前走，多有不便。咱們的道隊就夜宿佘塘關吧?」「就依陳大人。」京娘點頭應允。

潘仁美為了討好公主，緊催戰馬，來到關前。高聲叫道:「關上的軍卒聽真，快快傳與你們的主帥，就說康平公主的鳳駕光臨，讓你們的主帥出城相迎。」守城軍卒並不知道康平公主是誰。既是公主，就沾皇親急忙跑向帥虎堂，報告主帥。

佘塘關的老元帥名叫佘洪洲，年已半百，聲威赫赫。後漢年間，佘洪洲曾任永安軍節度使，帳下有一萬鐵騎，舉足輕重。當時曾有人勸他擁兵自立，不能稱帝，也能稱王。佘洪洲很有自知之明，他對人說:我這個人既無雄心大志，又無韜略。讓我治理天下，黎民百姓難脫水火。

據我估計，世道不能長期混亂，遲早會出真主。將來真主出世，我立刻交讓兵權，然後就退居林下，頤養天年!別人以為，佘洪洲這是假清高，哪有退讓兵權的?誰知趙匡胤建立大宋之後，佘洪洲果真送去順表，並請求告老還鄉。

趙匡胤對於老將軍的義舉，十分讚賞。傳下聖旨:恩賜佘洪洲為昌國侯，不準告老，晉級佘塘關兵馬元帥。佘洪洲感激天恩，把守高關兢兢業業。他膝下有三個兒子，長子佘賽虎、次子佘賽虎、三子佘賽豹，他們皆是頂天立地的大英雄。另外，佘老元帥還有個小女兒，名叫佘賽花。

姑娘今年二十歲了,不但有沉魚落雁之容，而且在韜略、膽識、武功、見地等各方面，都大大地超過了父兄。為此，三爺賽豹給小妹取了個外號叫「女諸葛」。老元帥對這唯一的女兒，自然十分疼愛。尤其在擇婿方面，挑選得極嚴。門第、品貌、武功、才智缺一不可。因而一拖再拖，賽花至今獨守空閨。

卻說今日，佘老元帥聞聽康平公主駕到，知是趙京娘。他不敢慢怠，連忙更換官服，出城迎候。京娘是平民出身，不喜奢華。依她本意，找個店房住下就行了，何必驚動官府。既然義子潘仁美關下報號了，自己只得應酬。先和老元帥寒暄了幾句，然後一同入關。

由於佘塘關遠在邊塞，平常素日很少來貴賓，所以驛館比較簡陋。京娘倒是沒說什麼，潘仁美卻挑三揀四，罵罵咧咧。幸喜欽差陳名了解佘洪洲的來歷，他低聲對潘仁美說道:「小將軍，這位老元帥歸兵獻關，對宋朝功勞極大。現任朝廷昌國侯，咱得對人家敬重幾分。」

「噢?」潘仁美面帶冷笑。「陳大人，昌國侯的身價再高，恐怕也趕不上公主啊!"陳名心說:他昨晚才認的乾媽，今天就學會了唱高調!老元帥佘洪洲從潘仁美的神態中，已經看出了幾分端倪。

心中暗道:這位少爺年紀不大，外貌也很英武，只是心胸太狹窄了。公主的道隊在此一走一過，最多住上兩三天，他又何必這樣挑剔?也罷，人家是皇親國戚，自己應該盡量忍讓:「公主，鄙城驛館實在寒酸，還是請鳳駕遷居帥府吧，那裡的條件似乎強些。」

「不必了吧。」京娘的為人，歷來隨和。潘仁美卻是揚揚得意:嘿嘿，這「權勢」二字還得了嗎?我只不過略略給他一點顏色，就把個侯爺、老元帥嚇成這樣。將來我若得把，這「權勢」二字絕不放鬆!

他見公主推辭，連忙說道:「母親，恭敬不如從命，咱們就依老元帥吧。」「那，那就打擾了。」京娘以為潘仁美愛湊熱鬧，不願讓他掃興。公主道隊搬遷到帥府，佘氏三兄弟拜見了京娘。當晚擺宴，直吃到二更方散。

由於京娘年紀大了，平常素日又很少出遠門，此次顛簸勞碌，又在羊草坡受了驚嚇，次日清晨，一頭病倒。急得欽差陳名手足無措，忙請佘老元帥搬醫求葯，為公主治病。這樣一來，公主的道隊便耽擱在佘塘關。

卻說潘仁美,他見公主病倒,不但不急,反而暗中高興。因為欽差陳名、佘老元帥、佘家三兄弟等有身份的人物都是外男，在公主面前有許多不方便。唯獨自己是義子乾兒，滿能以盡孝為由，在公主跟前討好爭寵。為此，潘仁美故做悲戚，衣不解帶，時時守候在病榻左右。感動得京娘熱淚盈眶，幾乎把潘仁美當做親生。

眨眼十餘日，京娘的病體才漸漸康復。潘仁美很有心計，他在藥鋪里買來一支人蔘，傍晚時分來到病房:「母親，孩兒為了您儘快痊癒，今日到山神廟燒香許願。誰料在廟後的懸崖上發現了一支老山人蔘，孩兒將它采來，煮碗參湯，為母親補補身體吧。」說著，雙手捧碗，將參湯奉上。

京娘更是感動:「仁美，這是你的孝心打動了山神，人蔘是寶，平白無故豈能發現?」「孩兒不敢當。」潘仁美裝腔做勢。這時，忽聽屋角有人一笑，笑聲美妙動聽。潘仁美剛才只顧了討好公主，此時才扭頭細看。但見屋角站著一個妙齡少女，柳眉杏眼，楚楚動人。

少女笑過之後，輕輕搖頭:「我說小將軍，你可真會說話。我們佘塘關外儘是平地，哪來的山神廟，哪來的老山人蔘?嘻嘻，你買那棵人蔘得十兩銀子吧?」「這……」潘仁美臉色一紅。「你，你是誰?」

京娘介紹:「仁美，她是奈老元帥的小女兒，名叫賽花。我有病這些天，她常來探望，你們今日相遇，也算認識了。」「原來是佘小姐，失敬，失敬。」潘仁美有些尷尬，接著笑道:「老年人得病，心情十分重要。我說採得老山人蔘，目的是讓公主高興，她一高興，病就好了。哈哈，不期被小姐識破，見笑，見笑。」

京娘替乾兒子解圍:「你也是出於好心。陳大人在做什麼?把他請來，咱們商量一下動身的日期。」「不忙，不忙。」潘仁美瞟了賽花一眼，「母親的貴體尚未恢復，多養幾天，省得途中再出差錯。」京娘看了看潘仁美，微笑不語。

又過了幾天，老元帥佘洪洲單獨宴請欽差陳名。陳欽差舉杯在手:「老元帥，據下官猜測，您心中有事吧?」「這………欽差高見。本帥有件為難之事，還得向欽差求教。」佘洪洲猶豫了片刻，放下酒杯:「據欽差觀察，潘仁美這個人……」

「噢?請老元帥明示。」「直說了吧。昨天晚上，公主將我傳去，當面替潘仁美求親，討我女兒賽花為妻。公主還說，我若能應允，她就請當今皇上做媒……」「嘿嘿，老元帥應下了嗎?」

「潘仁美是好是壞，拋開不說。身為當今公主，動不動就搬出皇上壓我，這，這未免欺人太甚了!」「老元帥誤會了，請萬歲做媒，絕不是公主的意思。而是……而是潘仁美的計謀!」「啊?」佘老元帥一愣。「潘仁美小小年紀，竟會有此城府嗎?」

「哈哈哈……」陳名大笑。「老元帥，您記住我一句話，潘仁美不得勢也就罷了，他將來一旦得勢，必是奸雄!」「明白了!」佘洪洲舉起酒杯，一飲而盡。再說潘仁美，那天在公主的病房見到賽花一面，時時難忘。左右權衡:自己年紀輕輕，相貌也不錯。

父親是五品守備，地位低一點，可是義母卻是公主，再往上說，皇上是我舅舅。單憑這點，向老佘家求婚，他們也不敢拒絕。越想越美，便把自己的打算告訴了京娘。京娘對賽花也十分喜愛，未加深思，就把這件事挑明了。

可是連等了三天，佘老元帥並不答覆,急得潘仁美坐卧不安:「母親大人,那件事,您,您再給催問催問。」「人家不回信，就是拒絕了，再催問也沒什麼好處。」「您是公主，他們連您的話都不聽，眼裡還有朝廷嗎?」

京娘微微皺眉:「仁美，我已經謝絕了公主的封號，即便真是公主，也不能以勢壓人呀。」「對,對……」潘仁美故做順從。京娘心想:我年輕的時候，愛上了恩兄趙匡胤，幾乎不能自拔。如今，再若居留佘塘關，仁美也會像我那樣，越陷越深。

想到此處，立即吩咐:「明日午後向佘元帥辭行，後日清晨起程入都!」「是。」潘仁美不敢不遵。第二天一早，潘仁美覺得心中十分鬱悶。婚事無望了，今後再想見賽花一面，恐怕也很難。他走出寢宅，從馬棚里牽出戰馬，紉蹬搬鞍向城外奔去。

佘塘關外是一片平川，近處有幾個村落，遠處樹木交雜，荒草叢生。潘仁美行無定所，信馬游韁，眨眼之間跑出十餘里路。突然，他眼睛一亮，發現那邊有五名女子。這五名女子各跨桃紅馬，摘弓搭箭，尋撲野物。從服飾來看,四名丫鬟，一位小姐，那小姐正是佘賽花。

今日的賽花姑娘與那日不同，但見她粉紅色卷帕包頭，身穿粉紅色短靠,青牛皮小戰靴插入馬蹬。面如桃花,眉似柳葉,俊俏之中帶著幾分英武。姑娘並未看見潘仁美，她緊催戰馬，箭在弦上，正在追擊一隻野兔。這隻野兔個頭挺大，混身雪白，一塵不染。

它被賽花追急了，跑得飛快。不但快，而且很狡猾，它不跑直道，忽左忽右，使賽花的弓箭難中目標。氣得姑娘邊追邊罵:「畜生，今天要不撲到你，絕不罷休!」說罷，一箭射去偏偏斜了半尺，姑娘更加惱怒。

恰在這時，前邊的松林中也飛來一支鵰翎，這支箭太快了,不但快,而且准,不但准,而且重「噗哧」一聲,竟將野兔腹部穿透，野兔撲騰了幾下，當場命亡。「好箭!」賽花驚叫起來。又自言自語:「練這一箭，最少得三年苦功!」

「小姐，過獎了。」潘仁美喜笑顏開，催馬過來。「是你?」賽花面帶驚疑。「不瞞小姐，仁美九歲練箭，十二歲學成，前後恰好三年。不敢稱百步穿楊，也算十箭九中。射這野兔嘛……哈哈,平常而已。」

賽花心想:那天在公主的病房，這個潘仁美滿嘴胡說八道，編瞎話不眨眼。我以為他只是個浪蕩公子，萬沒想到他的箭法這般出眾。看來，不能憑印象取人呀。想到這裡，微微一笑:「潘將軍，你既然九歲練箭，一定是武功世家了?」

「怎麼?我的身世，佘老元帥沒對你說過嗎?」「此話從何談起?」賽花大惑不解。「怪不得一連數日不見迴音，原來是佘老元帥從中擋駕。小姐，公主的鳳駕，準備明日離開佘塘關。湊巧今晨你我相見，這也是天意。我就直說了吧，在下今年一十九歲，尚未成婚。有心請公主做保，萬歲為媒，恭娶佘小姐，不知小姐意下如何?」

「這……」賽花粉面一紅。心說:這個潘仁美臉真大。根據他的品格,不應該理他，根據他的箭法，又有可取之處。怎麼辦?只有稟明父母兄嫂，再定主張。於是，賽花姑娘岔開話題,向丫鬟吩咐:「白梅，你把那隻野兔收起來，咱們不打獵了，立即回關。」

「是。」白梅撿起野兔，拔下利箭。「小姐，這隻箭怎麼辦?是咱們收留，還是還給人家?」白梅已經聽見潘仁美求親了，只是不知小姐的心意。這隻箭是「紀念品」，自己不敢隨便處理。賽花思慮片刻，說道:「把箭給我吧。」「是。」白梅含笑，知道小姐有些動心了。

賽花接箭，仔細端詳。看了箭頭看箭桿，看著看著，秀眉一聳:「這位將軍，請問你貴姓啊?」「小姐取笑了。在下姓潘名洪字仁美，小姐應該知道。」「嘿嘿!」賽花冷笑。「你既姓潘，這隻鵰翎的燕尾上，怎麼會刻著一個'楊』字?」

「這個…… 那個……哈哈，小姐,當年我學箭時，授業恩師名叫楊百步，我現在用的利箭，都是他贈送的……」潘仁美編詞最快。「噢?請潘將軍再拿出幾隻箭來，我倒要欣賞一番。"「不，不必了……」潘仁美十分狼狽。

賽花暗笑:這個人撒謊、吹牛，可稱天下第一。剛才，那隻利箭是從前面的松林里射出來的，而潘仁美是從我身後追上來的。我一時疏忽，忘了這個細節，幾乎被潘仁美騙過。想到此處，賽花不理潘仁美，而向松林喊道:「不知哪路英雄到此，請出來一會。」

她連喊幾聲，松林中並無人答言。賽花只好催動桃紅馬,走向松林。四名丫鬟和潘仁美皆在後面跟隨。來到松林，見樹上栓著一匹白龍馬，樹後邊有一座小廟。小廟很破舊了，一塊橫匾隱隱約約寫著三個金字「七星廟」。

廟裡邊站著一個人，這人倒背著雙手，正在欣賞毀壞的神龕。他似乎聽見了腳走聲，這才轉過身來。眾人一看，喝，好漂亮的小伙。只見他穿白掛素，肋佩寶劍。白凈凈的臉上，五官十分端正，俊美之中透著一股子英氣。他看了看眾人，抱腕稟手:「各位，在下有禮了。」

賽花疑惑地問道:「將軍，您可姓楊嗎?」「是，是。小姐因何得知?」「您那隻箭桿上，已經挂號了。我來問您，為什麼藏在松林，不肯露面?」「箭射野兔,已屬莽撞。與小姐萍水相逢,不敢隨便打擾。」

賽花點了點頭，心想:看來，這位才夠得上正人君子。她正想進一步深問，只見松林外邊又跑來一匹戰馬，馬上端坐一個少年，穿青掛皂，肋佩腰刀，看樣像個家丁。他沖白袍小將抱腕稟手:「公子，大事不好了，咱們趕緊走吧!」