宋朝時期,揚州有個名叫方敬雲的年輕小伙,他自幼父母雙亡,靠吃百家飯、穿百家衣長大,由於缺乏管教,他整日混跡街頭,幹些偷雞摸狗之事,村民們都不怎麼喜歡他。
方敬雲沒啥愛好,平日就喜歡喝酒,一開始他會到酒坊偷酒喝,可每次都會被發現,免不了一頓暴打。直到有天夜裡,他路過村外的墳崗,忽然被一陣酒香味吸引,他走到一座新墳前,發現了兩罈子剛開封的美酒,這可把他高興壞了。
之後,他發現許多上墳的人,都會在墳頭留壺酒,他便動起了歪心思,整日在墳崗周圍轉悠。
很快,他就被住在附近的守墓人劉老頭給發現了。劉老頭並不介意他偷酒喝,反倒感覺他膽子不小,想拉著他入伙一起干。剛好方敬雲也沒啥工作,面對老劉頭的邀請,他毫不猶豫地答應了。
守墓人要做的工作不少,除了要幫助主家挑選合適的墓穴,在人手不夠的時候,不僅要充當孝子,還要幫忙抬棺,可只要幹得漂亮,主家人就不會少給,屬於三年不開張,開張吃三年的那種。
別看方敬雲平日里弔兒郎當的,幹活的時候卻毫不含糊,背屍、入殮等臟活累活,他都能幹,每次都能讓逝者體體面面的下葬,凡是請他幫忙的人都對其讚不絕口,這讓老劉頭十分欣慰。
更重要的是,方敬雲知恩圖報,他沒有父母,老劉頭是第一個對他好的,他便將老劉頭當親生父親對待,兩人之間的感情也越來越深。
慢慢地,方敬雲掙得越來越多,家裡的生活也越來越好,老劉頭便託人給他說了個媳婦,是個名叫春梅的鄰村姑娘。模樣清秀,身材婀娜,是個不可多得的大美女。一開始她是看不上干守墓人這一行地方敬雲的,奈何他給的禮金實在太多了,春梅沒法拒絕,這才嫁給了他。
婚禮當日,村裡人都來了,並對方敬雲表示的祝賀,他以前雖干過不少壞事,可也是大家看著長大的,如今走入正道,大家都很欣慰。
婚後,方敬雲十分寵溺春梅,夫妻倆的感情也一直很和睦。可他由於工作特殊,需要經常守在墳崗邊,老劉頭的身體也一天不如一天,他也要時常前去照顧,因此經常夜不歸宿。
好在春梅十分懂事,從未抱怨過什麼,且每次在丈夫回來前,她都會到鎮上的肉攤買一斤上好的牛肉,給他打牙祭。時間長了,肉攤老闆都認識夫妻倆了,每次路過都會跟其打招呼。
就這樣過了兩年多,老劉頭不幸染病去世,臨終前,他將守墓的重擔交到了方敬雲的手中。之後的日子裡,方敬雲更忙了。
這天半夜,方敬雲回到家,他剛一開門,卻聽到了一陣響亮的鈴鐺聲,他抬頭一看,自己大門上不知何時被人掛上了一個鈴鐺。與此同時,妻子急匆匆跑了出來,她滿頭大汗,看起來很是慌張。
看到是方敬雲後,她長吁一口氣,並上前解釋。原來村子最近出現了小偷,而她總是一個人在家,由於擔心,就在門上掛了個鈴鐺,剛剛鈴鐺響了,她還以為是小偷進來了,這才連忙出門查看。
方敬雲聽後,心裡很不是滋味,不過他能做的,就是賺更多的錢,讓妻子過上好日子。第二天一早,為了讓妻子安心,他還特意在大門上多掛了幾個鈴鐺。
眨眼間到了老劉頭的忌日,方敬雲在忙活完一天後,提著兩壺好酒來到老劉頭的墳頭,可能是身體勞累的緣故,兩口烈酒下肚,他頓時頭暈腦脹,沒一會便睡著了。
不知過了多久,方敬雲迷迷糊糊醒來,可天已經黑透了,就在他起身準備離開的時候,卻忽然被墳頭旁的一道黑影吸引了目光。他靠近後發現,那竟是一條正在產卵的母蛇,不過它顯然遇到了困難,其中一顆蛇蛋卡住了,這樣下去,它撐不了多久。
方敬雲心善,主動上前幫忙,那母蛇倒也配合,並未攻擊方敬雲。在方敬雲的幫助下,母蛇順利將蛋生了下來,可就在這時,母蛇卻忽然恩將仇報,狠狠地在他手背處咬了一口。
方敬雲慘叫一聲,緊接著便兩眼一黑昏死過去。迷迷糊糊中,他做了一個怪夢,夢中他仍舊躺在墳頭,而那條得到其幫助的母蛇則緩緩爬到其面前,口吐人言道:「感謝恩公出手相救,不過我要提醒你,晚上回家後,不要走正門!」
原來,這條母蛇的真實身份,是一個地縛靈。不過它不是某人特定的靈魂,而是由此地的靈力凝聚而成的產物,跟方敬雲一樣,負責守護這片墳崗的安寧。
就在方敬雲想要再問些什麼的時候,卻忽然從夢中驚醒,他抬頭看天,發現自己昏迷不過一刻鐘,而那條母蛇則消失不見了。想起母蛇剛剛的話,他半信半疑,在回到自家門口後,他猶豫片刻,最終還是沒走正門,而是翻牆而入,門上的鈴鐺自然也就沒響。
可走進院子後,他發現妻子房間的燈仍亮著,裡面則傳來了一陣奇怪的聲音,且窗紙上出現了兩個人的身影。方敬雲心中一驚,立馬沖了進去,結果剛好發現了正在私會的春梅和肉攤老闆。
二人看到方敬雲忽然回來,被嚇得屁滾尿流,肉攤老闆更是癱坐在地,話都說不利索了。原來兩人早就勾搭上了,春梅之所以在門上掛鈴鐺,就是為了防止私會的時候方敬雲突然回來,這樣也能讓肉攤老闆及時逃走。
方敬雲氣憤異常,他怎麼也沒想到,自己花錢娶回家的媳婦,就這麼背叛了妻子。他將肉攤老闆暴打一頓,隨即揪著二人去了官府,當場休了春梅。
此事過後,春梅和肉攤老闆也沒臉在村裡待下去了,沒多久便搬走了。至於方敬雲,他則搬到了墳崗旁居住,那條白蛇則鑽進了他家,並與其生活在了一起。多年後的一個雨夜,白蛇變成了一個年輕貌美的女子。方敬雲驚喜萬分,並與其結為了夫妻,一起守在了墳崗邊上。