一粒傷停補時階段的點球絕殺，讓中國隊為期一年半的2026年美加墨世預賽之旅有了稍顯體面的收尾。
儘管已經提前出局，但在30多度的高溫下，51236名現場觀眾仍舊讓6月10日晚的重慶龍興足球場成為了一片熾熱的紅色海洋。從大連、青島，到廈門、杭州，再到最終的重慶，十八強賽的每一座主場城市都在不遺餘力地營造氛圍、創造條件，一座座美輪美奐的球場成為國足衝擊世界盃之路的坐標。
雖然過程跌宕起伏，但球迷們的熱情和忠誠卻始終如一。據統計，若將四十強賽的3個主場計算在內，中國隊在本屆世預賽第二階段和第三階段總共8個主場的現場觀眾總數高達382846人，其中十八強賽的5個主場平均現場觀眾更是高達5萬人以上。3月25日主場對陣澳大利亞的比賽中，70588名球迷湧入杭州奧體中心體育場「大蓮花」吶喊助威，創造了中國足球新的紀錄。
與球迷的熱情同樣「矢志不渝」的，還有主帥伊萬科維奇的「菱形中場」。從去年3月執掌球隊後首場2∶2戰平新加坡開始，到10日1∶0戰勝巴林為止，這位克羅埃西亞老帥在國足全部14場正式比賽中有多達9場的首發排出了這一陣型。然而，面對控制能力出色、實力更加強勁的對手，菱形中場中的單後腰在防守時往往疲於奔命、難以招架。
十八強賽10場比賽中，中國隊有9場的控球率處於下風，甚至有多場僅在三成左右徘徊。防線在大部分時間裡都處於對手的高壓之下，無形之中也增大了出錯的幾率。進攻時，中國隊主要通過攻守轉換時的反擊創造機會，受球員個人能力所限，雖然曾在主場對日本、印尼以及客場絕殺巴林時打入過令人眼前一亮的進球，但總體看來效率不高，也難以建立穩定的進攻方式。第三階段的全部18支球隊中，中國隊打入7球僅排在倒數第二，羸弱的攻擊力更讓球隊的出局顯得並不冤枉。
「說實話，感覺我們還是有能力踢附加賽（第四階段）的。」王大雷賽後說。從開局三連敗跌至谷底，再到兩連勝強勢反彈。首循環告一段落時，6分的中國隊與澳大利亞和沙特積分持平，僅因凈勝球的劣勢屈居第四位。隨著塞爾吉尼奧歸化成功，王鈺棟、劉誠宇等在年初U20亞洲杯中表現出色的年輕球員加進球隊，躊躇滿志的中國隊卻在第二循環吞下一波四連敗。「如果第一場對日本能少丟幾個球」、「如果主場對沙特能守住優勢」、「如果踢印尼沒有被判點球」……在平行時空的每一條分岔路口，或許國足都能迎來新的結局，但在現實的時間線里，一切後悔和不甘在提前出局時便失去了意義。
在傷停補時階段攻入致勝點球之後，18歲的王鈺棟興奮地脫下了上衣。或許慶祝的方式略顯誇張，但以贏球收尾已是提前無緣世界盃後的最好結局，至少使得年輕一代能夠以勝利的姿態開啟新的未來。王大雷賽前坦言，自己進入國家隊將近20年來，好像一直沒有成功過。自2002年韓日世界盃之後，中國隊已連續6屆無緣世界盃，對於中國足球而言，失敗似乎已是習以為常。但是對於王鈺棟、劉誠宇等年輕球員來說，他們身披國家隊戰袍的故事才剛剛開始。
「希望大家繼續對我們保持期待，2030年見！」王鈺棟賽後說。近一兩年來，王鈺棟、蒯紀聞、艾比布拉、謝晉等年輕球員在U系列各年齡組別的國字型大小隊伍中大放異彩，而王鈺棟也將自信與從容帶到了成年國家隊的比賽中，在至關重要的世預賽賽場上面對強敵勇於發揮，敢於承擔重任，這也是和精湛球技同樣珍貴的品質。主帥伊萬科維奇也在賽後稱讚說，相信王鈺棟是中國足球未來的代表。
對陣巴林的比賽極有可能是門將王大雷的最後一場世預賽，他在賽前表示，希望能用一場勝利激勵年輕球員，在自己離去時將不好的東西全都帶走。雖然贏球的3分無法改寫出局的命運，但勝利的勢頭卻能讓年輕球員此前的自信與勇氣延續，保有挑戰亞洲強隊的雄心。避免讓國家隊以前的失敗過早侵襲到年輕一代球員的身上，便是本場「無足輕重」的勝利最大意義之一。
無緣世界盃之後，中國隊在未來很長時間裡都沒有正式的國際比賽任務。「希望用國際比賽窗口期進一步鍛煉年輕球員，在國家隊選材方面繼續改進，在技戰術打法上進行修正……」伊萬科維奇的想法依舊很多。
(來源:人民日報體育微信公號)
