6月5日晚，國足在客場對陣印尼的生死之戰中0:1落敗，比賽結果直接宣告了國足衝擊2026年美加墨世界盃失敗。儘管18強賽尚余最後一輪，但以四年為節點的世界盃周期已然提前落幕。縱觀本屆世預賽征程，國足一路跌跌撞撞，慘淡收場並不意外、也無遺憾。「期待下一個四年」，又一次成為無數中國球迷無奈的慰藉。
此番客戰印尼，小組排名墊底的國足必須戰勝印尼，才能延續衝擊世界盃的希望，輸球或者平局，則意味著提前謝幕。本場比賽，國足在上半場表現依舊乏善可陳，雖然18歲新星王鈺棟有不錯的發揮，但進攻中缺乏有效配合，沒有完成一次射正球門。在上半場結束前，楊澤翔在本方禁區內與印尼前鋒發生身體接觸，後者倒地。裁判起初沒有表示，但var介入後裁判改判點球，隨著印尼隊羅梅尼點射破門，國足上半場0:1落後。
易邊再戰，已經沒有退路的國足接連換人加強進攻，在場上局面有所改善，一度圍攻印尼，但真正有威脅的射門寥寥無幾。隨著印尼隊頂住了國足的勢頭，場上重回膠著局面。隨著終場哨響，國足0:1落敗。按照規則，18強賽中小組前兩名可以直通2026年世界盃，三四名則進入下一階段的附加賽。在國足輸給印尼之後，已經失去了爭奪三四名的希望，衝擊美加墨世界盃的希望徹底破滅。6月10日，國足將在18強賽末輪主場迎戰巴林，這場比賽也成為了球迷熟悉的「榮譽之戰」。
回顧國足此次衝擊世界盃的旅程，可謂是一波三折、磕磕絆絆。2023年11月，國足開啟2026美加墨世界盃亞洲區預選賽36強賽征程。首戰泰國，國足在1球落後的情況下，天空突降大雨，隨後泰國隊中場核心受傷下場，擅長地面配合的泰國隊發揮受到極大限制，國足這才2:1逆轉取勝。
這樣磕磕絆絆的表現以及運氣加持貫穿整個36強階段。兩負韓國，面對泰國、新加坡均一勝一平，國足在36強賽結束時與泰國隊的積分、凈勝球、總進球全部相同，最終依靠勝負關係力壓對手驚險晉級18強賽。而最後一輪全力狙擊泰國隊的新加坡門將，也成為了中國球迷的英雄。
進入18強賽後，國足首戰0:7慘敗日本，創下隊史對亞洲球隊最大比分失利。儘管隨後擊敗過印尼和巴林，但整體表現仍全面被動，小組排名始終墊底。調侃、抨擊、謾罵……國足一輸球，固定的戲碼總會在朋友圈裡上演。輿論習慣性的指責某個球員發揮得不好，怪罪教練排兵布陣水平太差，卻鮮少正視國足已淪為亞洲三流的現實。
在這個世界盃周期，中國足壇始終籠罩在假賭黑的陰霾中，當2022年卡達世界盃火熱開戰的同時，中國足壇新一輪的反腐大幕也緩緩拉開。中國足協高層基本全軍覆沒，原國足主教練李鐵案震動足壇，成為中國男足第一位因腐敗犯罪被調查的主教練。
帶隊打聯賽時，李鐵靠的是花錢買通對手；為了當上國足主帥，李鐵斥巨資行賄；當上國足主帥後，在國腳徵召上明碼標價。李鐵案給中國足球帶來了全方位的衝擊，摧毀了國家隊和聯賽的公信力，更讓球迷熱情跌至冰點。儘管2025年中超聯賽上座率創下新高，國足在杭州對陣澳大利亞的世預賽也創下國內最高上座人數紀錄，但假賭黑留下的信任裂痕短期內難以彌合。
在這個世界盃周期，美加墨世界盃擴軍，亞洲區獲了8.5個參賽名額，但這個「紅利」國足仍難分到一杯羹。目前，a組排在前兩名的是伊朗、烏茲別克，b組則是韓國、約旦，c組為日本、澳大利亞。很明顯，受益於世界盃擴軍的是烏茲別克和約旦這樣的後起之秀，烏茲別克距離歷史上第一次進入世界盃決賽圈僅一步之遙，而約旦隊上次參加世界盃還是在2002年，他們也有望闊別6屆世界盃之後歸來。
即便還有2.5個名額，爭奪也將非常激烈，3小組中的三四名球隊除了印尼，是清一色的西亞勁旅，包括卡達、阿聯酋、沙特、伊拉克、阿曼。亞洲杯上，卡達擊敗國足可以不費吹灰之力，即便是國足進入三四名附加賽，跟這些球隊競爭也是勝算不大。
「振興三大球」的口號猶在耳畔，但青訓體系薄弱、優秀年輕球員匱乏、成年隊留洋球員為零。足球是一個系統性工程，一系列問題無法一朝一夕解決，世界盃之於中國球迷，終究還是鏡花水月。而下一個四年，或許只是又一次失敗的循環。
