在地球上，生活著多達3000多種的蚊子。伊蚊、按蚊和庫蚊等雌性蚊子在繁殖期間，需要大量的營養物質，所以它們會吸食人類以及其他動物的血液。
如果病媒蚊吸取了帶有病毒或者病原蟲的血液，它們再去叮咬人類，這些病原體就會隨著蚊子在人類之間傳播，主要的蚊媒病包括瘧疾、寨卡熱、登革熱、黃熱病、絲蟲病。
蚊媒病已經嚴重影響到人類的生存，全球每年感染蚊媒病的人數高達7億人，超過100萬人因此喪生。正因為如此，科學家希望能夠找到有效方法來控制蚊子的數量，減少蚊媒病的滋生和傳播。
根據《皇家學會哲學學報B》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）雜誌上刊載的一項新研究[1]，德州農工大學（Texas A&M University）的科學家取得突破，他們可以在不永久改變蚊子基因組的情況下，對蚊子進行基因編輯，這項新技術能自動刪除蚊子基因組中的基因改變。
對蚊子進行基因改造並不是什麼新鮮事，此類研究一直有在開展。科學家通過CRISPR基因編輯技術來徹底改變蚊子基因，讓它們變得不育，或者後代活不過幼蟲階段。然後，再把這些轉基因蚊子與自然界中的蚊子相結合，從而達到控制蚊子數量的目的。
美國將會在2021年開展實驗，計劃在島上釋放出7.5億隻轉基因蚊子，以期能夠讓島上的蚊子絕後。此舉遭到數十萬人的強烈反對，因為人們擔心轉基因蚊子可能會對生態環境帶來不可預知的危害，比如產生更加危險的變異蚊子。
一直以來，人們普遍對於轉基因技術持謹慎態度。正是考慮到這樣的原因，科學家提出了一項新技術，轉基因可以通過編碼實現自我移除，這樣改造的基因就不會在自然界中持續存在。
如果蚊子都被徹底消滅了會怎樣呢？
鑒於蚊子帶來的危害，很多人希望蚊子走向滅絕。畢竟，自然界中很少有生物只以蚊子為食，也沒有植物只依賴蚊子授粉，所以蚊子完全滅絕之後，生態系統似乎不會受到什麼影響。
然而，有可能其他昆蟲會因此崛起，它們會取代蚊子此前所佔據的生態位，由此造成的後果是難以估量的。不管怎樣，人類目前還沒有能力徹底消滅這種已經在地球上生存長達2.3億年的昆蟲，與病媒蚊的「鬥爭」將會長期持續下去。
參考文獻
[1] Josef Zapletal, Neda Najmitabrizi, Madhav Erraguntla, et al. Making gene drive biodegradable, Philosophical Transactions of the Royal Society B, 2021, doi: 10.1098/rstb.2019.0804.
