大家好，我是魅力科學君，今天我們要聊的話題是：在一項近日發表在《地球物理研究快報》上的新研究中，科學家提出警告稱，有一個沉睡1.2萬年的大地震斷層正在蘇醒。
根據介紹，這個大地震斷層被稱為廷蒂納斷層（Tintina fault），它像一道巨大的傷疤，從加拿大西北部的育空地區（Yukon Territory）斜切而過，一直延伸到美國的阿拉斯加，全長約1000公里。
人們此前普遍認為，雖然廷蒂納斷層在遙遠的過去曾經非常活躍，但現在的它已經沒有什麼威脅了，而近幾十年的監測數據似乎也印證了這一點，除了偶爾幾次微不足道的3到4級小地震之外，廷蒂納斷層都表現得非常平靜。
然而過去對該區域的地震研究，很大程度上依賴於歷史記錄和近現代的儀器監測，這些記錄加起來不過幾百年，對於以萬年甚至百萬年為活動周期的地震斷層來說，就像用一秒鐘的觀察去判斷一個人的一生一樣，顯然是遠遠不夠的。
所以想要真正地了解廷蒂納斷層的「脾氣」，科學家就需要去尋找它在遙遠過去留下的地震痕迹。
在廷蒂納斷層有一個長度約為130公里的區域，由於不曾在遠古時期的大規模冰期中被冰川完全覆蓋，因此這裡保留了相對最古老的地貌。這就給了科學家一個絕佳的機會，讓他們可以像考古學家一樣，在這個區域中尋找斷層在過去的活動中留下地震痕迹。
在此次研究中，科學家動用了包括衛星、飛機和無人機等各種技術手段，以前所未有的精度繪製出了該區域的高解析度地形數據。
通過對數據進行仔細分析，科學家發現在斷層的兩側，有兩個非常重要的參照物：一個是距今約260萬年前的古老地貌，另一個則是距今約13.2萬年前、由冰川融水沖刷形成的階地。
通過測量這些地貌在斷層兩側的水平錯位距離，科學家發現，那個260萬年前的古老地貌，被錯開了大約500到1500米，而那個13.2萬年前的階地，則被錯開了65到85米。
這清楚地表明了，廷蒂納斷層並沒有像之前以為的那樣平靜，科學家根據測量數據計算出，在過去的漫長時間裡，廷蒂納斷層的平均滑動速率大約是每年0.2到0.8毫米。
最關鍵的發現來了：科學家注意到，那些形成於1.2萬年前（也就是最後一個冰河時代結束時）的地貌，幾乎沒有任何變形的跡象。
這個發現非常重要，因為它告訴我們，廷蒂納斷層的最後一次「暴怒」，發生在至少1.2萬年以前，從那以後，它都異常地安靜。
或許你會認為，1.2萬年都沒事，那不就說明它已經徹底平靜了嗎？其實不然，實際上，這恰恰是科學家給出警告的原因，因為對於一個活躍的大地震斷層來說，長期的沉睡，很可能是在為下一場強烈的爆發積蓄能量。
這就好比是兩塊被強力膠粘在一起的木板，你用力向相反方向拉扯它們，一開始，木板會保持不動，但你施加的力量卻在不斷地累積，當累積的能量超過了膠水的粘合力時，木板就會「砰」地一聲猛然錯開。
要知道廷蒂納斷層兩側的運動並沒有停止，儘管其速度看上去很慢（每年0.2到0.8毫米），但按其平均值來計算，在這1.2萬年的「沉睡期」里，它卻已經累積了大約6米的「滑動虧損」（slip deficit）。
根據理論模型推算，這樣的「滑動虧損」已經非常接近臨界值，也就是說，這個沉睡1.2萬年的大地震斷層正在蘇醒，而如果其積蓄的能量在一次地震中全部釋放出來，其震級將會超過里氏7.5級。
科學家表示，此次研究揭示了以前未被認識到的地震風險，並據此發出基於證據的警告，對於周邊區域的人們來講，應該儘快部署或加強監測設施，提升基礎設施的抗震能力，從而為不確定的未來做好更充分的準備。
參考資料：Large Surface‐Rupturing Earthquakes and a >12 kyr, Open Interseismic Interval on the Tintina Fault, Yukon, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025GL116050
