19 條新的 DNA 片段——由數十萬年前首次感染我們祖先的病毒留下——剛剛被發現，潛伏在我們自己的基因之間。
發表在《美國國家科學院院刊》上的科學家們說，在研究的 2,500 人中，其中約有 50 人的DNA中發現了包含完整病毒的全部遺傳信息的片段。
它是否可以複製或繁殖，目前尚不清楚。但對古代病毒 DNA 的研究表明，它可以影響攜帶它的人類。
除了發現這些新的片段之外，科學家們還證實了近年來其他科學家在人類基因組中發現的其他 18條病毒 DNA。
該研究著眼於來自世界各地的人們的整個 DNA 或基因組範圍，其中包括大量來自非洲的人——現代人類的祖先在遷徙前起源於非洲。該團隊使用複雜的技術將每個人基因組的關鍵區域與人類基因組進行比較。
這些發現增加了科學對人類內源性逆轉錄病毒（HERV）的了解。這是遠古傳染性病毒的名稱，它們將基於 DNA 的轉譯 RNA 遺傳物質副本插入我們祖先的基因組。它們屬於同一類型的病毒，包括導致艾滋病的現代人類免疫缺陷病毒HIV。
幾代人以來，病毒產生的 DNA 在人類繁殖時不斷被複制和傳承。這就是它今天在我們的 DNA 中的結局。事實上，我們認為的「人類」DNA 中約有 8% 實際上來自病毒。在某些情況下，人體已採用 HERV 序列來實現有用的目的，例如幫助孕婦的身體在發育中的胎兒周圍建立細胞層，以保護其免受母親血液中的毒素的侵害。
新的 HERV 是 HERV-K 的家族的一部分。剛剛發現的完整的病毒全基因組或原病毒位於 X 染色體上；它被稱為 Xq21。這只是被發現隱藏在人類 DNA 中的第二個完整的原病毒。
「這個看起來像是能夠製造傳染性病毒，如果這是真的，那將是非常令人興奮的，因為它可以讓我們研究很久以前發生的病毒流行病，」資深作者和病毒學家約翰科芬博士說。 「這項研究提供了了解逆轉錄病毒和人類如何在相對較近的時期一起進化所必需的重要信息。」
