文 ｜ 王方
2020年，美國羅切斯特大學物理學家Ranga Dias和同事在《自然》發表了一篇轟動性的封面文章。
他們聲稱已經發現了一種室溫超導體——這種材料可以在接近室溫的高壓條件下實現超導。
儘管它只是在極端壓力下鍛造的碳、硫和氫的微粒，但人們希望有一天這種材料會產生各種變體，為核磁共振成像儀、磁懸浮鐵路、原子加速器和核聚變反應堆等提供無損電網和廉價磁。
然而，這一希望正在破滅。據《科學》報道，《自然》於9月26日撤回了該研究論文，並稱其他科學家在過去兩年提出的數據問題削弱了Dias團隊所聲稱的超導性兩個關鍵跡象之一的可信度。
研究人員稱，一個微型金剛石鉗將含氫樣本擠壓到室溫超導體中。圖片來源：MIKE BRADLEY/BIGSLIDE
佛羅里達大學實驗凝聚態物理學家James Hamlin說：「一段時間以來，人們對相關結果有很多疑問。」長期批評該研究的加州大學聖地亞哥分校理論物理學家Jorge Hirsch則稱，撤回論文還不夠。他認為這掩蓋了科學不端行為的證據。
「我認為這才是一個真正的問題。」Hirsch說，「你不能就這樣了事，說『哦，這是意見分歧』。」
此次撤稿非同尋常，因為《自然》的編輯不顧這篇論文所有9名作者的反對，作出了這一決定。
Dias對此表示：「我們堅持自己的工作，它已通過實驗和理論驗證。」資深合作者、內華達大學物理學家Ashkan Salamat稱，對《自然》編輯委員會的決定感到困惑和失望。
2015年，德國馬克斯·普朗克化學研究所實驗物理學家Mikhail Eremets及同事報告了第一個超導氫化物——氫和硫的混合物。一些理論物理學家認為，在混合物中添加第三種元素會帶來一個新的變數，能夠接近環境壓力或室溫。
2020年，Dias和同事添加了碳，在金剛石砧座中粉碎混合物，並用激光加熱，以產生一種新物質。他們在《自然》上宣稱在267GPa、287K（近15℃）的條件下實現了碳硫氫體系超導，但很快受到質疑。
為了回應一些批評，Dias和Salamat於2021年在預印本伺服器arXiv上發布了一篇論文，其中包含一些原始的敏感性數據。「它提出的問題比回答的更多。」康奈爾大學量子材料物理學家Brad Ramshaw表示，「從原始數據到發布數據的過程非常不透明。」
「我認為，（Dias和Salamat提供的一些公開數據）是捏造的。」Hirsch說。他同時指出，其與2009年《物理評論快報》一篇論文中的數據存在可疑的相似之處。該研究與這次《自然》論文的一位作者相同，但由於磁化率數據不準確，已於去年被撤回。
Eremets認為，Dias團隊不願意透露更多的研究細節，並稱自己至少嘗試重複了6次實驗，但都失敗了。Salamat則表示，歡迎來他們的實驗室觀察，「我們是開放的」。
Dias表示，該團隊計劃在沒有任何背景刪減的情況下，將論文重新提交給《自然》。同時他們沒有放慢腳步，Dias和Salamat共同創建了一家開發商業室溫超導體的公司。
「我們正處於高溫超導新時代的懸崖上。」Salamat說。
