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「我媽最近總用薄荷泡水，說夏天喝這個人清爽、胃也舒服，她以前都不信這些，怎麼突然堅持喝起來了？」
這句話出自一位三十多歲的女兒，她的母親向來生活保守，也不太迷信養生偏方，可近幾個月，她明顯多了個固定習慣——每天起床先泡一壺薄荷水，飯前飯後都要喝幾口，不喝還覺得嘴巴發乾。
薄荷作為一種廣泛使用的草本植物，很多人把它當作調味葉或香氣添加劑，很少有人真正意識到它在生理系統調節中的深層作用。
尤其在夏天，人體代謝狀態處於一個過度激活又易失衡的階段，薄荷的作用就顯得尤為突出，它不像藥物那樣立刻見效，而是在慢慢影響消化、體溫調節、黏膜狀態這些基礎功能。
如果持續使用三四個月，一些微妙的變化就會浮現，而這些變化不是靠刺激帶來的，是靠節律性調節慢慢積累的。
薄荷這類植物，本身就帶有明顯的揮發性成分，最主要的是薄荷腦（Menthol），這個成分在體內能刺激冷感受體（TRPM8），讓人產生清涼的感覺，但它不只是「感覺上的降溫」。
冷感受體一旦被激活，會引發一系列生理反應，包括擴張表層血管、增加散熱效率、影響下丘腦對體溫調節的中樞調控。
研究顯示，連續攝入薄荷提取物8~12周後，人體在高溫環境下的核心體溫上升速度明顯下降，出汗反應更迅速，體溫維持能力增強，也就是說，薄荷不是降溫葯，而是調節體溫反應的「節律工具」。
到了炎熱天氣，人體為了散熱會調動更多循環系統資源去支持皮膚表面，這時候中樞內髒的灌注率下降，胃腸道的供血量會被壓縮。
而消化系統一旦灌注不足，就會開始表現出蠕動變慢、食慾下降、消化液分泌減少等現象，這類現象在高溫濕熱地區更為明顯。
而薄荷所含揮髮油成分可以刺激唾液腺和胃黏膜的神經末梢，促進唾液和胃酸分泌，從而提升進食慾望和初級消化效率。
更關鍵的是薄荷中的黃酮類化合物，如橙皮素、槲皮素等，對胃腸黏膜有穩定作用，能增加黏膜細胞的黏多糖合成速率，提升其對酸性環境的耐受性。
雖然人體效應不會完全等同，但這類趨勢值得重視，如果每天薄荷泡水攝入的是干葉、含揮髮油高的部位，它的作用不會弱。
除了消化系統的直接幫助，薄荷泡水對慢性咽喉狀態也有穩定作用，這點常被忽視，因為很多人以為清涼感只是暫時麻痹，其實薄荷的抗菌抗炎機制非常明確。
研究表明，薄荷腦可以抑制某些鏈球菌、葡萄球菌在咽部上皮的黏附能力，還能降低IL-6和TNF-α等炎性因子在局部組織的表達。
尤其在咽部微創傷後，薄荷水可以降低黏膜再炎症反應的發生頻率，減少慢性咽喉腫脹、異物感等現象。
很多慢性咽炎的人，病因並不是病原體，而是咽部黏膜反覆刺激後的神經高敏狀態，薄荷通過刺激冷感受體可以「打斷」這一持續性神經反射弧，讓咽部進入一種低反應狀態，緩解不適感。
與其說薄荷能「治咽炎」，不如說它改變了咽部的神經反應閾值，使人對輕微刺激不再過度敏感，這也是許多「喉嚨老不舒服」的人喝薄荷水後感覺明顯改善的根源。
這些變化是漸進的，不是一次兩次能看到的效果，特別是在飲用周期超過四周，甚至延續到三四個月後，這些清涼草本在體內的調節機制才會真正穩定下來。
短期的清涼感只是表面反應，真正的代謝節律和神經調控改變，依賴的是日積月累的持續刺激。
有趣的是，長期飲用薄荷水還能影響人的情緒波動，薄荷腦在進入血腦屏障後可作用於中樞神經系統的多巴胺路徑，輕微增強神經傳導效率，有助於舒緩神經系統的疲勞狀態。
雖然不是抗抑鬱藥物，但長期攝入後，人們的焦慮水平、生理壓力反應會出現一定程度下降，雖然不是主要用途，卻足夠說明它並不只是「涼快」的作用那麼簡單。
並不是所有薄荷品種都適合用來泡水，市面上常見的觀賞型薄荷，如花園薄荷、彩葉薄荷，往往揮髮油含量不高，甚至某些雜交種可能含有潛在刺激性強的成分，反而容易引起腸胃不適。
適合飲用的主要是留蘭香薄荷、胡椒薄荷這類可食用藥用型種植種。而且干葉的有效成分濃度更穩定，不易受溫度影響，水溫也別太高，85度左右沖泡可避免揮發成分被破壞。
如果薄荷泡水的作用是通過冷感受體、神經調節和局部抗炎實現的，那是不是其他帶有清涼感的天然植物，比如桉葉、檸檬草，也能起到類似作用？
答案是要區分對待，檸檬草主要富含檸檬醛、香葉醇等揮發成分，具有一定抗菌作用，但對冷感受體的刺激不明顯，它更偏向於提升免疫力和抗氧化功能。
桉葉雖然含有桉葉醇，也有一定清涼感，但其刺激性比薄荷腦強，對咽部神經的舒緩作用遠不如薄荷穩定，尤其對有咽喉黏膜受損的人群來說，桉葉反而可能誘發刺激性反應。
可見，植物飲品雖多，但結構決定功能，薄荷的調節效果目前仍然是植物性飲品中，最適合高溫、消化波動、咽喉敏感三類問題的複合型選擇。
使用替代植物時，應重點評估其成分刺激強度、穩定性和作用靶點的相似度，而不能僅憑「口感相近」來判斷效果，這個標準，才是未來家庭草本飲品選擇時最該關注的參考依據。
以上內容僅供參考，若身體不適，請及時諮詢專業醫生
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參考資料：
[1]張馨.某地區胃病患者飲食及行為習慣調查分析,中國現代醫生,2015-05-08
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