在21世紀，我們被各種信息轟炸，選擇性關注信息的能力成為一項重要的技能。如果你和我是真正理性的，我們的注意力就會集中在那些對手頭的任務最有用的信息上。但出於某種原因，不管手頭的任務是什麼，我們都會一直看手機。是什麼讓手機如此令人不可抗拒？
每個人都知道注意力是什麼，與此同時，卻沒人真正了解它。大體上來說，它讓我們專註於一個特定的刺激（酒吧里那個有吸引力的人），而不是其他所有的刺激（酒吧里的許多其他人、酒吧本身、播放的音樂或者你手中的飲品）。這是一個涉及選擇的過程，但是直到現在，心理學家仍在研究它究竟是如何運作的。我們是先思考某件事的意義，然後才去注意它，還是這件事先通過它的信號強度（比如一聲巨響）引起我們的注意，然後再通過我們的認知加工區域來獲得意義？
早在20世紀50年代，唐納德·布羅德本特（Donald Broadbent）和科林·切里（Colin Cherry）等心理學家已經就「先有雞還是先有蛋」的問題展開爭論。布羅德本特說，物理特性處於我們大腦過濾系統的起點，而切里則堅持意義優先。他指出，即使在一片嘈雜的聲音中，我們也總能聽到別人叫我們的名字，他還（欣然地）把這種現象稱為「雞尾酒會效應」。
安妮·特雷斯曼（Anne Treisman）則認為，所有來自感官的信息都可以通過大腦的加工系統，但這些信息是在衰減之後，才能在無意識水平上通過大腦的加工系統。在這個「無意識流」中，某些東西（比如你的名字）就可能會得到注意。弗洛伊德一定會很欣賞她的觀點。
近期的研究很少涉及雞尾酒會效應，卻有很多是研究大腦成像的，他們認為注意力是一個動態的、競爭性的系統。在信息處理過程中，我們的注意力在某個特定的時刻凸顯了某些信息（「贏家」），而抑制了其他信息（「輸家」）。這個過程涉及大腦的許多區域，並且取決於兩方面：你的目標（尋找一個穿紅色連衣裙的朋友，所以所有其他的顏色就被忽略了）和傳入刺激的強度（如打碎的玻璃比其他一切更容易引起你的注意）。
我們的目標依賴於「自上而下」的認知加工過程，所以如果你渴了，當你走向我的時候，你會注意到我桌上的那瓶水。這種選擇是內生性的，因為它來自你的內部。如果你在去辦公室的路上撞到了垃圾桶並且傷了小腿，你的注意力就會被來自周圍環境的「自下而上」的感官處理所吸引。這是一個外源性的或外生性過程。
這個系統有一些內在的缺陷，因為這個信息加工的絕對的選擇性意味著我們會錯過一些東西，尤其是當我們處在一個空間或時間都很緊張的環境中時（信息以快速流動的方式傳遞）。我們也有可能成為「變化視盲」的犧牲品，這意味著我們沒有注意到我們核心興趣之外的變化元素。例如，如果你正在看茱莉婭·羅伯茨和理查·基爾在《風月俏佳人》里吃早餐，你可能沒有注意到她的羊角麵包神奇地變成了煎餅。所以我們錯過了地理空間上的信息，也錯過了時間上的信息。因為有過這樣的經歷，所以我們知道這些「錯過」很可能發生。
手機的問題可能在於，它們把所有這些吸引注意力的東西集中在一個便捷的事物上，而且這些東西會讓大腦產生令人愉悅而沉迷的化學物質。在外源性的水平上，它們都會發出這些細小的聲音，彷彿在說「你有簡訊！」或者「這是我們昨晚聚會的視頻！」這些外部刺激非常吸引人。最重要的是，你可能有一些嚴重的內源性目標——她給我發簡訊了嗎？那個工作錄取通知來了嗎？有人喜歡我的照片嗎？有人評論我分享的圖片了嗎？而且，當我們意識到我們的注意力在別處的時候，自己會錯過一些事情，那麼是否真的發生了其中某件事情，而我卻錯過了呢？
比如你收到了信息或照片。這就激活了大腦的新奇中心，你就會體驗到一種以內源性鴉片類物質形式存在的「獎賞」，它會給你帶來一種即時的幸福效果，但是這也會讓你更難集中注意力於你目前正在參加的商務會議上（至少在身體上難以集中）。如果你對搞笑的信息/照片/視頻做出回應，你就會因為這個小小的「成就」而分泌另一劑多巴胺，這是一種主要的獎勵化學物質，並且當你想到與他人建立社交關係是多麼美妙的體驗時，也許你會分泌更多的多巴胺。
在某種程度上，我們創造了自己的體驗，而不是由一個類似相機拍照的過程直接決定的狀態。而知覺更像是一種可控的幻覺，而不是刺激的自動記錄。——安妮·特雷斯曼
手機也給予一種隨機的獎勵，而不是固定的獎勵。行為科學之父B.F.斯金納（B.F.Skinner）證實，沒有什麼比隨機獎勵更讓人無法抗拒（他稱之為「可變比例計劃表」）。他把動物放在一個裝有可以按壓的槓桿的盒子里。起初，每次動物按壓槓桿，食物就會出現，動物吃飽了就會停止按壓槓桿。當食物在很長一段時間內不再出現時，它們就不再按下槓桿。但當食物只是偶爾按下槓桿才出現時，動物們就會不斷地按壓槓桿。（有信息嗎？有！有信息嗎？沒有。有信息嗎？有嗎？）
有趣的是，手機甚至可能利用了「內隱注意」的力量。1894年赫爾曼·馮·赫爾姆霍茨（Hermann von Helmholtz）描述了這一現象。他證實說，儘管眼睛可能被導向一個特定的點（你面前的記事本），但是視覺注意力可以直接「內隱地」轉移到其他地方——也就是說，在這個過程中不需要移動眼睛。通過將手機保持在周邊視覺範圍內，即使不去完全地注視它，實際上我們也會時常盯著這個充滿樂趣的小機器。
有問題嗎？很不幸，有問題。事實上，這裡有幾方面的問題。首先，我們會自欺欺人地認為我們可以有效地同時處理多項任務。但我們人類的注意力是有限的，如果我們把注意力分給兩個或兩個以上的任務，它就會變得非常分散（因此我們對其中任何一個任務都沒有注意到太多），或者一個任務佔用了大部分的注意力，其他的任務就會受到影響。格倫·威爾遜（Glenn Wilson）教授發現，同時處理多項任務，比如在知道有一封郵件等待閱讀的情況下努力集中注意力，會導致比吸食大麻更多的認知損失。
此外，多巴胺作用於大腦的伏隔核區域。科學家在老鼠身上進行了一項實驗，給老鼠提供一個槓桿，當按下這個槓桿時，就會將電信號直接傳遞到伏隔核，起到類似多巴胺的作用。老鼠非常喜歡它，所以它們不停地按壓槓桿；它們懶得吃飯、睡覺或發生性行為。它們只是不停地按壓槓桿直到它們死去。
2016年，澳大利亞新南威爾士州政府宣布，他們將試行路面交通燈，以吸引那些有時無意中走上繁忙道路的行人的注意力。這些人會忽視呼嘯而過的汽車、汽車的引擎雜訊、巨大的標誌甚至腳下的人行道邊緣等所有引起注意的線索。汽車、麵包車、卡車和摩托車都不能與手機的吸引力競爭，它們完全無法引起注意，這非常危險。
本篇出自《心裡分析有什麼用？》
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