人是由四種機能中心控制的：理智、情感、運動和本能。
理智、邏輯、思想、等等，都是由某一中心來控制或產生。這個中心可以稱為「心靈」、「理智」或「頭腦」。其他的機能也是分別由它們各自的中心來控制的。每一個中心都完全獨立於其他三個中心，各有各的活動範圍、力量和發展方式。
而每一個中心其結構、能力、缺陷，都有固有的本質。但控制的內容或者說這個中心所學得的一切，則是屬於後天的個性培養所得。
對於人的發展而言，個性和本質都是必要的；只是個性必須恰當地發展，但這幾乎是不可能的，因為個性總是包含一些錯誤觀念。就像混雜在一起的垃圾一樣。個性對於本質來說應該是次要的、從屬的；也可以說個性都是附加的虛假，但人總是將這種虛假放在主要位置而不斷追求。
因此，古人說顛倒眾生，就是指本質和個性的這種相對地位顛倒弄錯的情形，導致了人當前不和諧的狀態。要脫離這種不和諧狀態的唯一方法，就是要自知，也就是說要明了本性，也就是明心見性。
認識自已，這是古心理學學派的第一原理與第一要求。正如老子、孔子、佛陀等古人都是要認知自己，明了本質。我們雖仍記得這些教誨，可是卻把它們的意思給忘了。我們總是以為，認知自已是指明了我們自己的特性、自己的慾望、自已的嗜好、自己的能力與自己的意向。其實，認知自己的意思是：將我們自己當作機器來認識，且對人這部機器的結構、各部分的機能、統御這些機能的條件等等的認識。
我們都知道，不研究機器就無法了解機器。人體也是如此，必須將自己當作機器來研究。研究的方法便是觀察自己。除此之外，沒有其他的方法可用，但我們必須先學習如何觀察。觀察各種不同的機能，並加以區別的同時記住各種不同的意識狀態，認知我們是如何酣睡不醒、以及我們身上的許多「我」。
通過有意識的觀察，你會發現，自己無法不偏不倚地觀察自己身上所發現的每樣東西。有些東西使你愉快，另外一些卻使你惱怒，或者恐懼。人們研究自己，很難將自己當作一個古墓或者化石而研究。往往對於容易做的事或者易於發展的部分都會喜愛，而對於那些發展困難或者無法發展的部分，會感到嫌惡。觀察自己就會分辨出自己身上有用的特徵是些什麼，有害的特徵又是些什麼；換言之，有用或有害是從人認識自己、可能得到發展的觀點來看的。你會發現自己身上哪些方面能夠變為有意識的，哪些方面不可能變為有意識的。人的自我研究，是人自我邁出的第一步。
我們自己身上有什麼特徵呢？
一般說來，這些有害的特徵，全是一些機械性的活動表現。如前所述，第一種就是說謊。說謊在機械性的生活中，是不可避免的。沒有人能逃得過它，而且人越是覺得自已不會說謊，越是會說謊。生活不可能沒有說謊。但是，從心理方面來說，說謊具有各種不同的意義。說謊是指：談論自己所不知的事情，甚至無法知道的事情，談得就好像自己知道且能知道一樣。
人很快就會發現種種跡象，人可以知道他自己身上有害的活動表現。他會發現，越是他所能控制的活動表現，其害處越小，而越是他所不能控制的，越是機械化的，其害處也就越大。
一旦人了解這一點，就會害怕說謊。但卻無法控制自已的說謊，倒是說謊控制了自己，於是也就控制了自己的其他機能。
想像，是人在自己身上發現的第二種危險的特徵。在開始觀察自己以後，就能得出結論：觀察的主要障礙就是想像。人想要觀察某個事物，可是想像卻代替了觀察，而把觀察這一回事給忘了。人們認為「想像」就是創造，但其實想像是一種破壞性的能力，並非你能力能夠掌控。它總是將人從較有意識的狀態拉向不願去的方向。想像幾乎跟說謊一樣壞。其實，想像就是對自己說謊。人為了自娛才開始想像某個事物，漸漸地開始對所想像的信以為真，或者至少相信了其中一部分。就像經常說謊的人，最後會將謊言當成事實。
就在人信以為真之前，你會發現，把消極性情感表達出來，會產生許多危險的後果。消極性性感是指一切激烈或消沉的情感：自卑、悲憤、猜疑、恐懼、煩惱、厭倦、疑心、妒忌等等。通常人認為這種消極性情感的表達，是十分自然和必然的。有時人們稱之為真誠，其實它與真誠毫不相干。它只不過是人的弱點、壞脾氣的表徵、一種沒能力獨自認受苦惱的特徵而已。與這些情感相抗就會明白，要消除機械化的活動表現，單單觀察是不是不夠的，還必須同它們對抗，因為不這樣做的話，就沒有辨法觀察它們。它們的發生，是如此的快、如此的習以為常、又如此的不知不覺，以致於設法阻止它們所作的努力若是不夠的話，就無法注意到它們。
繼消極性情感的表達之後，還有另一種奇怪的機械性特徵：語言。語言本身並沒有什麼害處。但是對於某些人來說，尤其對那些不大注意的人而言，語言便真正成了一種缺陷。他們無時無刻不在說話，無論在什麼地方-----工作、旅行，甚至連睡覺時也在說話。如此滔滔不絕地說，有人在時就跟他說話，沒人在時便跟自己說話。
同樣的，我們不僅需要觀察說話，而且儘可能抵抗它。不設法停止說話，就無法做觀察工作，並且所有觀察到的成果，立刻就在說話中消失了。
人觀察說謊、想像、消極性情感的表達與不必要的說話四種活動表現，所遭遇的困難顯示出人的全然機械性，若沒有外在因素的幫助，是根本不可能與這種機械性對抗的。因為即使一個人獲得了某種數據，他也會忘了加以利用，並忘了對自己觀察。換言之，他又睡著了，必須不時地喚醒才行。
人分為七個中心，前三種差不多都在同一層面上。
第一種是以運動或本能中心，要比理智和情感中心佔主導優勢，這種人叫做肉體人。
第二種是以人的情感中心，要比理智、運動和本能中心佔優勢，這種人叫做情感人。
第三種是以人的理智中心，要比情感、運動和本能中心佔優勢，這種人叫做理智人。
在日常生活中，我們所碰到的人，不外乎這三種。我們之中每一個人和我們所認識的每一個人，都是第一種、第二種、或第三種人。此外還有較高等的人，可是人們並不是生來屬於較高等的，所有這類的人生來還是屬於第一種、第二種、第三種人，唯有修持才能成為較高等人。
第四種和第五種人並不是生來就是如此；他與第一、第二、第三種人不同的地方，在於他開始深層次地認識自己，了解自己；換句話說，就是在於他獲得了一個永遠不變的中心，就是一個統一的意識，不變的「我」和意的念頭。
第六種人：具有客觀意識。他的另一高等中心也發生了作用。能避開一些虛假障礙和假象而對事物做出客觀認知。
第七種人：凡是人能夠得到的，他都已得到了。他具有一個永遠不變的「我」和自由意志。他能控制他所有的意識狀態，並具再也不會失去他所獲得的一切。
人的日常生活被稱為有意識地睡著狀態，普通人的各個中心並不能有效且深入內核地運轉，也就是說，當人處於各個中心運作狀態的時候，只是處於表面運轉，是一種被動地、機械地運轉。圓的中心並沒有轉動起來，因此所產生的能量和作用力及其微小，拿第一種運動中心為例，如果不進行專業訓練，運動員就不能取得冠軍，而訓練的運動員之所以能力有差別，也是因為這個運動中心是否深入內核。運動員通過刻苦的專項訓練，使得人體這部機器協調動作，並獨立壯大運動中心的優勢並減弱其他運動中心作用力。
情感運動中心也是一樣，都說女人多愁善感，正是因為女人的情感中心要比男人更深入內核，導致情感中心在人體中佔據主導。文人、音樂節、藝術家也是一樣，你會發現藝術家更喜歡留有長發，或許某些方面都有女人的特點，事實上，這是以情感中心佔主導而左右人的行為和能力的外在表現。
理科生就是發展理智中心的代表，他們更具有邏輯性，社會上的技術人員總是按部就班，一絲不苟地做事。這些人在商業上都是佼佼者，根據自我訓練深入其內核的程度而成就不同。
因此，不能很好地認知自己，也就會偏離自己的優勢，這種優勢往往會通過自己的喜好而表現出來，比如有人喜歡運動，比如有人喜歡藝術，有人喜歡機械。但若是一個喜歡機械的人卻從事藝術工作，那就很難有所建樹，換句話說，就是你偏離了自己的發展中心而錯誤地發展其他中心。這就導致這些不能認知自己而選擇錯誤的人碌碌無為，處事困難，同時也喪失信心和浪費了優勢中心的發展時間。
當然，如果一個人能夠從小就在審查和認知自己，在學習和修持之下不僅發展了優勢中心，而且也深入到第四到第七個中心。第四個中心是過渡，是認知到睡著的狀態到醒來的過渡。而從第五個到第七個中心就是修持，對於大多數人來說，第四個中心就是終點。從第五個中心開始就是無為而為，形而上的道路。是用一個更高的中心統馭其他中心，也就是說，可以多中心同時發展而相互協調工作，那麼這個人將是出類拔萃之人。當達到第七個中心之時，我們說，這個人就是自由的和醒來的人，能夠認知事物的本質而在各方面都比常人更加優秀的人。我們可以稱之為「神」。
