對於漢唐兩朝，後世一般都會用「強盛」來評價，這是基於武功和經濟層面的定位，但對於其統治者的私生活來說，民間一直有「臭漢、臟唐、亂宋、哀明」的說法。《紅樓夢》第六十三回，賈蓉笑道：「從古至今，連漢朝和唐朝，人還說臟唐臭漢，何況咱們這宗人家。誰家沒風流事，別討我說出來。」看來此種說法由來已久。
也就是說，在民間百姓眼中，漢唐兩朝皇室之內，違背倫常、荒淫無度之事屢見不鮮，污臭骯髒，令人不齒。
漢朝皇帝多有龍陽之好，如漢文帝與鄧通、漢哀帝與董賢、漢成帝與張放、漢武帝與韓嫣、漢惠帝與閎孺，這些皇帝男女通吃，不但同性相戀，而且後宮妻妾成群。還有，漢景帝冊立曾經結過婚生過孩子的女人王娡為皇后；漢成帝把被父母遺棄的流浪女趙飛燕召入後宮寵愛，並立為皇后。
唐朝皇室之間子娶父妻，父娶子妻，公主包養男寵等等，都是司空見慣。如唐太宗霸佔弟媳，唐高宗娶了自己父親的女人，武則天上位後寵愛男寵，唐玄宗將兒媳據為己有等等。
（《王朝的女人》范冰冰飾演的楊貴妃）
在唐朝皇室如此髒亂的人倫關係中，還有一位被後人稱為「禽獸不如」的男子，這人就是武則天的外甥賀蘭敏之。這位年少貌美的貴公子，年僅29歲時就被姨母武則天下令用馬韁勒死。武則天為什麼要對自己的親外甥下此狠手？他究竟做了哪些卑劣的惡事呢？他為什麼會被後人稱作禽獸不如的妖孽呢？
（《日月凌空》焦恩俊飾演的賀蘭敏之）
其實，武則天對賀蘭敏之有個由愛轉恨的過程。要捋清二人的關係，得從武則天的父親武士彟說起。
武則天的父親武士彟，隋朝年間經商致富，資助李淵晉陽起兵，唐朝建立後，封應國公，死後追封周國公。他先娶的妻子是相里氏，生下兩個兒子，即武元慶和武元爽。相里氏死後，武士彟又娶了楊達女兒楊氏為繼室，生下了三個女兒，即武順、武則天、武氏。
武士彟去世後，武則天才11歲。武元慶和武元爽這兄弟倆對繼母楊氏很不好，而且經常凌辱三個妹妹。
（《武媚娘傳奇》范冰冰飾演的青年武則天）
武則天被立為皇后，她便開始報復，把大哥武元慶貶死在龍州刺史任上，又把二哥武元爽流放到振州致死。
武則天對兩個同父異母的哥哥心狠手辣，但對自己同父同母的兩個姐妹關愛有加。
武則天的親姐姐武順，早年嫁給鮮卑人賀蘭越石，生有兒子賀蘭敏之，女兒賀蘭氏。賀蘭越石去世的早，武則天心疼姐姐一家人，於是將他們接到了長安居住。武則天成為皇后，武順和女兒賀蘭氏可以自由出入後宮。母女二人被唐高宗見到，納入後宮受寵。武順受封韓國夫人，女兒賀蘭氏被封為魏國夫人。
武順的兒子賀蘭敏之年輕英俊、才華橫溢，《資治通鑒》稱「敏之貌美」，《舊唐書》稱其「年少色美」，是個一等一的大帥哥。賀蘭敏之不僅容貌出眾，而且他的才學極高，曾編寫《三十國春秋》一書。武則天對這個外甥特別鍾愛，任命他為蘭台太史令、左散騎常侍，並讓他改姓武，襲封外祖父武士彟周國公的爵位，做武家的後代。
（《日月凌空》焦恩俊飾演的賀蘭敏之）
以賀蘭敏之的家世和地位，他本可以安享富貴，獲得更高的成就，有一番大作為，可是他沒有守住這份家業和尊崇，而是「挾愛佻橫」，桀驁不馴，恃寵而驕，做了一系列變態的荒唐事。
其一，賀蘭敏之竟然姦汙了准太子妃。
司衛少卿楊思儉之女貌美，被唐高宗和武則天看中了，選為太子李弘的妃子，婚期將至，賀蘭敏之強迫姦汙了她。（「司衛少卿楊思儉女，有殊色，上及後自選以為太子妃，昏有日矣，敏之逼而淫之。」）後來不得不改選裴居道之女為太子妃。
其二，賀蘭敏之竟然欺辱武則天的女兒太平公主。
太平公主是武則天的女兒，是賀蘭敏之的表妹。她還在幼童時，常到外祖母楊氏家，而賀蘭敏之深受外祖母寵愛，常居在此。太平公主隨行所帶宮女經常被賀蘭敏之淫弄，恐怕連尚是幼童的太平公主也難逃其魔爪。（「時太平公主尚幼，往來榮國之家，宮人侍行，又嘗為敏之所逼。」）這給太平公主留下了難以磨滅的創傷。
其三，賀蘭敏之竟然和外祖母楊氏有不軌之舉。
賀蘭敏之和武則天的母親，也就是他的外祖母榮國夫人楊氏有不軌之事。當時武則天的母親楊氏已經80多歲高齡，而賀蘭敏之才20多歲。（「敏之韶秀自喜，烝於榮國。」）賀蘭敏之仗著楊氏寵愛，為所欲為，驕橫恣肆。此種不倫之事，讓人三觀盡碎，難以理解。
其四，賀蘭敏之在外祖母楊氏喪期便尋歡作樂。
外祖母楊氏死後，喪期還沒有過，賀蘭敏之便換下喪服，招妓奏樂享樂。（「及在榮國服內，私釋衰絰，著吉服，奏妓樂。」）此種不孝、荒淫之舉，令武則天難以忍受。
其五，賀蘭敏之竟然把給外祖母楊氏造像的錢貪污私用。
外祖母楊氏過世，武則天拿出一筆錢，讓賀蘭敏之建造一座大佛像來為楊氏祈福，沒想到賀蘭敏之竟將做佛事的綢緞隱匿貪污下來，中飽私囊。（「榮國卒，後出珍幣建佛廬徼福，敏之乾匿自用。」）武則天對佛教極為尊崇，而賀蘭敏之不僅貪污公款，還對佛像不敬，令武則天極為不滿。
以上種種惡行，若是為真，那麼，賀蘭敏之簡直就是禽獸不如，是一個變態的神經病。為何他會成為這樣一個扭曲變態之人呢？
賀蘭敏之變成這樣，一來是他性格使然，他恃寵而驕，肆意妄為；二來是存心反抗武則天，與武則天作對。這也是因為武則天做得太狠毒。
武則天的姐姐武順和外甥女賀蘭氏被唐高宗寵愛，一開始武則天樂見其成，親姐妹都獲得盛寵，可以合力鞏固勢力。可是隨著武則天權力野心的加重，武順母女就成了自己上位的絆腳石，等到泰山封禪回來後，她便決心除掉年輕美貌的賀蘭氏，於是派人將賀蘭敏之的妹妹賀蘭氏毒死。
（《武媚娘傳奇》馬思純飾演的賀蘭氏）
《新唐書》記載：
韓國出入禁中，一女國姝，帝皆寵之。韓國卒，女封魏國夫人，欲以備嬪職，難於後，未決。後內忌甚，會封泰山，惟良、懷運以岳牧來集，從還京師，後毒殺魏國，歸罪惟良等，盡殺之，氏曰「蝮」，以韓國子敏之奉士彟祀。
女兒死後，武順也心灰意冷，不久就離世了。武則天毒死外甥女，並嫁禍給兩位堂兄武惟良、武懷運，之後未經審判便把這二人處死，妻女沒入宮中為奴。為什麼要處死武惟良、武懷運？因為在武則天年幼時，這兄弟倆對武則天的母親楊氏也不夠尊重。
妹妹被武則天毒死，母親也隨後死去，這讓賀蘭敏之對姨媽武則天產生了疑心。於是心中仇恨的種子就此種下。在仇恨的驅使下，賀蘭敏之越發桀驁不馴，他漸漸扭曲了，做出一系列過激之舉，就是向武則天復仇。
妹妹死後，賀蘭敏之入宮弔唁，唐高宗李治一見到他，悲慟哭道：「我一早上朝前看她還好好的，沒想到退朝後她竟然就身亡了，怎麼會這樣突然？」賀蘭敏之聽後，也是嚎啕大哭，並沒有回答唐高宗的話。因為他心知肚明是誰幹的。
這讓心懷鬼胎的武則天產生了疑心，本來她打算利用這個才華橫溢的外甥輔助自己，如今既然到這地步，彼此成了仇人，那絕對不能再留著他了，只是礙著母親楊氏的面子，一時沒法下手。
670年，武則天的母親楊氏離世。671年，武則天向外甥賀蘭敏之下手了。她先把賀蘭敏之貶往嶺南，授韶州刺史。賀蘭敏之流放途中，長安使者追至，用馬韁繩把他勒死了，死時不過29歲。
《資治通鑒唐紀十八》記載：
初，武元慶等既死，皇后奏以其姊子賀蘭敏之為士彟之嗣，襲爵周公，改姓武氏，累遷弘文館學士、左散騎常侍。魏國夫人之死也，上見敏之，悲泣曰：「向吾出視朝猶無恙，退朝已不救，何倉卒如此！」敏之號哭不對。後聞之，曰：「此兒疑我！」由是惡之。敏之貌美，蒸於太原王妃；及居妃喪，釋衰絰，奏妓。司衛少卿楊思儉女，有殊色，上及後自選以為太子妃，昏有日矣，敏之逼而淫之。後於是表言敏之前後罪惡，請加竄逐。六月，丙子，敕流雷州，復其本姓。至韶州，以馬韁絞死。朝士坐與敏之交遊，流嶺南者甚眾。
賀蘭敏之面對武則天的拉攏，沒有選擇妥協為其效命，而是變著法子折騰武則天。他玷污預選的太子妃楊氏，與外祖母楊氏有越軌之舉，而且對年幼的太平公主有侮辱之舉，這些行為，將皇家的尊嚴踩在腳下，一而再再而三地挑戰武則天的底線，以武則天的狠辣，肯定不會放過他。
武則天不僅流放了賀蘭敏之，還恢復其本姓，剝奪了他承襲的武家爵位，不讓他再做武家的後嗣，這還不放心，還在流放途中，派人追上將他用馬韁繩勒死，而且把和賀蘭敏之交好的友人也統統流放。
對於殺死賀蘭敏之的原因，武則天所列的罪狀都是關於他的生活作風問題。似乎賀蘭敏之就是因為自己行為不端，招致殺身之禍的。史書上也都是這樣記載的。
《舊唐書》記載：
敏之既年少色美，烝於榮國夫人，恃寵多愆犯，則天頗不悅之。咸亨二年，榮國夫人卒，則天出內大瑞錦，令敏之造佛像追福，敏之自隱用之。又司衛少卿楊思儉女有殊色，高宗及則天自選以為太子妃，成有定日矣，敏之又逼而淫焉。及在榮國服內，私釋衰絰，著吉服，奏妓樂。時太平公主尚幼，往來榮國之家，宮人侍行，又嘗為敏之所逼。俄而姦汙事發，配流雷州，行至韶州，以馬韁自縊而死。
賀蘭敏之只活了29歲，便被流放致死。新、舊唐書均沒有給他立傳，他的事迹只在其他人的紀、傳中提及。而賀蘭敏之被流放處死，無非這幾條罪狀：
1.「敏之既年少色美，烝於榮國夫人，恃寵多愆犯，則天頗不悅之」；
2.「司衛少卿楊思儉女有殊色，高宗及則天自選以為太子妃，成有定日矣，敏之又逼而淫焉」；
3.「榮國夫人卒、則天出內大瑞錦，令敏之造佛象追福，敏之自隱用之」；
4.「及在榮國服內，私釋衰絰，著吉服，奏妓樂」；
5.「時太平公主尚幼，往來榮國之家，宮人侍引，又嘗為敏之所逼」。
（《日月凌空》焦恩俊飾演的賀蘭敏之）
按照史書的記載，賀蘭敏之的死，罪有應得，是他咎由自取，禽獸不如，紊亂綱常，武則天是執法無私，千年來已成定論，人們對於賀蘭敏之也多給予鄙夷之聲，認為他就是一個心理扭曲的變態。然而，歷史真相果真如此嗎？賀蘭敏之真的是因為行為不端而引來殺身之禍嗎？
1964年，有學者在整理唐碑石時，在咸陽市周陵鄉出土了賀蘭敏之墓誌，題為《大唐故賀蘭都督墓誌並序》，刻於唐中宗景龍三年（709年），無撰寫人姓名。墓志銘文中對賀蘭敏之的死作出了與史書截然不同的結論。根據墓誌的內容，我們可以從中看出賀蘭敏之之死的一些端倪。
墓誌序文中用了許多歷史典故，詞語華麗，艱澀難懂。可能是因為對武則天的作為不敢明言之故。但字裡行間，卻為賀蘭敏之喊冤，對賀蘭敏之的死提供了寶貴的線索，讓後人對於賀蘭敏之的事迹和真正死因有了新的認識。
墓誌對武則天所列罪狀沒有記載，反而對賀蘭敏之極為讚譽，「沖襟朗鑒，風度卓然。瑤林玉樹，不雜風塵。鸞章鳳姿，居然物外」，「峻學山於策府，則霞壁萬尋；披翰苑於儒林，則雲柯千丈」，可謂用盡溢美之詞。
墓誌說他：「心水如鏡，貝錦成嘩。非辜獲罪，命矣長嗟」。又有唐中宗「重懸日月」，贈官敕葬等詞，極力說明賀蘭敏之是被冤枉的，是無辜的。
墓誌文中有：「既而時移代易，森秀風摧。萋斐且行，薰蕕遽改」幾句話，可以看做是為賀蘭敏之隱約的辯護詞。
「森秀風摧」，出自魏晉李康的《運命論》：「夫忠直之迕於主，獨立之負於俗，理勢然也。故木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。」以此說明賀蘭敏之才華出眾、品行高尚，招惹來是非，遭到摧殘迫害。
「萋斐且行」，出自《詩經·小雅·巷伯》：「萋兮斐兮，成是貝錦。」萋斐是把文與彩互相錯雜在一起，貝錦是織成貝形花紋的錦。古代用來比喻以讒言給人羅織罪名，用讒言毀謗陷害別人的人。
「薰蕕遽改」，出自《左傳·僖公四年》：「一薰一蕕，十年尚猶有臭。」薰是香草，比喻高潔之人；蕕是臭草，比喻惡臭之人。香易散而臭難除，好人易被害，惡人難除滅。
字裡行間想表達的意思是：在武則天的統治下，忠直高潔的人遭到構陷，惡人小人橫行，是非善惡香臭顛倒。
（《武媚娘傳奇》范冰冰飾演的武則天）
從史書、文獻、賀蘭敏之墓誌綜合來分析，可以大致看出武則天處死賀蘭敏之的真正原因。
其一，賀蘭敏之與武則天是對立的政治派別。
在權力鬥爭面前，不是自己人，往往下場凄慘。賀蘭敏之的死，最根本的原因在於他沒有站到武則天的隊伍里。
（一）以造佛像試探出賀蘭敏之的政治立場
舊唐書、新唐書都記載，在武則天母親楊氏死後，武則天出錢讓賀蘭敏之為楊氏造佛像祈福，而賀蘭敏之把錢貪污私用了。司馬光似乎看出了其中的奧妙，在《資治通鑒》中略掉未寫。
其實，賀蘭敏之的這條罪狀，表面是因為「錢」，實質是因為「佛」。表面是經濟問題，實際是政治問題。
武則天為了替代李唐稱帝，推行她的武周方略，從佛教的《大雲經》里找到了女人當皇帝的理論根據，因而，佛教對於武則天來說，是神聖而至高無上的，她也把佛教的地位放在了其它教派之上。有了佛教的理論，取代李唐統治就有了合法性，就有了思想基礎。
武則天給恃寵任性的賀蘭敏之造佛像這個任務，目的就是試探他的思想和政治態度。而賀蘭敏之根本不願意干，於是做出貪污這個不合常理的行為，以賀蘭敏之的家世和地位，根本不可能把這點小錢看在眼裡，他之所以這麼做，就是因為他故意不想做。
而武則天以賀蘭敏之的經濟問題作為罪證，就避免了因政治問題而除掉異己的口實。這種手段可謂高明。
造佛像這件事，不僅試出了賀蘭敏之的政治態度，而且試出了跟賀蘭敏之常在一起的其他學士們的政治態度。在賀蘭敏之流放的同時，「朝士坐與敏之交遊，流嶺南者甚眾」，與他交好的一眾朝士都遭到了流放。
顯然，這不僅僅是賀蘭敏之個人的經濟問題，而是一個政治事件，充分說明以賀蘭敏之為代表的眾多學士給武周革命的準備工作造成了很大的威脅。對於不是自己派別的人、不擁護自己的人，武則天只能除掉。
（二）賀蘭敏之墓誌表明他不願與武則天為伍
賀蘭敏之的墓誌中說他：
「銅儀辯緯，平子不足侔；渠閣談經，公曾具能擬。葛洪萬卷，吞若胸中；惠施五車，視如掌內。」
其中所用歷史典故提到張衡、荀勖、葛洪、惠施幾個著名人物，飽含著深刻的用意。他們都是歷史上享有盛名的經學和刑名學的大師。
在政治態度上，張衡曾力勸漢順帝劉保「勿令刑德八柄，不由天子」。荀勖在任西晉尚書令時極力諫阻晉武帝司馬炎欲廢太子衷夫婦的打算。這些經學大師的思想體系和政治態度，對賀蘭敏之的政治立場產生了深刻的影響，而這恰恰是武則天想把權柄由天子手中接替到自己手中的最大障礙。
站在武則天對立派別的賀蘭敏之，即使他是親外甥，也難逃被除掉的命運。
其二，殺賀蘭敏之是為了削弱李唐勢力
由於政治立場問題，賀蘭敏之與李唐皇室交好，而不願站在武則天這邊。在武則天眼中，賀蘭敏之助長了李唐勢力，對自己不利，必須想法除掉。
（一）賀蘭敏之和李賢交好
李賢是武則天的二兒子，可是他的身世向來存在爭議。李賢的出生日期距離他的姐姐安定公主出生日期太近，而且他又出生在唐高宗和武則天祭拜昭陵的途中，因而一些宮人在私下裡議論，李賢並非武則天親生，而是韓國夫人武順所生。如果真是這樣，那麼李賢和賀蘭敏之就是同母的兄弟。
賀蘭敏之和李賢私交甚好，而李賢和武則天的關係向來不合。675年，太子李弘突然死去，李賢被立為新太子，母子關係反而變得更加惡劣。680年，武則天以謀逆罪名廢李賢為庶人，流放巴州。684年，武則天派酷吏丘神勣逼令李賢自盡。
而在670年，武則天殺死賀蘭敏之，就是為了逐步削弱李賢漸漸增長的勢力。
（二）唐高宗李治信任賀蘭敏之
賀蘭敏之才學極高，他和唐高宗李治晝夜相伴，成了唐高宗的親信。賀蘭敏之墓誌說他與唐高宗：「坐為師友，入作腹心，金殿異其恩榮，玉掌殊其禮物。」武則天不會容忍賀蘭敏之長期陪在唐高宗身邊，這對自己上位是個極大的威脅。
其三，武則天毒死了賀蘭敏之的妹妹，兩人成了仇人。
賀蘭敏之的妹妹經常出入禁中，因她美貌，被唐高宗看見，受到寵愛，被封魏國夫人。武則天眼看這個外甥女和自己爭寵，威脅到自己的地位，於是派人用毒藥秘密將其毒死，並嫁禍殺死武士彟的兩個侄子武惟良和武懷運。
賀蘭敏之聽唐高宗告知他妹妹的死訊，慟哭不止。武則天聽到後，說：「這小子懷疑我！」開始對賀蘭敏之極為厭惡。（「後聞之，曰：『此兒疑我！』由是惡之。」）這是處死賀蘭敏之的最直接原因。
以上這些，應該才是武則天殺死自己親外甥賀蘭敏之的真實原因。至於史書上所列的逼淫准太子妃和宮女，以及「烝於榮國夫人」，不過是陷害之辭罷了。
賀蘭敏之和自己的外祖母榮國夫人楊氏有不軌之舉完全是欲加之罪，根本不可信。
「烝」，本意是指火氣上行，引申義之一是指與母輩通姦。就是說，武則天指出，賀蘭敏之犯有和外祖母楊氏通姦之罪。
賀蘭敏之出生時，楊氏已是64歲的老人了。等賀蘭敏之到了18弱冠年齡，楊氏已是82歲的高壽老人了。一個年少色美的世家子弟和自己老祖母有越軌之舉，此事令人難以置信，基本上不可能。楊氏寵愛賀蘭敏之，或許僅僅是出於老年人對自己親外孫的偏愛。
史書對賀蘭敏之所說的罪狀，無非是行為不端，生活作風有問題，即便這些都是事實，但這也僅僅是家醜而已，是個人作風問題，罪不至死，而且根本成為不了處死他的公開理由。
賀蘭敏之的死，不過是古代統治者內部權力鬥爭的眾多悲劇中的一個小插曲而已。賀蘭敏之沒有站在武則天這邊，為其效命，而是與李唐宗室交好，武則天便借用其它罪名，想法除掉了這個絆腳石。賀蘭敏之的悲劇告誡後人，當沒有足夠的力量維護自己的立場時，選擇遠離是非、明哲保身才是明智之舉。
