柴壁城中的姚平等人還是沒盼到援軍和糧食，轉眼間十月到了，北方大地已經進入冬天，柴壁城中的秦軍終於徹底斷糧了。
能吃的都吃完了，箭鏃也用完了，再打下去只能餓著肚子搬起石頭和魏軍玩命了。姚平坐不住了，決定最後拼一把，帶領最精銳的主力連夜打開城門突圍。
拓跋珪早就料到姚平會走這一招，早已經加強了城外柵欄的防守力量，姚平的突圍也驚動了汾水西岸的姚興，為了聲援姚平，他命令大營里點燃火把，擂響戰鼓，眾軍齊聲吶喊，為姚平搖旗壯膽。
而姚平則希望姚興能出兵攻打魏軍的防線，吸引魏軍注意力，給自己創造突圍的機會。
但西岸秦軍大營只是擊鼓吶喊，絲毫沒有出兵的跡象，看來姚興不打算和拓跋珪硬拼。拓跋珪一看姚興不敢出兵，更加放心大膽地圍剿姚平。
姚平一看這情形，心知大勢已去，在突圍無望的情況下縱身一躍，跳入了汾水，隨後有數千人也紛紛投水。為了防止他們潛水逃走，拓跋珪立即命水鬼下水捕撈，全部撈上岸，沒有一個漏網的。
留在岸上的三萬秦軍也被俘虜，其中被俘的將領就多達四十餘人，汾水西岸的姚興眼睜睜看著對岸自己的弟弟全軍覆沒，一個個投水逃命，又被一個個打撈上來，而自己卻無能無力，束手無策。悲憤交加的姚興不禁潸然淚下，三軍將士更是哭成一片，聲震山谷，久久回蕩。
這次慘敗後姚興徹底被打怕了，不敢再幻想打敗拓跋珪，幾次遣使前去拜見拓跋珪議和，希望北魏能釋放被俘的秦軍將士，但都遭到拓跋珪的拒絕。
戰場上得不到的東西，談判桌上也休想得到。拓跋珪不但不放人，反而繼續出兵南下，直撲蒲坂（今山西永濟）。後秦晉公姚緒堅守不出，堅壁清野，做長期抗戰準備。
前有柴壁之敗，後有蒲坂之圍，後秦朝野人心惶惶，幾乎所有人都斷定蒲坂失守只是時間問題，魏軍拿下蒲坂就能渡過黃河，直逼長安。到那時，後秦的命運就只有天知道了。
就在人們都在為蒲坂提前默哀時，城外的魏軍卻在一夜間突然撤退了，一個都不剩，全撤了。
這究竟是怎麼回事呢？
原來，是拓跋珪遇到麻煩了，他家後院失火了。
拓跋珪的老熟人，草原上的柔然人趁拓跋珪和姚興在柴壁混戰的機會突然南下，北魏邊關拉響了警報。北魏首都平城靠近塞外，柔然人南下直接威脅到平城的安全，拓跋珪不得不回師救平城，這才放了姚興一馬。
當然這也可能是拓跋珪的借口，畢竟迎戰柔然人不一定非得他出馬。拓跋遵、拓跋儀、長孫嵩、和跋等大將都在北疆，完全可以讓他們出馬，但拓跋珪卻執意班師回朝了。
這裡面就有點意思了，答案或許就藏在柴壁之戰里。
這場仗拓跋珪雖然贏了，但他的處境並不樂觀，他剛剛吃下後燕的大片土地，還需要時間消化，另外北方的柔然人也是他的心腹大患，頻繁南下襲擾令他不勝其煩。從心裡說他並不想此時和後秦全面開戰，畢竟後秦的實力非常雄厚，北魏想吃掉後秦並不容易。
此時北魏的當務之急是穩定基本盤，儘快消化後燕的地盤，在北方抵禦柔然人，至於後秦那就來日方長吧。
後秦方面情況也好不到哪裡去，姚興即位後東南方有虎視眈眈的東晉，北方有新興的赫連勃勃集團，東面是日益壯大的北魏，可以說強敵環伺，處境堪憂。這個時候姚興也不願意和北魏全面開戰，雙方都有自己的考量，談判也就有了基礎。
五年後，雙方終於達成共識，停戰媾和。拓跋珪釋放了柴壁之戰中俘獲的後秦將領唐小方，姚興也歸還了北魏的使節賀狄干，並贈送良馬千匹。至此，雙方的關係得到了極大緩和，戰爭的烏雲逐漸散去。
當然老奸巨猾的拓跋珪之所以同意和後秦議和也有他的目的，那就是挑撥姚興和赫連勃勃的關係。
赫連勃勃不久前投奔後秦，姚興對他非常器重委以重任，拓跋珪為了挑撥這倆人的關係，便高調宣布和後秦媾和，緩和雙邊關係。赫連勃勃一聽有這事氣壞了，這拓跋珪是他的殺父仇人，他的鐵弗部幾千條人命的血債刻骨銘心，赫連勃勃豈能咽下這口氣。
如今姚興和拓跋珪眉來眼去，考慮過我赫連勃勃的感受嗎？
憤怒的赫連勃勃決定背叛後秦了，他聽說柔然可汗社侖向姚興進獻8000匹良馬，不禁怦然心動。於是布下伏兵，等到柔然人過境打了個伏擊將馬劫走。不久更是親率三萬精兵襲擊高平川，擊殺歸順後秦的沒弈干，吞併了他的部落。
赫連勃勃背叛的消息令姚興勃然大怒，下令出兵鎮壓，雙方徹底攤牌，而這恰恰是拓跋珪最想看到的結果。
