上世紀80年代，美國研製成功了跨時代的Link-16數據鏈，它是美國各軍種和北約國家使用的通用數據分發系統，具有4A/4C/11號鏈的絕大多數功能，支持空降作戰、防空作戰、空中作戰、空中偵察監視、空域管制、對地支援、反潛作戰、地面作戰、搜索和救援、海上作戰等任務。
Link-16數據鏈主要由JTIDS終端、指揮與控制處理器和戰術數據管理系統組成，採用KGV-8B密裝置加密，工作頻率為960-1215MHz，敵我識別保護頻帶為1030-1090MHz，通信距離約為500km。Link16使用的信號為擴頻信號，有直接序列擴頻、跳頻和跳時三種擴頻方式。
Link16使用多任務分時存取方式——TDMA，它有四類終端機類型：一是指揮和控制終端，用於E3A、提康德羅加等大型指揮飛機和艦船；二是各型戰術飛機和陸軍數據分布系統終端；三是用於導彈、無人機、地面車輛、小型船隻和單兵作戰系統的小型終端；四是用於地面和海上指揮控制中心的海上和地面介面終端。
大家對Link16這個名稱耳熟能詳，但是對MIDS-LVT可能就一頭霧水了。看起來不起眼的MIDS-LVT，讀起來也挺拗口的，叫多功能信息分發系統小體積終端，英文全稱Multifunctional Information Distribution System-Low Volume Terminal-MIDS-LVT。不過，它的作用不可小視，作為Link16的終端設備，它是三軍聯合作戰的基礎。
【 JTIDS終端 】
最初的Link-16終端並不是MIDS，而是JTIDS-聯合戰術信息分系統終端。上世紀80年代開始，美軍在E-3A預警機上安裝JTIDS第1類，用於向地面防空自動化指揮系統傳遞華約國家的空情信息。上世紀90年代，美軍研製了JTIDS第2類終端，有2R、2H、2M三個系列，分別用於陸、海、空不同的作戰平台。2類平台在功能和重量及體積都有所進步，但是成本及重量、體積仍然較大，難以安裝到中、輕型戰鬥機上面。
【 MIDS-LVT終端 】
為了解決無法在小型飛機上安裝Link16終端設備的問題，1987 年，美國、德國、義大利、西班牙、法國、加拿大、挪威和英國 8 個國家啟動了 MIDS 項目第一階段。項目後經反覆，加拿大，挪威和英國退出了MIDS。MIDS 終端是在 JTIDS 2 類終端的基礎上研製的，不過更小更輕，能和早期的 Link-16系統、JTIDS 系統完全互通，並具有多國多平台互通能力，於 1998 年批量生產。
與JTIDS相比，MIDS採用了同樣的TDMA技術。MIDS-LVT採用了超高速集成電路、微波單片集成電路等新技術，在重量、體積和成本都比JTIDS大幅度降低的情況下，實現相同的功能，並改進了兼容性。每個MIDS-LVT終端的體積為0.01立方米，重量只有22.2公斤，而JTIDS高達0.03立方米、57公斤，每個MIDS-LVT終端為30萬美元，成本只有JTIDS近90萬美元的1/3左右。
MIDS-LVT採用先進的快速跳頻、擴頻調製、糾錯編碼、格式化信息以及語音、文本傳輸的密鑰技術，抗干擾能力比較強，可有效防止被探測、竊聽和入侵。數據傳遞速度為115KB/秒，增強型/2類終端則高達1.2M/秒，可以提供16KB/秒的語音傳遞速率，通信範圍接近500公里，採用中繼平台的話，通信距離可以達到2000公里。MIDS沒有中心節點，最多可以支持30個網路的運作，網路內用戶利用分配的時隙發送信息，用戶數量可以超過100個。
MIDS-LVT（1）系列是機載終端，也可用於地面部隊。該系列所有終端均具備基本的Link16功能，但不同型號支持的其他功能有所差異：LVT-1/1具備戰術航空導航系統和話音功能；LVT-1/4具備話音功能但不具備戰術航空導航系統功能；LVT-1/6具備戰術航空導航系統功能但不具備話音功能；LVT-1/7不具備戰術航空導航系統和話音功能。
MIDS-LVT（2）系列是地面終端，不具備戰術航空導航系統和話音功能，但可以用於一些空降部隊。LVT-2/11是專門為美陸軍「愛國者」系統信息協調中心和炮兵連指揮所、前沿地區防空指揮與控制系統、陸/海基發射導彈以及美空軍空中作戰中心設計的。LVT-2/11還有艦載型，主要用於美海軍及盟國海軍。
MIDS-LVT終端可以為美國海軍、空軍、陸軍和盟軍平台提供安全、高容量、抗干擾的數字數據和話音通信，它廣泛裝備了美國及北約盟國的水面艦艇、防空系統、地面指揮控制系統等，並向日本、韓國、瑞士等國家出口。在2010年美國對台軍售時，也有這樣的設備，這意味著美台可以通過它進行數據共享。
