相較於「黨委第一書記」這個職務，「第一政委」之職絕對是屬於領導實職了，地位很高，且對於所在單位有相當的領導權、指揮權和重要影響力（其實，第一政委和政委都是屬於政治主官，正常來說級別相等，但第一政委排名最靠前，且第一政委往往也是黨委第一書記）。事實上，早在解放戰爭時期以及建國初期，部隊系統中「第一政委」的職務設立是很普遍的，其中既有專職也有兼職；但之後由於形勢變化以及工作需要，解放軍中「第一政委」這個職務的數量越來越少，唯獨武警部隊有一定的保留，且主要以兼職為主。
在2018年以前，包括內衛部隊、黃金部隊、水電部隊、森林部隊、交通部隊等在內的武警部隊系統普遍設立有「第一政委」，這是因為2018年之前，武警部隊仍是列國務院序列，由中央軍委、國務院雙重領導。而國務院對武警部隊的領導，又是主要通過國務院有關職能部門來組織實施的，舉個最直接的例子：在執行公安任務和相關業務建設方面，武警總部要接受公安部的領導和指揮，總隊及其以下武警部隊則接受同級公安部門的領導。
所以，在2018年之前，大家可以發現公安部部長按慣例擔任武警部隊「第一政委」，各省、自治區、直轄市公安廳（局）長則是擔任轄區武警內衛總隊「第一政委」，還有各地、市、州、盟公安局長是擔任轄區武警內衛支隊「第一政委」。
此外，武警黃金部隊、武警水電部隊、武警森林部隊、武警交通部隊也是類型的設置情況，例如原先的國土資源部部長、水利部部長、交通運輸部部長就是各自分別兼任武警黃金指揮部「第一政委」、武警水電指揮部「第一政委」、武警交通指揮部「第一政委」；還有國家林業局局長會兼任武警森林指揮部的「第一政委」，地方層面，分管森林資源工作的副省長、副市長按慣例出任本轄區武警森林總隊、森林支隊的「第一政委」。
而當時武警部隊普遍設立「第一政委」一職，最主要的還是為了更好的發揮作用、開展工作，同時也便於爭取政府部門的日常支持和工作協調。
但是，自2018年1月1日零時起，武警部隊由黨中央、中央軍委集中統一領導，實行「中央軍委—武警部隊—部隊」的領導指揮體制，進一步確立了軍隊地位，不再列國務院序列，且消防、警衛、邊防這三支公安現役部隊以及武警黃金部隊、水電部隊、森林部隊整體退出武警現役序列。如此一來，國務院相關職能部門對於武警部隊就不再擁有領導權和指揮權，武警部隊也就不再需要設立「第一政委」之職了。
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