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"嘿，你個小兵崽子別跑！偷老子的西瓜是吧？"這一嗓子震得我從睡夢中驚醒。我迷迷糊糊地揉著眼睛，聽見窗外傳來一陣雞飛狗跳的聲音。
那是1997年的夏天，南方七月的太陽毒得連蟬都懶得叫。我們連隊駐紮在小山腳下，營區圍牆外面就是村民的瓜田。那天早上，一個穿布鞋的老農站在連隊大門口，手裡拎著半個啃剩的西瓜皮，嗓門大得把值班員都嚇了一跳。
"哪個連隊的？誰幹的？把人給老子交出來！"瓜農大叔氣得鬍子直翹。
指導員小李正在刷牙，聽見動靜後趕緊跑過來："大叔，您先別著急，啥事啊這是？"
"啥事？你們連隊的兵昨晚偷了我十幾個西瓜！這都第三回了！"瓜農大叔氣呼呼地說，"我躲在瓜田裡親眼看見的！"
這下可熱鬧了。連長聞訊趕來，黑著臉站在操場上，把我們全連集合起來。
"誰幹的？站出來！"連長聲音不大，但每個字都像是敲在我心上。
我偷偷瞟了一眼站在旁邊的老王，只見他臉色發白，手心直冒汗。隊伍里靜得連呼吸聲都聽得見。
過了好一會兒，老王、二餅和海娃三個老兵低著頭走了出來。他們仨馬上就要退伍了，平時在連里可是橫著走的主兒。
"報告連長，是我們乾的。"老王聲音有點發抖。
瓜農大叔一看人認了，更來勁了："就是你們幾個！昨晚二更天，偷摸摸地跑到我瓜田裡，一連搬了十幾個，跑得比兔子還快！我這瓜才熟，正好賣錢呢！"
連長臉黑得像鍋底，指了指三人："你們，去跟我來。其他人繼續訓練！"
中午吃飯的時候，我們才知道連長罰那三個老兵去給瓜農大叔干一天農活，還從他們津貼里扣了錢賠給人家。
"咋樣？值不值啊？"我端著飯碗坐到老王旁邊，他滿臉泥土，累得連飯都懶得夾。
"別提了，"老王嘆了口氣，"那老頭太精了，專門守在瓜田裡。我們還以為神不知鬼不覺呢。"
"你說你們幾個，好歹也是老兵了，臨退伍了還干這事兒。"我笑著說，但心裡其實挺理解他們的。南方七八月的天，訓練一天渾身是汗，晚上能吃上一口冰西瓜，簡直是人間美事。
"還不是饞啊，"老王苦笑著，"我家那邊沒西瓜，想著臨走前多吃幾個解解饞。誰成想會被發現呢？"
二餅插嘴道："你是沒看見連長那臉色，跟打翻了墨水瓶似的。一個勁兒說我們丟了軍人的臉，丟了咱們連的臉。"
那天晚上，連長專門開了個班會，狠狠訓了一通。
"當兵穿軍裝，一言一行代表的是咱解放軍的形象！老百姓種瓜容易嗎？下地刨土、澆水施肥，大熱天頂著太陽幹活，你們說偷幾個瓜算啥？可這是原則問題！"連長拍著桌子，"特別是你們幾個老兵，馬上就要退伍了，這是你們給新兵留的啥印象？幾個瓜值幾個錢？你們把自己的臉面，把軍人的尊嚴都不要了？"
聽完連長這番話，老王他們幾個臉色更難看了。老王是我老鄉，晚上洗澡的時候，我看見他搓澡搓得特別用勁，好像要把身上的泥巴連同那股子羞恥感一起洗掉。
"老鄉，別想了，過去就過去了。"我遞給他一條毛巾。
"哎，馬上就退伍了，本想留個好印象，結果整了這麼一出。"老王搖搖頭，"那老頭追到連里來，這事兒估計要傳好久了。"
轉眼到了十月份，秋收的季節。我們連隊按照慣例要去幫附近村民收稻穀。連長把我們分成幾個小組，我和老王、二餅一組，被分到了一片金黃的稻田。
"哎？這不是......"老王突然停下腳步，指著前面一個戴草帽的老農。
我定睛一看，還真是那個被偷瓜的大叔。大叔也認出了我們，先是一愣，然後笑了："喲，這不是偷我西瓜的小兵娃子嘛！今天是來幫我收稻子啊？"
尷尬得我恨不得找個地縫鑽進去。老王漲紅了臉："大叔，那個......對不起，上次是我們不對。"
大叔擺擺手："行了行了，都過去了。不就幾個瓜嘛，又不值幾個錢。倒是你們連長，真夠厲害的，那天讓你們幹了一整天活，比我兒子還勤快！"
我們跟著大叔到了他家的稻田。大叔指著金黃的稻浪，笑呵呵地說："今年收成不錯，多虧了你們部隊平時幫忙啊！"
二餅不好意思地撓撓頭："大叔，那個...我們幾個馬上就要退伍了，上次的事，真是對不起。"
大叔眼睛一亮："要退伍了？回哪兒啊？"
"我回河北，他們回湖南。"二餅指了指我和老王。
大叔想了想，突然對我們說："你們先割著，我去去就來。"
大叔走後，我們仨賣力地幹活，生怕再有啥閃失。中午休息的時候，大叔媳婦端來了一盆涼茶和幾個煮雞蛋，說是讓我們補補。
"嫂子，這咋好意思呢。"老王不好意思地說。
"有啥不好意思的，你們幫忙幹活不累啊？趁熱吃！"大叔媳婦笑呵呵地說。
下午干到一半，大叔回來了，懷裡還抱著個大西瓜，足有二十來斤重。
"來，大伙兒歇一會，吃個瓜！"大叔把西瓜往草地上一放，從腰裡抽出一把鋒利的瓜刀。
"啪"的一聲，西瓜被切開，紅瓤黑籽，汁水四溢。大叔切好幾塊，遞給我們："嘗嘗，這是我特意留的最後一個，最甜的！"
我愣住了："大叔，這......"
"吃啊！"大叔咧嘴笑著，"我那天是真生氣，但你們連長處理得好，你們也認錯態度好。再說了，軍民魚水情嘛！"
老王接過西瓜，眼圈都紅了："大叔，真是不好意思......"
"行了行了，大老爺們兒，婆婆媽媽的。"大叔笑著擺手，"瓜甜不甜？"
"甜，真甜！"老王咬了一大口，連瓜水都順著下巴流下來了。
是啊，真甜，比我們偷的那幾個不知道甜多少倍。
傍晚收工的時候，大叔家的稻子基本都收完了。大叔非要塞給我們一人一個小布袋，裡面裝著自家曬的紅薯乾和花生。
"你們要退伍了，帶點回家嘗嘗。"大叔笑呵呵地說。
回營的路上，老王一聲不吭，走了好一會兒，突然停下了腳步。
"咋了？"我問。
老王擦了擦眼角："沒事，灰迷眼了。"但我分明看見他眼裡閃著淚光。
那晚，我們把大叔給的西瓜切開，分給全班戰友吃。甜，真的甜，甜到心裡去了。
一個月後，我們幾個老兵退伍了。臨走那天，連長親自送我們到車站。
"記住，你們穿過的是軍裝，就算脫了也還是軍人。做人做事，要對得起這身軍裝，對得起老百姓！"連長拍拍我們的肩膀。
車開動的時候，我看見站台上有個熟悉的身影，是那個瓜農大叔。他老遠就沖我們揮手，笑得像個孩子。
多年後想起這件事，我才明白，大叔送的不只是西瓜和土特產，而是一種寬容和理解。而連長教給我們的，是一名軍人應有的品格和尊嚴。這些，比甜到心裡的西瓜還珍貴，成了我們一輩子的財富。
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