「葉飛，聽說你們在蘇州幹得很好呀。國民黨和日本人都說你們會被消滅，但我看，你們可是一直在消滅別人啊！我看你們這些裝備，足夠裝備一個旅吧？」
1940年，新四軍的第一支隊司令員陳毅，在視察手下「江抗」二路時，對這支部隊的副司令葉飛有意無意地說了這樣一句話。
陳毅
葉飛將軍身經百戰，戰法靈活。他經歷了紅軍長征之後的三年游擊戰，在極其艱苦的情況下，不僅保存了部隊，還有所發展。面對敵人，他從來無所畏懼。但是陳司令員的一句話，卻讓他的心頭一驚。他趕緊說道：「陳司令，我們可沒這麼富裕，您可別把我們當土豪給打了。」
陳毅笑了一下，說道：「不用謙虛了，我都看到了，你們確實是富裕了，每個班都有機槍了。但是，你看咱們其他的部隊還很困難，這個時候你可要顧全大局啊。」
葉飛
葉飛將軍暗自長嘆，看來自己這次不上交一些東西，怕是難以過關了。於是他當即表示，要上交50挺輕機槍。陳毅笑著看看他，微微地點了點頭。
不久之後，陳毅又親自下部隊調查，然後再次下令，又讓葉飛上繳了50挺機槍。但是陳毅做夢也沒想到，葉飛給自己打了好大的一個埋伏。他上繳了一百挺機槍之後，手裡居然還有一百多挺。看來這個「江抗二路」，可以說是富得流油。那麼，這麼多武器他們是怎麼得到的呢？他們又是如何跟陳毅打得埋伏呢？
新四軍機槍
葉飛和老六團
葉飛將軍是一個來自菲律賓的華僑子弟，父親在家鄉擁有很多的莊園田產。在小的時候，葉飛被送回國內上學。葉飛在校期間，接觸到了新的思想，確立了自己的革命目標。在經歷了非常艱苦的鬥爭磨鍊之後，葉飛在1933年成為了紅軍游擊隊的指揮官。
葉飛的頭腦非常靈活，對毛主席提出的游擊理論理解非常透徹。在幾年的游擊戰生涯中，他一直活躍在閩東地區。曾經有一段時間，福建省委遭到破壞，部隊和黨中央失去了聯繫。此時葉飛獨撐大局，不但恢復了組織關係，還發展出了紅軍閩東獨立師。
閩東獨立師
1934年，中央紅軍被迫開始參加長征。葉飛並不在中央紅軍序列，於是留了下來，和陳毅一起進行游擊戰爭。面對孤立無援、重兵圍剿的不利環境，葉飛不僅多次用勝利回擊了敵人的「清剿」，還重建了很多根據地，部隊也是越打越多。
1937年，抗日戰爭全面爆發。原先留在根據地打游擊的部隊，也得以走出深山，成為國家的正規軍。後來經過不斷地爭取，中國共產黨領導的第二支武裝力量——新四軍誕生。而葉飛的部隊，也被改編為了新四軍第三支隊第六團，進入江蘇省茅山地區。後來雖然部隊幾經變遷，但是「老六團」的名頭一直都很響亮。
新四軍
組建之初，老六團也是困難重重。這支部隊的戰士都是福建人，聽不懂普通話和蘇南話，和當地的人民基本無法交流。而游擊戰又需要人民群眾的支持，語言不通肯定會增加部隊運轉的難度。其次，敵人在茅山附近的據點星羅棋布，沒有給老六團多少活動空間。但是，葉飛仍然克服重重困難，在高廟、寶埝等地區組織了幾場戰鬥，取得了不錯的戰果。陳毅對他們的成績感到非常高興，曾經當著所有人的面，稱他們為「我的良團，全軍的楷模」。
新四軍
變身江抗二路
不過，在這段時間，新四軍的發展卻出現了很大的問題。蔣介石對於共產黨領導的部隊，歷來都限制得非常死。不管是部隊規模，還是活動範圍，莫不如此。為了限制新四軍的發展，蔣介石甚至斷掉了新四軍的補給供應，讓部隊的實際運作變得更加艱難。
在這種情況下，必須要想出一個辦法，在一個合理的範圍內，突破蔣介石的限制。黨中央多次提出，要讓新四軍向蘇北方向發展。但是，這有些超出了蔣介石劃定的範圍。所以，新四軍的實際掌控者——副軍長項英，遲遲不敢走出這一步。而對這種形式，有著遠見卓識的第一支隊司令員陳毅卻是非常著急。但是苦思之下，仍然找不到好的辦法。
項英
而此時，在江陰地區以「華東人民武裝抗日會」名義活動的何克希卻傳來了一個好消息：當地三支由梅光迪、朱松壽、承壽根分別領導的抗日武裝 ，已經在我黨統戰工作的爭取下 ，決定加入革命隊伍。他們此時最為迫切的，就是有一個屬於自己的番號。
陳毅此時，突然靈光一閃：讓這支新的隊伍繼續用新四軍的番號，是不合適的，來自國民黨的限制太嚴格了。是不是可以考慮，將這支隊伍打造成一支聽上去比較中性、但是內在卻由黨組織領導的隊伍呢？
陳毅
他剛剛表露出這種態度，何克希立刻就表示了支持。同時，何克希還提醒說：「我以前在東北抗日義勇軍里待過，現在咱們既然要在江南活動，要不就取名叫江南抗日義勇軍吧。」
陳毅聽了之後非常高興，立刻批准了這個名稱。但是在安排具體的番號時，陳毅卻用了一些心思。他將新的部隊命名為「江南抗日義勇軍第三路軍」，簡稱「江抗三路」。至於為什麼是第三路，陳毅的解釋是為了迷惑敵人，讓他們搞不清義勇軍到底有多少部隊。而另一個原因，就是他早就有了想法，將新四軍的一些部隊，主動改編成義勇軍，以突破蔣介石的限制。
蔣介石
事實上，「江抗」部隊的第一路始終虛置，沒有確切部隊。那麼，誰來當這「第二路軍」呢？陳毅已經想好，就讓葉飛的老六團來當！他們將集合其他的幾路部隊，從此開始配合作戰。
逐漸富裕
改編的事情定下來之後，黨中央也對新四軍做出了新的指示：要以「向南鞏固，向東作戰，向北發展」作為戰略方針，將活動區域向北、向東拓展。於是，「江抗」的各路大軍作為先遣隊，前出到日偽軍遍地、「忠義救國軍」橫行的路東地區，展開軍事鬥爭。
忠義救國軍
所謂的「忠義救國軍」，其實就是國民黨以戴笠為中心，組織起來的一支以抗日為名、行摩擦之實的部隊。在「江抗三路」組建之時，作為元老之一的承壽根，就被這支部隊殘殺的。一旦進入路東地區，便會處在日偽軍和「忠義救國軍」的夾擊之中，危險性可想而知。也因此，日偽軍和國民黨都曾經揚言，「江抗」必然會被很快消滅。
但是，江抗卻結結實實地打了對方一個下馬威。1939年5月，「江抗二路」首先抵達陽澄湖地區，突襲了這裡的日偽軍據點，揭開了東進戰鬥的序幕。接下來，他們又消滅了多股小的偽軍勢力，並且將偽軍趙培德驅逐出了路東區域。
新四軍
1939年5月末，「江抗」和日軍在黃土塘打了一次遭遇戰。他們當時所面對的，是二百多名裝備精良的日本士兵。結果這一戰，「江抗」部隊利用靈活的戰術，化被動為主動，擊斃了對方三十餘人，外加一個領軍大佐。可以說，東進之後的第一次和日軍的作戰，「江抗」部隊首戰告捷。
1939年6月24日，「江抗二路」又夜襲滸墅關車站，打了日軍一個措手不及。這一戰，葉飛和情報員李關玉化裝成兄妹，一起去偵察了敵情，得回了第一手資料。最後，這一戰取得了斃傷敵人二十餘人、炸毀鐵軌一百多米、燒毀營房兩間的成績。雖然戰果不算太大，但是也達到了振奮人心的效果。
夜襲滸墅關
而另一方面，「忠義救國軍」則始終是「江抗」的心腹大患。在1939年的九、十月間，「江抗二路」和「忠義救國軍」交手數次，互有勝負。但是在10月，首任「江抗」副總指揮吳焜在激戰中，被「忠義救國軍」的子彈擊中了頭部，因此犧牲。雙方結下血仇，險些在晚些時候展開一場大戰。後來在陳毅的斡旋下，事情才得到了和平解決。
長期的戰鬥，不僅沒有讓「江抗」被消滅，反而讓他們越打越強。除了部隊的人數比出發時多了將近一倍之外，武器也可以算是「鳥槍換炮」。路東地區曾經是國民黨部隊進行淞滬會戰的通道之一，道路上丟棄的武器非常多。「江抗」部隊進入路東之後，展開了地毯式的搜索，結果還真是收穫很大。再加上在軍事行動中的繳獲，基本可以讓「江抗」部隊的武器能夠做到自給自足而有餘。
新四軍機槍
這些武器多到什麼地步呢？所有的「江抗二路」戰士，人手一把長槍；每個班級作戰單位，都有至少一挺輕機槍；每個步兵營，都配有至少兩挺重機槍；「江抗」的總部，直屬兩個滿編的重機槍連；此外，還有迫擊炮、擲彈筒等准重火力。在當時的所有新四軍部隊中，他們的武器裝備首屈一指。
於是，便有了本文開頭的那一幕，陳毅聽說「江抗」部隊富得流油之後，立刻前來視察，並且立刻要求其上繳50挺機槍，以平衡其他部隊的戰鬥力。葉飛雖然有些不舍，但是上級的命令無法違抗。就這樣，50挺嶄新的「捷克式」輕機槍，上繳給了陳毅及其視察部隊。
捷克式輕機槍
出於禮節，陳毅在幾天之後，再次來到「江抗」部隊視察。結果這一看，他的眼睛又有些發亮了。他發現，每個班一級作戰單位，仍然配有一挺輕機槍。他立刻找來葉飛，問道：「你們到底還有多少機槍？怎麼上繳了50挺還這麼多？不行，你得再上繳50挺。依我看，你們每個連留六挺輕機槍、每個營留兩挺重機槍，這就足夠了。」
葉飛被這個命令驚得目瞪口呆，這些武器來得都不容易，說要走就要走，豈不讓他心疼？但是，上命難違，最終葉飛最後只能又調出了50挺機槍，交給陳毅拿走。
新四軍機槍
連續兩次，上繳了一百挺機槍，陳毅的這兩次視察，真的是「收穫不小」。但是他沒想到，葉飛還是跟他打了埋伏。原來，由於武器太多，每一個連的司務長的手裡，還有至少三挺輕機槍。只不過，這些槍是拆散了放在桶里的，所以陳毅才沒發現。在陳毅走後，葉飛命令司務長將零件拿出來，又組裝成了一支支的輕機槍。這樣一來，仍然可以滿足了每個班一挺的滿編要求。陳毅也沒想到，他從「江抗」要走了一百挺輕機槍，江抗手裡留下的其實更多。
在接下來的戰鬥中，「江抗」部隊仍然在繼續自己的傳奇。精良的武器，配上絕妙的戰術，讓他們在路東地區得以大顯身手。1940年，「江抗」部隊進行了重新改編，戰鬥力得到了進一步增強。皖南事變後，"江抗"改編為新四軍第6師第l8旅，成為了抗日戰場上的另一個傳奇。
