1932年12月，抵達陝南城固地區的紅四方面軍，收到四川眾軍閥正在川西混戰，川北正處空虛狀態的消息後，高高興興地向川北進軍。沒用一個月，紅四方面軍經巴山入川，佔下通江、巴中和南江三城，川陝邊根據地由此成立，紅四方面軍迅速擴編，總兵力達到1萬5千餘。
紅軍入川北、佔地盤的舉動，狠狠震驚了正在混戰的蔣委員長的中央軍和四川各路軍閥，震驚之後便是憤怒。最終在1933年1月下旬，經過蔣委員長的調停，川西會戰的各方勢力，暫時放下「內部」矛盾，團結一致抗擊這股入川的「紅色浪潮」。
畢業於保定陸軍軍官學校的田頌堯，被南京方面任命為川陝邊境「剿匪督辦」後，立即調兵遣將，兵分三路，氣勢洶洶地朝剛成立不久的川陝邊根據地來。為了表示此次「剿匪」的決心，蔣介石專門撥給了田頌堯20萬軍費和100萬發子彈。東西不多，但心意絕對是到了的。
老實說，對於此次「圍剿」，田頌堯是沒什麼信心的，畢竟紅軍的威名，他早有耳聞。但是呢，此仗不打又不行，現在不打，以後就更難處理了。當時田頌堯率領近6萬人馬，朝總兵力剛到1萬5千人的川陝邊根據地攻來。此戰，我軍勝算是有的，只要利用好地形即可。
這仗還沒打完一個月，田頌堯雖重占巴中和南江，但川軍同時也付出了極為慘痛的代價，近8千人傷亡。之後，川軍繼續進攻，紅軍從容撤退，從而達到「誘敵深入」的目的。這一切，田頌堯都沒有發覺。正當川軍向紅軍再次發起全面進攻時，發生了一件讓田頌堯的名字，傳遍南京高層的事情。
下面的師長給田頌堯發來一封電報，通江縣城有條街被紅軍命名為「惲代英街」。田頌堯竟從電報中，揣度出紅軍高級將領「惲代英」在此次軍事行動中，被川軍打死的事情。田頌堯不知道惲代英具體是誰，只知道是位紅軍中的「大人物」；田頌堯認為，知道這些就夠了。
於是，田頌堯把自己的意思告訴手下的幕僚。經過一番歌功頌德的潤色後，「擊殺紅軍高級將領惲代英」的戰報，傳至南京的蔣委員長處。田頌堯是想送蔣委員長驚喜的，沒想到蔣委員長看後卻是驚嚇。蔣委員長看到惲代英這個名字時，被嚇了一跳，還特意揉了揉眼睛再看一遍。
再次確認沒看錯後，蔣委員長勃然大怒，大喊「娘希匹」，破口大罵起田頌堯來。到底為什麼看到「惲代英」，讓這位蔣委員長如此大驚失色呢？那是因為啊，惲代英早在1931年4月底，被反動派給處死了。哪還有惲代英啊，總不可能死而復生了吧？蔣委員長哪能不明白，田頌堯是搞了個「死而復生」的人，邀功來了。
因為前線戰事緊急，蔣委員長只是告誡了田頌堯一番，並沒有過分追究，但是這筆帳，哪能這麼消了。若是一切順利，那還好說，但要是田頌堯沒打好，那就是蔣委員長算總賬的時候了！結局是，田頌堯的「三路圍攻」失敗，後來參加的「六路圍剿」也失敗了。
正好，可以算總賬了，1935年，田頌堯被南京方面撤職查辦，失去了軍權。田頌堯由此成為了一個笑話，成為四川四巨頭軍閥中第一個出局的軍閥。
