一、林彪的至暗時刻
1946年5月15日，國民黨軍集結10個精銳師，對東北民主聯軍駐守的重鎮——四平展開了圍攻，從而展開了國共兩軍在東北的第一次決戰。
但在這場針尖對麥芒的決戰之中，昔日的常勝將軍林彪卻遭到了令人意外的慘重失利。根據《東北三年解放戰爭軍事資料》記載，在四平保衛戰中，我軍損失高達8000餘人。而這8000多人，卻是我軍骨幹中的骨幹，精兵中的精兵，老兵中的老兵。
對於一支軍隊來說，富有戰鬥經驗的老兵是最寶貴的財富。即使損失再多，只要還有老兵存在，就能通過「以老帶新」，迅速地恢復戰鬥力。如果老兵損失太多，相當於一支部隊的脊樑被打斷，恢復戰鬥力是極端困難的。
在四平戰鬥中，黃克誠的三師七旅，是井岡山的老部隊，四平撤退後只剩下3000多人，基本喪失了戰鬥力；萬毅的三師，原來有1.3萬人呢，在四平之戰後僅剩四五千人，喪失了戰鬥力；一師梁興初部，還剩五千多人……
四平之戰中犧牲的將士，絕大多數都是抗戰中倖存的戰鬥骨幹，甚至還有從井岡山打到現在的老紅軍。用老人們的話講：「都是老骨頭啊！」這樣的損失，是令人痛心，是難以彌補的。
由此，國民黨在東北的勝利已經到達了巔峰。在杜聿明的指揮下，敵軍對我軍展開了瘋狂的追擊。國軍的一個團，都敢追著我軍一個師打；新六軍的一輛汽車拖門大炮，就敢毫無顧忌地對我軍大部隊窮追不捨，這是何等的囂張和狂妄啊！
進入東北後被我軍收編的觀望分子也開始見風使舵，紛紛倒戈。在進入東北時，我軍為了擴大軍隊數量，致使一些土匪、偽軍以及壞分子混入了我軍，本身就是首鼠兩端，「身在曹營，心在漢」。如今「中央」來了，這些壞分子立即調轉槍頭，向我軍開槍，從而讓我軍的撤退變得更加困難。
與杜聿明的志得意滿相比，曾被稱為「紅軍之鷹」的林彪面臨著此生以來所未見的低谷。進入東北以來，我軍一直敗多勝少。國軍憑藉著優良的裝備，從山海關一直打到了松花江南岸。唯獨在秀水河戰鬥中，我軍獲得了全勝。
四平戰鬥後，林彪不斷地向松花江以北撤退。士兵們也開始發牢騷，將林彪譏諷為「撤退將軍」「逃跑將軍」。甚至當年一些非常熟悉，崇敬他的老部下，也心存懷疑：「林彪是不是多少年沒打過仗，不會打仗了？」
自抗戰時期，林彪被一名國民黨士兵擊傷後，就一直在蘇聯養傷，直到1942年才回國。已經好幾年沒有接掌指揮鞭了，林彪曾經出神入化的指揮藝術，是不是已經退化了呢？
林彪當時所面臨的局勢已經嚴重到了極點。
首先，部隊士氣低落，產生了嚴重的動搖，逃兵現象變得極其嚴重。在撤退途中，甚至連林彪等人的司機也逃跑了。
其次，部隊也變得難以聯繫了。而這又是因為什麼呢？原來，林彪的作戰科長王繼芳叛變了。這個叛徒為了和一個地主女兒成婚，不惜出賣自己的靈魂。掌握機要的他，懷揣著密碼本投奔了國民黨。由此，我軍的電報對於國民黨來說，完成了明碼，我軍的一舉一動都在國民黨的監視之下。而這也是國民黨軍敢於孤軍深入，追擊我軍的根本原因。
王繼芳叛變暴露之後，電報已經不能用了。一時間，林彪對於各支部隊的動向都一無所知，可謂是兵找不到將，將找不到兵。為此，作戰處處長蘇靜不得不利用鐵路沿線的電話，和各支部隊聯繫。雖然效率低下，但這也是沒有辦法的辦法。
在如此的困境之下，即使冷靜如林彪也實在綳不住了，罕見地發了一頓大火。在四平撤退途中，林彪有事尋找參謀處的李作鵬。而此時李作鵬正在和何敬之等人坐在炕上飲酒。
林彪瞅了瞅，雙手抓住桌沿，把桌子給掀了，飯菜、酒水「乒里乓啷」砸了一地。有的老人還說，林彪還隨手抓過炕上的行李，向李作鵬等人砸去。林彪感情宣洩到這種程度，在其漫長的軍事生涯中，都是少見的。
林彪心亂如麻，因為他深知如果國民黨軍越過了松花江以北，我軍是無論如何也壓不住陣腳的。如今我軍控制的大城市，只剩下齊齊哈爾和哈爾濱。如果杜聿明攻了過來，肯定是守不住的。
黃克誠曾給中央去電：
「東北情況很混亂，很難組織敵人攻佔齊哈，假如退出齊哈，能取得和平停戰，則堅決退出求得停戰，來整理內部，以求再起，時機緊急，請考慮。」
此時的林彪，已經做好了化整為零，在白山黑水之中打游擊的打算。東北局已經將東西裝車，國民黨只要一過江，馬上就放棄哈爾濱。而毛澤東也在6月3日給東北局去電，統一放棄哈爾濱，採取運動戰和游擊戰之方針。
二、毛澤東一紙電報讓林彪成為「東北王」
林彪「屢戰屢敗」，丟掉了大片解放區。換做其他的領導人，或許直接將他撤職了。然而偉人畢竟是偉人，對於林彪，毛澤東幾乎給予了無限的信任和寬容。
在紅軍時代，正是因為毛澤東的信任，林彪才由一個連長，最終在24歲那年升任紅一軍團的軍團長。在井岡山和長征途中，林彪兩次和毛澤東唱反調。第一次，毛澤東揮毫寫出「星星之火可以燎原」；在第二次，毛澤東則笑著林彪：「你一個娃娃，懂什麼？」
1943年7月16日，林彪從重慶回到延安。眾所周知，毛澤東一般有晚上工作的習慣，白天一般都會睡覺，不會早起。而在這一天，毛澤東卻罕見地早起，要親自迎接林彪。當時隨毛澤東一起歡迎林彪的師哲曾回憶：
「我聽後心裡一震，心想朱總司令從前線回來，恩來、弼時從蘇聯回來，主席都沒有這樣迎接……而今天，他竟然親自迎接比朱總、恩來、弼時地位低得多的青年林彪。」
毛澤東對林彪的器重和支持，還不止這些。解放戰爭中，東北是國共兩軍爭奪的重點，是決定內戰勝利與否的關鍵。毛澤東就曾指出，只要我軍在東北勝利了，全國革命也就可以勝利了。如此重要的戰區，毛澤東卻將之交給了「久疏戰陣」的林彪，並給他配備了八路軍、新四軍最精銳的部隊、最精良的武器，以及最得力的人員。而這正是因為毛澤東相信，林彪一定有能力殲滅國民黨精銳，解放整個東北。這一種信任，即使林彪兵敗四平、幾乎要上山打游擊，也從來沒有動搖過。
用人不疑，疑人不用。毛澤東最終做出了一個出人意料的決定，一個足以顛覆整個東北戰局的決定，那就是讓林彪成為「東北王」，在東北林彪將集黨、政、軍權於一身，給予了空前絕後的權力。
1946年6月16日，毛澤東給東北局發出了一封雷霆萬鈞一般的電報：
「中共中央發出有關東北局幹部分工問題給東北局的指示。指出：目前東北形勢嚴重，為了統一領導，決定以林彪為東北局書記、東北民主聯軍總司令兼政治委員，以彭真、羅榮桓、高崗、陳雲四同志為東北局副書記兼副政委，並以林、彭、羅、高、陳組織東北局常委。中央認為這種分工在目前情況下，不但有必要而且有可能，中央相信諸位同志必能和衷共濟，在重新分工下團結一致，為克服困難爭取勝利而奮鬥！」
從此以後，林彪從前線回到了機關，開始了對東北全局的領導工作。要知道，林彪當時只是中央委員，而彭真、陳雲、高崗三人均是政治局委員。
對於林彪這一超常使用，毛澤東曾明確地說：「受任於亂軍之際，奉命於艱難之間。只有林彪去了才可以把東北的黨、政、軍、民各方面統一起來」。
7月，中央委員林彪、彭真、羅榮桓、陳雲、高崗、李富春、李立三、張聞天、蔡暢、林楓；後補中央委員黃克誠、王首道、譚政、陳郁、肖勁光、呂正操、古大存等人云集於哈爾濱，開了一場空前盛大的會議。
7月5日，陳雲根據會議精神草擬了一份協議《東北局關於目前形勢與任務的協議》，即著名的「七七決議」。
決議中指出，在今後一段時期內，創建根據地將成為東北民主聯軍的第一順位工作：
「跑出城市，丟掉汽車，脫下皮鞋，換上農民衣服，不分文武、不分男女，不分資格，一切可能下鄉的幹部統統到農村去，確定以能否深入農民群眾為考察共產黨員品格的尺度，一切深入農村者給予獎勵，不願到農村取得給以批評。」
由此，東北民主聯軍重拾了自己土地改革的法寶，將土地分給人民，贏得人民的支持，建立穩固的根據地，獲得有保障的後勤，進而建立能夠橫掃千軍的軍隊。
「七七決議」一經下達，掀起了東北土地改革的熱潮，大量東北青年加入了農民軍隊。與此同時，我軍也開始在後方展開了剿匪行動，將那些怙惡不悛、為非作歹，為害多年的土匪逐一殲滅。最終營建出穩固的根據地。
就這樣，東北局勢的根本逆轉，即將到來。
三、大逆轉
就在我軍重新穩住陣腳的同時，國民黨一方開始掉鏈子了。四平之戰後，白崇禧和杜聿明一再要求打過松花江，徹底根除東北的共產黨。如果這一建議得到執行，我軍必將面臨最嚴重的挫折。
然而出人意料的是，蔣介石卻宣布屯兵於松花江以南，並且停戰15日。其原因到底為什麼呢？有人認為，這是因為美國的調停。原來在當時，美國五星上將馬歇爾正在積極調停國共內戰。因此他以停止美援為要挾，要求蔣介石立即停止進軍。對於腐敗低效的蔣介石政府來說，美國的援助是極其必要的。失去了美國的財政援助，國民政府必然面臨經濟崩潰、軍隊瓦解的局面。
但實際上，蔣介石停戰並非完全因為馬歇爾的壓迫。解放後，四野宿將蘇靜曾問杜聿明，當時國軍明明佔有巨大優勢，為何不過松花江？這是我軍所無法阻擋的。
杜聿明回答，國軍並非不想追擊，而是不能追擊。原來，國軍一路上連續奪取瀋陽、四平、長春等多個城市，戰線拉得長，而且每個城市都要留兵駐守，導致機動兵力不足。貿然過江，恐怕會得到不利的結果。
然而杜聿明同樣明白，一旦「放虎歸山」，我軍一定會以更強大的姿態歸來：
「停戰以後，我軍（國軍）整補，共軍也會整補。而共軍擴充得非常迅速，我軍卻不能盡量補充。」
就是這停戰的15天，林彪嗅到了逆轉的機會。毛澤東軍事思想，講究消滅敵軍的有生力量，不計較一城一地的得失。對此，林彪自然爛熟於心，他曾說過：
「東北的情況是敵強我弱。我們只有一個拳頭，敵人有好幾個拳頭，一個拳頭是打不過好幾個拳頭的。怎麼辦？就是要讓敵人的拳頭變成手掌。怎麼辦？就是把城市丟給他們。城市一丟，我們的包袱就沒了，身子就輕了，敵人的拳頭就伸開了，我們就可以一個指頭一個指頭地吃掉他們。」
經過一番緊鑼密鼓地整補和訓練，我東北各軍區、各部隊總人數合計為324000多人。從當時的態勢看，我軍在東北被分成了北滿和南滿兩個互相孤立的根據地。因此有人認為，應該放棄南滿根據地，集中兵力於更安全的北滿。
然而主政南滿的陳雲卻不同意，他認為應該「堅持南滿」，和北滿形成互相支援的掎角之勢。有南滿的存在，就可以威脅敵人的側翼，可以在敵人後方「大鬧天宮」。南滿被攻擊，北滿支援；北滿被攻擊，南滿則在後方擾亂。在這個大方針之下，拉開了「四保臨江、三下江南」的宏偉序幕。
而在此時，林彪也發明了應對國民黨美械軍的新戰法——硬拼戰。
在國民黨大舉進犯我軍北滿、南滿根據地時，林彪專門找來了萬毅。萬毅是東北講武堂出身，讀過一些古代兵書。
林彪開門見山地問萬毅：
「新一軍、新六軍現在氣焰很盛，不可一世，一直闖到了松花江便。我們雖然同它們打了幾仗，它們也吃了一點虧，但總的來說元氣未傷，仍然十分驕橫。我準備拿出一些部隊，同他們硬拼，豁出去付出一定傷亡，一定能把它們氣焰打下去。你有什麼看法？」
萬毅回答：「古書我雖然讀得不多，但記得戚繼光提出三種戰法。第一種是算定戰，事先經過廟算，有計劃有安排；第二種是捨命戰，事先沒有計劃，突然遭遇敵人，狹路相逢勇者勝；第三種是糊塗戰，事先沒有計劃，遇到敵人又不肯捨命，糊裡糊塗打，必然有敗仗。你提出的戰法是不是捨命戰？」
林彪搖了搖頭：「戚繼光是打了若干仗以後對歷次戰鬥進行分類，總結了這三種戰法。我們這種打法是事先就決定，有目的地這樣打，同他的捨命戰還不一樣。」
在交談中，林彪的新戰法成型了。1946年12月24日，林彪在南滿一保臨江期間，電告陳雲等人，北滿將派兵支援南滿。在電報中，林彪提出了硬拼戰的想法。
此戰之前，我軍崇尚集中優勢兵力，打有百分之百把握的仗。林彪用兵謹慎，很少犯險。而這一次，林彪改變了這一方針，即集中兵力，只有六七成勝利的把握也決心打，打時打得極頑強，打得結果可能成為殲滅戰，亦可能雙方都傷亡慘重。
這種硬拼戰不為別的，就是為了打掉國軍不可一世的囂張氣焰，將他們打跑、打怕。就這樣，北滿和南滿兩大根據地相互配合，相互支援，神出鬼沒。一開始，國軍還像之前一樣，孤軍深入，以較為單薄的兵力攻擊我軍。而我軍則集中高於其好幾倍的兵力，用猛衝猛打的形式將之各個擊破。
在三個半月的時間，東北民主聯軍殲滅國民黨軍4萬餘人，收復城鎮11座，挫敗了國民黨軍「南攻北守，先南後北」的戰略目標。國民黨原本就不多的機動兵力，被我軍大大削弱了。南滿根據地保住了，就像插在敵軍後方的一顆釘子；北滿根據地也鞏固了，成為我軍大反攻的基地。
更值得驚喜的是，國軍被我軍的硬拼戰打得聞風喪膽，打得失去信心，即使是新六軍、新一軍，也不敢派遣區區一個團攻擊我軍，其機動性大大降低。從而將戰場的主動權轉讓給我軍。
國民黨停止了進攻，在我軍後方，在羅榮桓的經營下，我軍開始建立了強大的野戰軍。青年們踴躍參軍，我軍在數量上逐漸超越了東北國軍。反擊之局，已經形成。
從1947年，東北民主聯軍連續發動了夏、秋、冬三次大規模攻勢。在最後一次冬季攻勢中，我軍收復了四平、吉林、鞍山、遼陽、法庫、營口、開原等大中城市，解放區佔有了東北70%以上的土地，各解放區完全聯成了一片。國民黨50萬大軍被壓縮在長春、瀋陽、錦州等三個孤立地區內，被我軍分割包圍，鐵路聯繫中斷，陷入更深的困境，從而從根本上扭轉東北敵我雙方力量的對比，為我軍最後解放全東北奠定了基礎。
1948年，遼瀋戰役打響，在毛澤東的籌划下，在林彪、羅榮桓等將領的指揮下，數十萬東北野戰軍關門打狗，全殲國民黨精銳47萬餘人，解放了全東北。曾經囂張一時的新一軍、新六軍、71軍在我軍的攻擊下灰飛煙滅。東北解放後，全國的解放已經成為不可阻擋的趨勢。
在東北解放戰爭中，毛澤東不僅表現出了驚人的戰略水準，同時也展現出偉大的用人藝術。他不以一時的成敗論英雄。當林彪兵敗於四平，幾乎陷於絕境之時，並未選擇臨陣換將，而是給予了林彪絕對的支持，讓他總領東北黨、政、軍的權力，從而實現了人員的合理分工、資源的合理調配
