據美國媒體近日報道，專欄作家加布里埃爾·多明格斯發表文章《西方終結對中國稀土依賴的複雜之路》，指出不久前美國參議院議員提出了一項兩黨支持的議案，要求在2027年之前禁止美國任何軍事武器裝備利用中國生產的稀土金屬進行製造，並迫使美國軍方在此之前想盡辦法擁有足夠的稀土戰略儲備。
阿肯色州參議員、議案發起人之一湯姆・科頓說，議案的目的就是要結束「美國對中國提取和加工這些金屬元素的賴」。他稱議案「對於贏得與中國的戰略競爭和保護我們的國家安全至關重要。事實上，議案的通過意味著我們要贏了」。包括17種元素的稀土在現代生活中有著重要作用，因為它們對高科技民用和軍用至關重要。
它們對日益互聯的現代武裝力量的作用具有重要戰略意義。美國及其盟友面臨的一個關鍵問題是，中國仍然是稀土開採、提取和零部件製造領域的全球領先者。據美國地質調查局統計，中國控制著世界稀土蘊藏量的37%左右，2020年稀土礦產量佔世界的58%。美國對中國稀土進口的依賴促使華盛頓部分政治人物推動立法。除了削弱中國在這個領域幾十年的統治地位，立法的目的就是要確保美國獲取這些重要元素的渠道，特別是鑒於兩國持續捲入貿易爭端。
華盛頓的擔憂加劇，或許是因為有消息說中國為了促進成本競爭力、提高生產效益並現固定價控制權而對稀土產業進行了合併。2021年底，中國三大稀土生產商合併後成立了中國稀土集團公司。哥倫比亞大學從事可持續自然資源開發研究的專家耶尼克·拉東說，最近這次合併可能也是中國政府打擊非法稀土出口的手段，同時也是落實和執行更高行業環境標準的一次機會。
德國智庫墨卡托中國研究所資深分析師雅各布提出，通過將寡頭合併成准壟斷企業，中方降低了這些企業的管理難度，有助於增強其全球實力。而對於西方而言，在遭受新冠大流行衝擊之後，在當下的衝突情景下，人們看到西方經濟體制正加速轉向一種新方向，其特點是能源和某些資源的消費成為最早受到調控的對象。歡迎來到短缺的時代，其中可能也包括稀土。文/PY
