伊利運河是18世紀上半葉建成於美國紐約州的一條運河，其連接了哈德遜河和伊利湖，將北美五大湖和大西洋水域相連，是美國東海岸和西部內陸運輸的重要樞紐。伊利運河的修建促進了美國中西部的貿易、經濟、政治、文化等方面的發展，對美國發展的意義非同一般，對其所在的城市紐約更是貢獻卓著。本文主要分析討論修建運河的原因以及其對紐約州的影響。
一 美國地大物博，卻受到交通限制
北美大陸資源十分豐富，尤其是其腹地平原廣闊、沃野千里、英國將北美作為殖民地與這些豐富的資源有著莫大的關係。美國獨立後，人們得到了自由,決心利用這些優勢創建富強的國家。然而他們很快發現,呈東西走向的地形困擾著他們的交通。
南北走向的阿拉巴契亞山脈將大西洋和紐約相隔開來，人們如果想走出去，不僅成本高昂，而且陸路起碼要走上一個月的時間。而美國東海岸與英國相連，由於剛剛獨立不久，根基並不穩定，貿易往來很大程度上還是受到英國的制約，不利於美國經濟的發展。
於是美國人想到了水路:如果將五大湖和大西洋水域相連接，就可以降低從東海岸到西部地區高昂的運輸成本，從而促進兩地的貿易往來，將東海岸發達的工商業和中部平原豐富的原料相結合，對本國的經濟發展是十分必要的，並且也可以切斷英國對東部沿海貿易的制約。
修建運河的計劃在獨立戰爭期間就被提出，由於戰爭問題不斷被擱置。直到1817年，紐約州長柯林頓向聯邦政府申請了運河基金，並詳細闡述了修建伊利運河對美國的必要性，在聯邦政府的支持和美國人民的集體努力之下,終於在1825年建成了這條改變了美國國運的伊利運河，從此美國東部和中西部成為了一個整體。
二 領土的擴張與地方主義盛行
美國宣布獨立之時僅有13個州，此時經濟落後和國土面積狹小的現狀使美國通過領上擴張的方式來獲取更多的土地。這種戰爭手段美國得到了英國割讓的230多萬平方公里的大西洋沿岸土地，「日不落帝國」逐漸江河日下，而美利堅合眾國卻逐漸嶄露頭角。
從此圖家領土、經濟實力逐漸增強。不僅從拿破崙手中購買了路易斯安那，還從西班牙手中購買了佛羅里達，領土面積的驟然增加，使美國人意識到東海岸和中西部平原的連接對經濟發展非常重要。
與此同時, 地方主義的盛行也間接推動了伊利運河的修建。美國建國之初，松制的邦聯制使整個圖家處於四分五裂的局面，虛弱的中央政府有名無實，13個州各行其政。這些州發展程度和貧富差居距非常大，財政大權和政治都是自己掌握，嚴重影響著美國統一的進程。
經過一系列的戰事和美國《權利法案》的制定，才使得聯邦製得以實現，恢復了中央政府的威信。此時修建運河,不僅使兩地的資源得到充分利用，更使美國的經實力濟蒸蒸日上，東部和中西部國土緊密相連，促進了國家的統一，地方主義雖然盛極一時， 終究還是要在強大的國家面前低頭。
三 「血間之路"與移民西遷
1812年美英戰爭期間,印第安人按照傳統與英軍結盟共同對抗北美軍隊。在戰爭結束之後,美國人將密西西比比河以東的印第安人全部遷移到西部，以報復他們曾經為英軍作戰。這些人被迫去往美國人為他們劃好的地方，並受到監視。
在仇視印第安人的美國總統安德魯.傑克遜上台後，更是通過了」印第安人驅逐法"的法案,強迫所有印第安人西遷、美國人又讓印第安部落酋長割讓了超過1億英畝的土地，這些土地適宜耕種和居住，用來給白人居住，在北方種植穀物，在南方種植棉花，大力發展農業，為運河的修建奠定了經濟基礎。大量的移民湧入西部，然而西部農業發達，工商業並不發達。
基於這種發展不均衡的現狀，人們強烈要求改善東部沿海和內陸地區的聯繫，因為陸路交通的運輸費用高昂，雖然美國贏得了戰爭，但是交通的不便，阻礙了經濟的發展，運河的修建成為了當務之急。1812年的英美戰爭以及印第安人西遷帶動大量移民的湧入，推動了伊利運河的建成，使美國擁有了強大的水上交通網，不必再依靠任何國家。美國的經濟從依賴國外市場到轉向依靠國內經濟自己發展，中部和東部的貿易往來，也從影響甚微到不可分割。
四 對紐約的影響
伊利運河的開航，帶動了紐約經濟的發展、讓中西部平原豐富的物資和紐約發達的工商業相結合，在水路運輸暢通無阻的情況下，大量的資金不斷湧入紐約，而運輸的成本卻比以前小得多，由於兩地貨物的往來，紐約的港口產業也在蓬勃發展。使紐約迅速確立了經濟、金融中心的地位。著名的華爾街也是在伊利運河帶動紐約經濟發展之後興起的。
伊利運河的建成,推動了美國東海岸和中西部的統一，也是聯邦制在美國得以推行的重要因素、聯邦政府投資修建運河,開發了西部的廣大平原，增加了聯邦政府的威信。同時伊利運河的修建在保持區域之間政治平衡起到了重要作用。
在伊利運河修建之前，東北部貿易受到南部的制約，如果東北部對南部的貿易阻礙表示不滿，轉而與西部合作，那麼利用地理優勢，南部可以輕而引舉地封鎖密西西北河的出口新奧爾良港口，東北部和西部若是想要更改航線尋找其他貿易出口則花費高昂，這也一直是兩地頭痛的問題。然而伊利運河修建成功後，南部的影響力逐漸下降，東部海岸由於長期受其壓制，自然不會與其聯盟，而西部卻可以和雙方成為政治聯盟，成為保持政治區域平衡的天平。
總之,伊利運河的建成改變了南部地區長久以來對航運的控制,也使密西西北河和新奧爾良港口的作用削弱，在經濟上促進了紐約金融中心的地位，在政治上,傳統的南部壓制東北部的局面一去不復返，促進西部和東北部組成新的聯盟，美國的政治、經濟、文化在此之後迅速發展,成為資本主義時代最有實力的國家之一。
