恐龍生活在中生代，也就是2.5億年前到6500萬年前之間。
假如說中生代是恐龍時代，那麼下一個新生代就是哺乳動物的時代，最早的哺乳動物屬於單孔目，即哺乳動物通過產卵繁殖。
如今，哺乳動物種類繁多，但只有三種單孔哺乳動物仍然存在，最著名的其中之一是鴨嘴獸。（ps另一種現存的是針鼴）
鴨嘴獸是世界上為數不多的活化石，但它的發現歷史並不長。
1799年11月，幾位英國動物學家在澳大利亞南部,發現了一張獸皮，長著海狸的毛，海狸一樣的禿尾巴和鴨子一樣的嘴。
起初，幾乎每個人都認為這是一個大騙子的「傑作」，是用鴨嘴縫在小獸皮上偽造的，自然界根本沒有這樣的動物。
過了幾年，一位著名的蘇格蘭解剖學家對獸皮進行了仔細的觀察和研究，斷定它不是騙子的把戲，它是正宗的自然遺物。
後來，這種動物的活體不斷被發現，該叫它什麼名字呢？經過反覆思考，科學家們給它起了一個形象的名字，鴨嘴獸。
隨後又有一個新問題，鴨嘴獸屬於哪種動物呢？是有鳥嘴的動物，還是有獸身的鳥，還是有毛髮的爬行動物？在這個問題上，歐洲動物界每個人都有不同的看法。
為什麼給鴨嘴獸命名這麼難？因為鴨嘴獸有很多奇怪的地方。
從鴨嘴獸的外形來看，很奇怪，它的身體像動物，全身都是毛，毛是濃密的短毛，流線型，長約50厘米，它的嘴是頜的延長，看起來像鴨子的嘴。
雖然它的嘴像鴨嘴，但它比鴨嘴高得多，它的嘴是角質的，覆蓋著一層柔軟有彈性的黑色皮膚，皮膚有一些特殊的結構，可以感受到動物肌肉中電場的運動。
這使得鴨嘴獸的嘴能夠準確地捕捉到藏在水下淤泥中的小動物，它的嘴有脊紋，可以咬緊食物或咬碎，下頜兩側有過濾器，可以將水擠出。
鴨嘴獸的巢穴建築得很講究，有幾條地道相通，裡面鋪著樹葉和乾草，它的巢穴一般有兩個洞口，一個是通水路，一個是通陸地，洞口偽裝得很巧妙。
通陸的用亂草覆蓋，通水的用亂石覆蓋，它白天睡在巢里，夜晚降臨後結群下水覓食。
鴨嘴獸大部分時間都在水中度過，甚至交配也在水中進行，每年夏秋是它的繁殖期，每次產卵1~3枚。
卵中的胚胎在體內已經發育了10多天，所以卵一旦排出，母獸就要開始孵化。孵卵時，它的身體捲起來，把卵貼在胸前，躺在窩裡。
大約10天後，小獸破殼而出，鴨嘴獸的卵殼是軟的，上面有一層膠，而小獸在卵殼裡有一顆特殊的牙齒，破殼時全靠這對小牙齒，出殼後自行脫落，取而代之的是十顆乳牙，但乳牙還沒長整齊，卻又慢慢脫落，這就非常神奇有趣，會長獸牙但是最後又會脫落，就好像這些牙只是為了破殼而出所用。
還有一些有趣的是，母獸沒有乳房和乳頭，只有乳汁從乳房前的乳房流出，出殼後，身體很小，沒有頭髮，眼睛睜不開，全靠舔食乳汁長大。四個月後，他們才可以獨立在洞外游泳覓食。
鴨嘴獸的體溫低，一般體溫維持在26℃~35℃,此外體溫隨外部環境而變化，但變化是有範圍的，當環境在30℃~35℃保持不變時，它將失去溫度調節能力並死亡，這一生理特徵決定了鴨嘴獸的生存範圍非常狹窄。
古生代鴨嘴獸
由於鴨嘴獸有很多奇怪的特點，經過大約100年的爭論，生物學家終於在20世紀80年代將鴨嘴獸定義為哺乳動物大綱、單孔目和鴨嘴獸科。
世界上只有一個科一屬種。如今，鴨嘴獸是世界上極其珍貴的動物，也是澳大利亞的國寶，就像中國的大熊貓一樣，通常禁止出口。
鴨嘴獸是從爬行動物到哺乳動物進化的過渡類型，由於它的原始性，它在世界各地進化更加強大的哺乳動物滅絕了，只有澳大利亞大陸，在鴨嘴獸出現後不久獨自南移，與其他板塊隔離，停止了動物交流，停止了動物進化，才使鴨嘴獸保存到今天。
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