2021年7月28日,美國馬里蘭州埃塞克斯市的大街上,警察正在對過路的汽車進行例行檢查。
他們攔住了一輛車,要對司機進行盤問,因為這輛車沒登記、沒投保,掛的還是假的西弗吉尼亞州臨時牌照。
開車的人是當時33歲的巴爾的摩女子妮可·約翰遜(nicole johnson)。
因為車輛不合規,警察要把她的車拖走,讓她把車裡需要用的東西都拿出來。
(妮可·約翰遜)
正在這時,一名警察聞到車裡飄出一股濃烈的腐臭味,還看見車裡的一個袋子上竟然有蛆。
這馬上引起了警察們的警覺,他們命令妮可拿出後備箱里的東西,要對汽車進行仔細檢查。
在警方的施壓下,妮可拿出了一條毯子,露出下面的一隻塑料手提袋和一隻垃圾袋。
警方先後打開了兩個袋子,看到了噩夢般的畫面——
手提袋裡裝著一個女童的屍體,垃圾袋裡是一名死去的男童,由於放了很長時間,兩具屍體都已經嚴重腐爛,袋子里都是蛆。
而且,這兩個孩子不是別人,正是妮可5歲的外甥女喬什林(joshlyn)和7歲的外甥拉里(larry)......
(相關報道)
屍檢結果顯示,兩個孩子生前都嚴重營養不良,男孩拉里去世時體重只有21磅(9.53公斤),女孩喬什林去世時只有18磅(8.16公斤),連正常體重的一半都不到。
據孩子們的外婆說,兩個孩子的媽媽達謝爾(dachelle)和妮可是親姐妹。
2019年,達謝爾剛從俄亥俄州搬到馬里蘭州,一時無法照顧兩個孩子,就把這對同母異父的小兄妹,託付給他們的小姨妮可。
從這時起,一切都變了。
媽媽達謝爾曾多次聯繫妮可,想問問孩子的情況,但都找不到人。
2021年3月,她又一次聯繫妮可,要安排見面,把孩子們接回來,但對方還是不露面。
從那以後,達謝爾就再也聯繫不上他們了,直到警方找到她,通知她兩個孩子的死訊。
「我信任她,不想往壞處想,她是我的親妹妹,是我的家人,」達謝爾說。
「可是我錯誤地相信了她,後果要由我來承擔,我從沒想過會有這樣的結果。」
「我崩潰了,我永遠也見不到我的孩子了,就因為我錯誤地信任了我的妹妹。」
「我希望我能收回我的決定,但已經沒用了。」
(拉里和喬什林)
不用說,妮可肯定是警方的重點懷疑對象。
在審訊中,妮可承認在2020年5月的一天,她在一條高速公路旁的旅館住宿時,對外甥女發火併多次毆打她,導致女孩的頭撞到地板上。
發現外甥女死後,她就把女孩的屍體裝在一隻手提袋裡,藏在了車上。
(外甥女喬什林)
而外甥的死是2021年6月的事,妮可聲稱,那天外甥說他很累,就躺下睡著了,再也沒有醒來。
妮可說,外甥的左腿上有一處傷口,但她也說不出這處傷是怎麼來的。
隨後,她把外甥的屍體裝在垃圾袋裡,同樣藏在汽車後備箱,就在妹妹的屍體旁邊。
又過了一個月,妮可的車被警方攔住檢查,案件這才曝光。
妮可交待,被警察攔車時,外甥女的屍體已經在她的車裡藏了一年之久,外甥的屍體也放了一個月。
(外甥拉里)
案發後,家人們都遭遇了晴天霹靂,男孩拉里的爸爸一家就是。
拉里的奶奶表示,他們是從孩子媽媽的臉書上得知孩子死訊的。
「在我們知道之前,她就已經發起了眾籌。」
「甚至沒人通知我兒子,他還不知道拉里的死訊,這件事就傳遍全世界了。」
當初,拉里的父母分手後,爸爸每個月只見拉里一次,他會充分利用見面的時間,一起玩玩具,去公園,去飯館吃飯。
拉里喜歡跟爸爸和叔叔摔跤,還喜歡看動畫片《睡衣小英雄》。
在拉里奶奶的回憶中,兩個孩子是那麼活潑可愛。
拉里喜歡跟爺爺坐車去公園玩,喬什林則喜歡跟她一起烤餅乾和蛋糕。
「他們真的是好孩子,說話都輕聲細語,舉止很得體,也很善良。」
這對小兄妹關係非常好,有時哥哥會一個人來爺爺奶奶家,跟媽媽打電話時,妹妹會在電話那頭大聲喊哥哥的名字。
這時哥哥就一定要回家,想回去陪著妹妹。
「他大概連3歲都沒有,就會這麼做了,」奶奶回憶。
「他會一直說『妹妹需要我』,他心裡一直有這個擔子。」
(兩個去世的孩子)
後來,拉里的媽媽搬到馬里蘭州,跟孩子爸爸的溝通就變少了。
一開始,爸爸一家還能經常收到兩個孩子的照片,偶爾也會視頻通話,但隨著時間推移,他們的聯繫越來越少。
再後來,爸爸一家想讓媽媽帶著兩個孩子回到俄亥俄州,並表示願意出錢並給他們租房子,可媽媽這邊沒有迴音。
他們想跟孩子打電話,媽媽這邊卻經常爽約,說孩子正在睡覺、在後院玩或者在舅舅家,總之就是見不到孩子。
爸爸一家不知道,其實這段時間,媽媽也找不到兩個孩子了。
爸爸一家說,媽媽從沒提過,孩子們那時是由小姨妮可照顧的。
「我們從沒想過,他們竟然會死,」拉里的祖母哭著說。
案發前,拉里的爸爸在蹲監獄,大概再過3個月就能出獄。
就在得知拉里死訊的前幾天,爸爸還在跟現女友討論,要爭奪拉里的監護權。
「但當我們討論這件事時,他已經走了,」爸爸的現女友說。
(相關報道)
妮可的案子審了好幾年,去年8月,巴爾的摩法院判妮可犯有對兒童疏於照顧、虐待兒童、未報告兩名兒童死亡、私自處理屍體等多項罪名。
本周一,法官判處妮可50年監禁,等出獄時她就已經80多歲了。
在漫長的牢獄生活中,妮可有的是時間,反省她對外甥外甥女做了多麼不可饒恕的事......