國際袋熊日：看這拉正方體粑粑、用屁股堵門的「萌獸」

↑袋熊 圖據IC

今天（10月22日）是國際袋熊日（International Wombat Day），這種澳洲特有動物尤為大家所熟悉的，是它們獨特的立方體糞便。

↑袋熊獨特的立方體排泄物

在央視紀錄頻道播出的BBC紀錄片《七個世界一個星球》中，我們能看見這種澳大利亞著名「萌獸」的身影：有著大型犬的體重，和與小型犬差不多的腿長，在一米深的積雪中走路，頗有些挑戰。

↑袋熊的飲食結構，大多以豐富的纖維素為主，非常健康，主要吃草、樹皮和樹根等等，大門牙除了挖洞，也用來刮樹皮、樹根。

袋熊腳短且肌肉發達，主要生活在澳洲東南部及塔斯馬尼亞州的森林、山地及石楠地。袋熊的新陳代謝相當慢，差不多要兩周完成食物消化，平時做什麼都慢悠悠的，但當遇上危險時也能以高達40千米每小時的速度逃跑（跑得比人還快呢），並且高速奔跑時間可持續90秒。

↑別被袋熊呆萌的外表迷惑，它們擁有超快速度（圖據IG）

更有意思的是，袋熊的臀部宛如盾牌般堅韌，當遇到袋獾、丁狗等看上去比自己更凶的捕食者時，它們會迅速鑽進洞里，將臀部暴露在外，堵住洞口作為防禦。這樣即使對手有心想要捕食，也無從下口。

袋熊平時喜歡棲息在洞穴中，它們擁有極強的挖掘能力，能夠挖掘結構複雜、功能齊備的洞穴系統。住所的動線設計也是「大師級」的水平，其中可能包括長達20～30米的相互連通的隧道，並帶有多個出入口，儼然是優秀的工程師。

↑袋熊在洞穴門口（圖據Australian Geographic）

有新聞報道，在澳洲山火發生時，有袋熊慷慨地與其它野生動物分享它們挖的洞穴，提供避難所。

「袋熊」是哺乳動物綱中雙門齒目（Diprotodontia）下的動物。我們說的袋熊，指的是其中袋熊科（Vombatidae）的動物，且常常是袋熊屬的塔斯馬尼亞袋熊。袋熊科下的三個不同物種：塔斯馬尼亞袋熊、昆士蘭毛鼻袋熊和南澳毛鼻袋熊。說到萌的話，相信大多數人會投票給塔斯瑪尼亞袋熊（也是本文圖片出現最多的一種）。

↑袋熊也是有袋類動物，不過它的育兒袋很不一樣，是朝後開的。這樣，當袋熊媽媽挖洞時，就可以防止泥土飛濺進育兒袋裡影響小袋熊。（圖據IG）

雙門齒目，現在也叫「袋鼠目」，顧名思義，它們都會用育兒袋來哺育還沒有活動能力的幼崽。它們的祖先於5500～2600萬年前開始演化，一度也是澳洲大陸的霸主，經歷過多次冰河期和乾旱期後，已經十分適應此地的環境了。

↑雙門齒獸的復原圖（圖片作者：Peter Trusler）

傳說中的雙門齒獸（Diprotodon），是雙門齒目雙門齒科的動物——看看袋熊的兩顆大門牙，不也是「雙門齒」么。雙門齒獸和袋熊的親緣關係比較近，都是袋熊亞目的動物，不過前者體型要拉風得多，最大可以像犀牛、河馬那麼大。

↑傳說中「世界上最大的袋熊」（圖據dailymail.co.uk）

2011年，科學家在澳大利亞昆士蘭州發現了一副完整的雙門齒獸骨架。科學家憑此做出了復原——看起來就像是呆萌袋熊的放大版一樣：

↑在墨爾本的維多利亞博物館（Museum of Victoria）也存放著這麼一個雙門齒獸的骨架標本（展出的為複製品）。圖據suggest-keywords.com

四萬年前，這種巨獸從澳洲消失了。這個時間，和第一批人類抵達澳洲的時間點吻合。或許是人類的獵殺導致了這種大型呆萌食草動物的滅絕，也或許是棲息地的喪失導致了它們食物不足、最終從地球上消失。

不過，在一萬多年前的澳洲原住民壁畫里，還可以看到以下景象：

↑雖然沒有參照系……但這種呆萌的輪廓還是很有可能是雙門齒獸的（圖據CFZ: Daily News-blogger）

雙門齒獸從澳洲人的歷史中消失了，但是袋熊還在。它的名字wombat也來源於已經消亡的原住民語言Darug。

至於文章開頭提到的「方塊屎」，雖然這個有趣的事實科學界早已認知，但袋熊能拉出正方體粑粑的原因，人們是直到近幾年才弄明白的。

↑乾燥的袋熊糞便

由於袋熊有著利用尿液和糞便標記領地的習性，早先有科學家推測方形糞便存在的意義，可能是為了防止用以標記領地的糞便四處滾動。這一想法後來被推翻了——袋熊根本就不需要使糞便固定在洞口宣示主權。

↑圖據Visit Victoria

另一個思考的角度依據更加充分：野生袋熊的糞便是稜角分明的正方體，而動物園中飼養的袋熊拉的糞便卻不是特別標準的方形。

對比動物園的袋熊和野外的袋熊，人們發現它們最大的區別就在於食物和飲水中水分的攝入。野生袋熊棲息於澳大利亞東部和南部乾燥少雨的草原、林地，在惡劣環境的作用下，它們很難從日常飲食種攝取大量水分，其生理學特性亦在自然條件的驅動下產生了相應的反應，糞便塑形便是其中之一。

而人工條件下生活的袋熊，不愁吃喝，每天都有乾淨的水源供應、新鮮的青草享用，所以糞便不再是標準的正方體。

↑人工飼養的袋熊的新鮮糞便（但總歸還是有點方）

2018年，在第71屆美國物理學年會的流體力學分會場上，喬治亞理工大學胡立德實驗室的華裔科學家帕特里西亞·楊（Patricia J. Yang）發表了報告，還原了這一史詩般的過程。楊的團隊研究了兩隻因車禍而喪生的塔斯馬尼亞袋熊，發現腸道才是塑造方形糞便的核心。

袋熊和其他所有哺乳動物一樣，消化物殘餘以流體形態流經了92%的腸道之後才開始脫水固化。而不同之處在於，在橫截面上，袋熊的大腸結構不是均一的。它們的腸道呈四棱狀，其中四個角彈性較小，在充盈的時候只能發生20%的形變，而它們中間的部分可以發生75%的形變。

就是在這樣的一個脫水工序中，立方體形狀的糞便逐漸成形了。

當然，楊也表示這項研究未來還有需要探究的地方，比如袋熊腸道為何只有兩道、而非四道溝槽參與糞便的塑形。

編輯 段雪瑩

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