核融合電廠何時成真？英國：可能要2050年後才會商轉

我們可以在許多科幻動畫、電影發現核融合的身影，科學家正努力當地球上打造可媲美太陽的能量場，追求無盡且乾淨的供電來源，不過現實似乎還離「豐滿的理想」有一段距離，可能要2050年後才能看見核融合電廠。

為了尋求穩定的發電來源，人們投入核融合反應已超過半世紀，核融合主要是模仿太陽能內部產生能量的方法，將氫的兩種同位素氘、氚原子結合，形成一個較重的原子核與一個較輕的原子核，但氘與氚都是帶正電的元素，要把他們結整合不容易的事情。

科學家得利用強大的磁場、高溫與高密度讓原子核變成電漿狀態，之後再加以控制與維持，只要電漿能在足夠長時間下維持高溫，才可以觸發大量核融合反應，最後在用來發電或是其他用途。

目前也有許國家正投入資金盼實現核融合宏願，近月也有新進展與計划出爐，像是英國2017年創建2座核融合研究中心後，又於2018年宣布來年要撥款2,000萬英鎊進行核融合相關研究，上月更決定砸2.2億英鎊，直言在2040年打造一座核融合電廠。

義大利也正規劃核融合實驗計劃，預計在2022年於弗拉斯卡蒂打造托卡馬克實驗室DTT（Divertor Tokamak Test facility），主要是研究如何控制核融合反應的大量熱量問題，最近更獲得歐洲投資銀行2.5億歐元的貸款，該實驗也將聘請共1,500位科學家、科研人員與員工。

鏡頭轉移至亞洲，中國也孜孜不倦地研究核融合技術，甚至被認為是最雄心勃勃的挑戰者，至今中國已經在核融合投入60億人民幣，之後將再投入60億建設另一個反應爐，希望能在2050年前進行商用發電。

中國的核融合設備也不斷創下新紀錄，2017年中國合肥的先進實驗超導托卡馬克實驗設備（EAST）成為全球第一座能維持核融合特定必要條件超過100秒的設施，並在2018年11月成功將電漿核心溫度加熱至1億°C，為太陽核心溫度的6倍。

在亞洲除了中國之外，韓國也有投入核融合研究。韓國KSTAR的核融合反應爐也在2019年將電漿核心溫度成功加熱到一億度並維持1.5秒，創下世界首例，今年目標則是維持10秒以上。

不過目前世上最大的核融合研究所位於法國，ITER（國際熱核融合實驗反應爐）是由歐盟、中國、印度、日本、俄羅斯、韓國和美國跨國聯合出資的計劃，歐盟作為ITER設施的主辦方，投入資金大約佔45%，其他6國則各貢獻9%。跨國團隊在2017年開始興建，規劃在2025年12月進行首次電漿測試，但這也是ITER第三次延長進程了。

雖然說ITER主要是研究為主，目標是產生穩定的電漿體，且運行維持至少8分鐘，就算實驗有程也不會向電網供電，但研究仍可以協助其他實驗室。

至於最終誰才能真正將核融合商業化，目前還不好說，畢竟現在研究核融合的國家、機構不勝枚舉，也有不少富豪投入大筆資金加入核融合競賽、成立公司，像是英國的Tokamak Energy。不過現在列排名還為時過早，雖然有人期待2030年就能看見成果，但英國原子能管理局公關經理Chris Warrick認為，核融合電廠大概在2050年後才會投入商業供電。

因此核融合雖然不能減緩氣候變遷、碳排放高的燃眉之急，但未來仍可期待發展。

（首圖為ITER今年六月的空拍照，來源：ITER）