近日,美軍B-21隱身轟炸機在諾格公司位於加州的大型工廠舉行了揭幕儀式。分析人士指出,B-21「突襲者」戰略轟炸機是美軍第一種所謂的「第六代戰機」,對美軍未來戰略打擊體系具有至關重要的作用,所以其首次公開亮相立即引發了國際社會的高度關注。

B-21被美國空軍視為改變一切交戰規則的「神器」。
B-21「突襲者」轟炸機項目最早來自2010年前後的美軍LRS-B遠程打擊轟炸機項目,該項目旨在研製一種可以接替B-2A和B-1B的下一代轟炸機,以保持美國戰略轟炸機機隊規模,保障美軍全球威懾戰略的實施。2015年諾格公司贏得LRS-B遠程打擊轟炸機項目競標,隨後美軍逐步公開了B-21「突襲者」轟炸機一些基本性能要求,其中包括低成本、全向綜合防禦、全頻段隱身、新一代綜合航電系統以及超強的突防能力。不過分析人士指出,B-21「突襲者」轟炸機作為美國空軍面向21世紀戰場的未來「當家主力」,其真正過人之處並不僅僅只有上述幾點。
眾所周知,航空武器的發展是一個持續不斷的過程,這一點在美國表現得特別明顯。到目前為止,美國已經發展了以B-52、 B-1B和B-2A為代表的三代戰略轟炸機,構成其遠程作戰的主力機型,每一機型在研製初期都有其確定的戰略用途及獨特的技術特點。美軍對B-21「突襲者」轟炸機的未來作戰需求有非常明確的指向,這種針對性甚至有些明目張胆。美軍在LRS-B遠程打擊轟炸機項目之前進行概念設計(早期概念設計稱為NGLRS「下一代遠程打擊系統」或NGB「下一代轟炸機」)時,就已經明確假想敵是中國和俄羅斯的現代化防空網。

B-21的總體氣動布局與B-2相比並未發生較大變化
一、B-21是專門針對中俄研發的高穿透能力作戰飛機
美軍要求B-21「突襲者」轟炸機能夠成為重要的空基戰略威懾和遠程打擊工具,除了具備大航程、大載荷、網路化協同、獨立作戰、武器配置靈活等基本特徵外,還應具備很強隱身能力,才能在戰時突防到敵方的嚴密防空體系縱深區域,摧毀敵方戰略目標。相對於以隱身性能絕佳而被稱為「幽靈」的B-2戰略轟炸機,B-21整機隱身效果得到「革命性」加強。美方宣稱,B-21可以在中俄兩國的高強度防空體系下深入這些大國境內縱深,穿透大國的防空系統,對這些國家的高價值目標實施精確打擊。在美方的宣傳語境中,特彆強調了對大國進行無預警攻擊、高穿透能力飛行、可打擊高風險高附加值目標的作戰能力,這一點尤為值得關注。

美軍極為重視B-21的突防能力,這是大國對抗的必然結果。
值得注意的是,美國空軍將B-21描述為「極低可探測性」設計,而不是描述F-22和F-35等第五代隱形戰鬥機的「非常低可探測性」,這從一個側面證明B-21可能採用了更加系統,更加全面的全頻段、全向隱身技術,在隱身技術上整整領先F-22和F-35一代,能夠在很大程度上避免被低頻雷達、米波雷達和主被動多基陣雷達發現,而後者正是現有反隱身雷達的主要類型。
毫無疑問,B-21特別針對中俄兩國的現代化反隱身技術進行了一系列專門優化,甚至有點量身定製的味道。從目前公布的正面照片來看,B-21採用了先進的隱身超材料和發動機進氣口、噴口的優化設計,進氣口低矮到幾乎貼近於機身,這顯著提高了該型戰機的前向隱身能力。

B-21通過新一代的綜合電子戰能力甚至可以「自己掩護自己」。
此外,B-21還配裝了新一代的一體化電子偵察與對抗系統,並具備實施全機射頻綜合控制與管理技術的能力,同時可與隱身偵察無人機和空中電子攻擊裝備等組成遠程打擊「系統簇」,可以儘可能的以「電磁靜默」的方式在強對抗環境中突破先進防空系統。美國的一些媒體甚至認為,B-21服役之後將徹底淘汰S-400、S-500這類第三代和第四代防空系統,其引發的防空挑戰將讓中俄不得不投入巨資研發應對之道。
二、B-21將在可維護性、網路化和低成本的基礎上實現作戰效能的規模化提高
除了大幅提高的隱身能力,B-21採用了新一代長壽命隱身材料和密封材料,其維護性和部署靈活性也將更好。B-21不像B-2轟炸機對維護保養的工作條件已經近乎於苛刻,最終導致B-2的實際作戰效果很差,為了維護B-2昂貴的隱身材料和蒙皮結構,B-2的養護工作甚至擠佔了大量飛訓時間,其出勤效率之低被美軍所詬病,B-21則在這一點得到了全面改善。實際上,高出勤效率還意味著戰鬥值班能力的提高,而提高出勤效率約等於增加了飛機的機隊規模,這一點也至關重要。

B-21勢必將引領下一代隱身作戰飛機的發展。
需要特別指出一點,為了大幅降低開發成本,B-21在氣動布局上沒有進行大規模修改,除了滿足高空轟炸和進一步隱身修型之外,B-21沿用了B-2的無尾飛翼結構。為了進一步降低成本,B-21的外形尺寸比B-2轟炸機略小,有效載荷也相應減少。但B-21的總體成本被成功控制在較低水平上,保證了美軍可以採購至少100架,這一方面滿足了美軍對於新一代轟炸機的機隊規模要求,提高了美軍進行大國對抗的作戰能力。
最後,B-21的強大在於其智能化和網路化作戰能力,B-21是一種強大的分散式遠程感測器網路和打擊平台,這一點與B-2有著天壤之別。諾格公司航空系統部門總監瓊斯表示,B-21首次被納入美軍「全域聯合指揮和控制」體系內,具備跨多種作戰平台進行數據分享的能力,可以通過加裝遠程空空導彈成為突入大國國境縱深的空戰武器,B-21可發射大量空空導彈來協助美軍戰鬥機奪取制空權。美軍一方面藉助「全域聯合指揮和控制」系統來協調B-21成為「空中武器庫」,另一方面讓B-21成為情報偵察和信息中繼的多面手。分析人士指出,B-21將會在很大程度上改變全球現有的防空技術發展方向,未來針對B-21的中俄新一代防空系統已經箭在弦上。