盤庚遷殷是商的第十三次遷都。自商人始祖契至湯，共十四代，其間八次遷徙；自湯至盤庚，共十代，有五次遷徙。商族的遷徙，見於記載的前後達十三次。
盤庚遷殷是商朝歷史的轉折點。自從遷至殷後，商朝穩定發展，不久後出現武丁中興。而此前頻繁遷都時，也正是商朝的中衰期。由此可推知，商前期數次遷都與商朝的不穩定有關。
下面說說商朝前期的不穩定局面：
一、王權弱小
相信不少人都聽說過「伊尹放太甲」，誠然這是段佳話，原本是無道昏君的商王太甲在被伊尹流放到桐宮為祖父商湯守陵，三年後反省錯誤而被伊尹迎回，成為一代賢君。
但這足以說明商初王權的弱小。伊尹品格高尚，這便是段佳話，若是碰上奸臣，恐怕就成了政變，甚至大亂。
之後，從第十代商王仲丁開始，王室內部連續爆發王位之爭，商朝前期的兄終弟及王位繼承製度遭破壞。當繼位之弟死時，弟之子都不肯把王位交還給兄之子，因此造成了廢嫡面更立諸弟子，弟子或爭相代立的混亂局面。這種情況一直持續到陽甲在位時期，共經歷五代、九王，史稱九世之亂。
到九世之亂後期，商王陽甲已無法控制內亂的貴族勢力，司馬遷《史記》中載：「比九世亂，於是諸侯莫朝」。陽甲在絕望中去世後，弟弟盤庚即位，有感於貴族之難制，盤庚遂決心遷都。
說回盤庚遷殷這件事本身，盤庚就受到了貴族勢力的極大抵制。因為遷都以後，一切都得從頭做起，宗室、貴族勢力離開了經營已久的大本營，必會受到抑制。遷都也使商王避開叛亂勢力的攻擊，貴族們再難干預王權，插手政治。最終，盤庚以強制手段實現遷都，商朝自此復興。
由此可知，都城所在與貴族勢力息息相關，盤庚以前都城屢遷正是由於王位爭奪的激烈，以及商王和宗室貴族矛盾的尖銳。
二、生產落後
商朝處於我國農業由遷移農業向定居農業過渡的時期。
何為「遷移農業」？就是刀耕火種的粗放種植，先以斧劈、火燒等方法開墾出一片荒地，然後隨意播種，不特意施肥。幾年後地力下降，產量降低，又另尋新地開墾。
商朝已具有了相對高級的社會形態，耕作技術已有初步發展，但在商初仍十分有限，這是商人頻繁遷徙的經濟原因。
到盤庚所在的商朝中期，商人的生產技術已大幅進步，包括對農業生產的認識，也包括農具的製造。總之，隨著農業的精耕細作化，商人的定居習俗得以鞏固，遷都不再必要，也不再方便。因此，盤庚遷殷也標誌著商朝生產模式的進步。
最後，再講遷都的地理因素
商朝發源於華北東部，位在黃河下游地區，而黃河下游的泛濫和改道極其頻繁。
例如：商王祖乙在位時，都城相（今河南內黃）遭洪水，祖乙把國都遷到了耿（今山西河津），祖乙遷至耿的第二年，因發生河患，耿城被摧毀而遷都至庇（今山東鄆城）。
盤庚選擇的殷地，位於黃河以北，太行山以東，不會經常遭受黃河水患，相對此前的都城而言比較安全。殷附近有漳水、洹水、淇水等，雖然也有水患，但遠較黃河為輕，又能保證都城用水，從地理因素看相對適宜久居。
盤庚遷殷後，王權得以加強，商朝結束了長達九世的內亂，進入穩定發展時期。盤庚去世四十年後，侄子武丁繼位，商朝在其統治下臻於鼎盛。
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