1867年3月30日，俄羅斯以720萬美元的便宜價格將阿拉斯加這片廣闊的領土轉讓給了美國。
山姆大叔顯然在這筆交易中得到了更好的結果——在出售50年後，阿拉斯加淘金熱為美國帶來了超過10億美元的新財富。同樣有利可圖的還有這片土地上豐富的木材、鮭魚和石油，此外，冷戰到來後，阿拉斯加成為美軍真正的戰略資產。
那麼，俄羅斯為什麼會放棄這樣一個富饒的地區呢？為什麼不將其賣給與阿拉斯加接壤的加拿大呢？要回答這些問題，我們必須回顧19世紀，當時正值原始冷戰時期。歷史學家稱之為「大博弈」，涉及到的不僅僅是幾個王位。
俄羅斯宣稱對阿拉斯加擁有主權
從1829年到1907年，俄羅斯和大英帝國相互敵對。他們都想擴大在中亞以及太平洋地區的影響力。於是，一場競爭開始了。這種敵意引發和加劇了幾次軍事衝突，其中最著名的是克里米亞戰爭（1853-1856），這場戰爭使俄羅斯與英國、法國、撒丁島和奧斯曼帝國的盟軍展開對峙。最終，俄羅斯戰敗。據估計，沙皇帝國遭受了80多萬人的傷亡。
儘管這場戰爭僅限於歐亞大陸，但它對太平洋地區產生了重大影響。其中一個問題是，它使得那片神奇的土地——阿拉斯加的未來成為了疑問。
經過數十年的探索，俄羅斯在1741年宣稱對阿拉斯加擁有主權。隨後，俄羅斯於1784年8月 3日在那裡建立了第一個北美定居點。由謝利霍夫-戈利科夫公司建立，該公司是在該地區運營的幾個皮毛貿易組織之一——名義上代表著帝國的利益。1799年，沙皇保羅一世將其中幾家公司合併為俄美公司。俄美公司是一家實力雄厚的企業集團，擁有阿拉斯加資源的貿易壟斷權。它還負責建立新的定居點並擴大俄羅斯在新地點的存在。
為此，公司經理巴拉諾夫率領手下一路冒險前往加利福尼亞州北部，並於1812年2月2日在那裡建立了一個名為羅斯堡的前哨基地。俄美公司的宏偉願景是讓這個基地成為農業中心，其農作物可以養活自己的定居者和阿拉斯加的居民。有了保障的糧食供應，這兩個地點的殖民者就能更輕鬆地收穫太平洋上最賺錢的商品：海獺毛皮。這些毛皮比令人垂涎的海狸毛皮和海狗毛皮貴幾倍，是俄美經濟的命脈。
不幸的是，羅斯堡的農業產量嚴重不足。更糟糕的是，俄羅斯毛皮捕獵者對海獺的過度捕獵，以至於這些動物幾乎從北太平洋消失了。因此，俄羅斯人放棄了羅斯堡，並於1844年將其賣給了一名美國邊防人員。
克里米亞戰爭及其作用
隨後爆發了克里米亞戰爭，阿拉斯加有可能成為這場戰爭的負擔。如果英國決定入侵這片領土，俄羅斯過度擴張的軍隊將難以保護它。英國人卻在戰爭期間選擇遠離阿拉斯加。儘管如此，沙皇政府中的許多人質疑堅持一個偏遠、人口稀少、其主要收入來源正在消失的殖民地是否明智。
更糟糕的是，來自英國和美國的捕鯨船經常侵犯俄美公司控制的水域，進一步使整個局勢複雜化。
1850年代末，俄羅斯開始考慮出售的想法。在當時的情況下，加拿大可能看起來像是一個理想的買家，因為它與阿拉斯加有2,475公里的邊界。但加拿大尚未實現自治，並且仍然受到英國的牢固控制。因此，將阿拉斯加交給加拿大人將使英國在「大博弈」中多了一個棋子。
但幸運的是，一個更好的候選人出現了。在克里米亞戰爭期間，這個斯拉夫帝國結交了一個令人美國這個盟友。美國報紙絕大多數支持俄羅斯事業。除了道義上的支持外，各國還向沙皇軍隊提供武器和物資，儘管美國政府在官方上保持中立。
英帝國主義
兩個超級大國都將英帝國主義視為威脅。出於共識，俄羅斯允許其駐美國外交部長斯托克爾與美國總統接觸，提出在1854年出售阿拉斯加的提議。該交易未能成功，直到美國內戰結束後，這個話題才再次被認真討論。
林肯和約翰遜總統的國務卿蘇厄德是一位才華橫溢的外交官，多年來一直宣揚阿拉斯加的優點。1867年，他和斯托克爾達成了一項協議，根據該協議，美國將以720萬美元的價格（相當於今天的1.38億美元）取得該領土的所有權。當年4月9日，參議院批准了這筆交易（儘管國會直到1868年才撥款）。
1867年10月18日，阿拉斯加正式成為美國領土。
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