關羽一死，劉備急於復仇，失敗了。臨終託孤於孔明，劉備對自己的兒子還是很了解的，並不奢望他文韜武略，縱橫天下，只希望他能聽諸葛亮的話，離那些小人遠一點。當時劉禪十七歲，朝中大大小小的事情，都交給孔明去辦。
前期劉禪也很配合，國中倉廩充實，百姓安居樂業。他在位四十一年，曾發布多次大赦，一定程度上減輕了民生的壓力。孔明也培養了一批人守在劉禪身邊，但蔣琬、費禕、董允相繼去世之後，劉禪重用宦官黃皓，這就是禍亂的開始了。
景耀六年即263年，司馬昭伐蜀，三路大軍從洛陽出發。他的計劃是，把姜維的大軍牽制住，再從駱谷直接偷襲漢中，他是這麼想的，以劉禪的懦弱，外城一破，他立馬就會投降。
這個計劃的關鍵在於，司馬昭完全把握了劉禪這人的德行，這個計劃本就是奔著劉禪去的。當君主當到這個份上，劉禪對於蜀國的亡是要負主要責任的。
當初，鍾會在關中練兵，姜維就上疏，希望劉禪派兵駐紮在陽安關口和陰平橋頭，這個陰平橋頭是什麼地方呢，就是鄧艾2萬兵馬偷偷穿過直逼成都。但是這件事卻被宦官黃皓壓下去了，因為他迷信。
當時譙周說「備」「禪」兩個字預言蜀國註定要滅亡，而黃皓對此深信不疑，於是按下不報，結果朝野上下皆被蒙蔽。劉禪對這樣的人信任有加，連這麼重要的事情都要經過他的手，這劉禪還不夠昏聵，還不夠誤國嗎？
當時司馬昭兵馬都到家門口了，國內還一無所知，邊境鬆懈。鍾會的大軍輕而易舉地進入了漢中。此時姜維被鄧艾和諸葛緒拖住，而橋頭已經被諸葛緒佔了。姜維繞到後面逼退了諸葛緒，佔了劍閣。
但鄧艾另闢蹊徑，領著部下從陰平走了邪徑七百里，沿路開山造橋，攀木緣崖。到達江油，守將馬邈投降。此時國內才一片震動，忙派諸葛瞻抵禦鄧艾的進攻，但諸葛瞻在綿竹被殺斬首。鄧艾長驅直入，蜀國上下完全不知所以，只一味勸劉禪投降。
這幫人即使換了主子，也一樣可以做官，投降對他們而言不過是換個地方當官，有什麼不好呢？終於，劉禪派張紹去送降書，又派人去叫姜維息戰，可惜姜維殫精竭力，竟落得如此下場。而劉禪自己帶著六十多人，出北門十里投降。
這一戰可以說是蜀國內部腐敗的結果，宦官黃皓隱瞞軍情，致使國中對邊境全無調度，大軍壓境，完全無法應對，而將士不是像蔣舒、馬邈投敵，就是像傅僉、諸葛瞻父子一樣白白送死，而一國之主呢，叉手屈膝，只求自保，在洛陽過他的神仙日子，試問蜀軍陣亡將士，可在他心中有一席之地？
司馬昭接受他的投降，封他為安樂縣公。但司馬昭也在試探劉禪，據一些野史記載，劉禪就在自己門口提了「中山寨」的匾額，用來告訴司馬昭自己無心戀權，只求做個「在山中」之人。再說，自己現在在洛陽重重包圍之中，也不可能翻起什麼波浪。
按《漢晉春秋》，在一次宴會上，他命人表演蜀樂，旁邊的人多有感慨，只有劉禪「喜笑自若」，後來司馬昭問他想不想家，他就說，「此間樂，不思蜀」。是啊，他是快活，不知那因他命喪黃泉的千千萬萬將士們又算什麼？
當然司馬昭不殺他還有另一個原因，他對投降的劉禪待遇甚高，天下人都看在眼裡，東吳孫皓就是按著劉禪的路子又來了一遍，也投降了。公元265年，司馬炎篡國而為帝，但他對劉禪還是很好的，劉禪也得以安享晚年，在64歲逝世。
他這一生，不是扶不起，他本身就是禍亂之源，試問一個明君尚且要時時洞若觀火，他卻任憑黃皓蒙蔽朝野，橫行霸道，排擠姜維等人，如果他真的重視蜀國大事，會把權力交到一個宦官手上？
蜀漢雖小，但蜀漢之所以亡國，並不在其小，而在於國主劉禪。一個國的國主軟弱無能，只會引來他國的覬覦，他國甚至可以針對這一弱點制定計劃，牽制大部隊，而直搗龍穴，逼其投降。這樣的手段但凡換一個人也許就不成立。
當時鄧艾的隊伍一路披荊斬棘，開山造橋，早已疲憊不堪，加上成都至少還有三四萬駐軍，外面還有姜維的軍隊，吳國救兵也正在趕來，何以就立馬投降了？都說攻城為下，攻心為上，不外如是。
參考資料：
《三國志》晉陳壽
《三國史》馬植傑
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