秦昭王的孫子異人，自從秦、趙在澠（miǎn）池相會以後，被送到趙國做人質。
異人是安國君的次子。
安國君名柱，字子傒，被秦昭王立為太子。
安國君有二十多位兒子，都是眾位妾所生，正妻無子，這些孩子都不是嫡子。
安國君寵愛的是楚國妃子，號為華陽夫人，沒有兒子。
異人的母親叫夏姬，不被寵幸，早就死了，所以異人沒有人疼愛，就被選中送到了趙國做人質，很久沒有與秦國聯繫了。
當王齕（hé）第一次來攻打趙國的時候，趙孝成王遷怒於這位秦國人質，想要殺掉異人。
平原君勸阻說：「異人不被寵愛，殺掉他有什麼好處？白白給秦國一個借口，杜絕了日後和談的道路。」
趙孝成王余怒未消，把異人安置在叢台，命大夫公孫乾監視陪伴，實際就是監守，不讓他隨意出入，並且消減了異人的日常開支用度。
異人出門沒有車，又沒有錢，日子過得很清苦，終日悶悶不樂。
有位陽翟（zhái）人姓呂，名不韋，父子都是經商的，平時往來各國，低進高出，積累下家財千金。這段時間正好也在邯鄲，在大街上偶然看到異人。
異人的臉長得像是擦了粉，嘴唇像是塗了丹紅，牙齒白凈，兩眼清澈，雖然穿著看起來很落魄，但身上透露出貴族的氣質。
呂不韋暗暗稱奇，指著異人問旁邊的人：「這人是誰？」
旁邊的人告訴他說：「這是秦國太子安國君的兒子，送到趙國做人質，因為秦國屢次侵犯趙國，我們大王好幾次就要殺掉他。現在被拘禁在叢台，日常用度不夠用，跟窮人沒什麼差別。」
呂不韋心裡盤算道：「奇貨可居！」
這種商品世上少有，我先買下，等漲價了以後，狠賺一筆。
呂不韋回到家裡問父親：「種田能帶來幾倍的利潤？」
他父親說：「十倍。」
又問：「販賣珠寶玉器能獲得幾倍的利潤？」
他父親說：「百倍。」
又問：「如果扶立一人成為君王，執掌大權，統治國家，是幾倍的利潤？」
他父親大笑說：「怎麼可能扶立一位君王？這個利潤是千百萬倍，不可計量啊！哈哈！」
呂不韋花費百金結交公孫乾，來往熟悉了以後，接觸異人不難。
一天，公孫乾擺酒宴請呂不韋，呂不韋說：「這裡也沒有其他人，秦國王孫在此不遠，為什麼不請來同坐？」
公孫乾根本沒把異人當秦國王孫看，在自己眼裡，異人只不過比犯人高那麼一點點而已，說不定趙王某個時間，一激動就把異人殺了，既然呂不韋願意讓他來，也不好意的拒絕，順便一起吃酒也無所謂，便請異人與不韋相見，一起飲酒。
喝了一陣，公孫乾起身上廁所，呂不韋湊近異人低聲說：「秦王現在老了。太子寵愛華陽夫人，可是華陽夫人沒有兒子。殿下您兄弟二十多人，都沒有被秦王和太子特意寵愛的，殿下為什麼不現在回國，侍奉華陽夫人，請求做她的兒子。日後就有了被立為太子的希望。」
說起回秦國，異人眼含熱淚：「我怎麼不想呢？只要提起故國，我的心如同刀絞，只是沒有辦法脫身。能讓我回國就是萬幸了，做太子我想都不敢想。」
呂不韋說：「我家裡沒什麼錢，但是也願意為了您花費千金，去一趟秦國，勸說太子和夫人，讓殿下回國，好不好？』」
異人求之不得，激動地說：「如果您說的能夠實現，我得到的富貴，願意與先生共享。」
說到這裡，公孫乾一挑門帘進來，問道：「你們說什麼呢？」
呂不韋說：「我想問問王孫，秦國國內玉石的價格，王孫推辭說不知道。」
公孫乾也不疑惑，坐下繼續喝酒，盡歡而散。
從此，呂不韋與異人經常見面，偷偷地給了異人五百金，讓他買通身邊的人，結交一些賓客。
有錢能使磨推鬼。
公孫乾手下照顧、看管異人的這些人隔三差五地收到異人送的黃金絲帛，一改原來冷漠嚴苛的態度，好的跟一家人一樣。
呂不韋又花費了五百金從市面上買了一些奇珍好玩的禮品，告別公孫乾，去了咸陽。
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