土木堡之戰：明朝由盛轉衰的轉折點，一戰打沒了明朝這些年的積蓄

土木堡之戰，亦稱土木堡之變、土木之禍，指發生於明朝正統十四年明英宗朱祁鎮北征瓦剌的兵敗事變。土木堡坐落於居庸關至大同長城一線的內側，是長城防禦系統組成部分。

1449年的土木堡之戰，是明朝中央軍隊第一次發生的一場失敗戰役。除了軍事指揮錯誤的直接原因外，與長期以來明朝北方邊防被破壞有密切關係，是北方邊防廢弛的必然結果。

明朝建立後，元朝殘餘勢力敗退漠北，明太祖朱元璋修長城，設邊鎮，置衛所，有效地鞏固了北部邊防。成祖朱棣稱帝後，抑制蒙古軍事力量的發展。

永樂十九年，遷都北京後，撤銷塞北軍事重鎮大寧、開平諸衛，使北部防線南移數百里。蒙古貴族乘機擴展勢力，分為瓦剌、韃靼、兀良哈三大部，互爭雄長。正統四年，瓦剌部首領也先嗣位，用武力迫使諸部服屬。同時，表面與明朝互通貢市，請求通婚，以保和好；暗中刺探明朝虛實，尋機舉兵，圖謀恢復元朝統治。明朝北邊守將察知瓦剌軍蓄謀南攻，多次奏疏加強戒備，以防不虞。而太監王振操縱朝中大權，竭力粉飾太平，致使北部邊備日懈。

正統十四年七月，也先以為攻明時機成熟，以明廷刁難其貢使和毀棄婚約為由，傾全力分四路大舉攻明。命脫脫不花可汗率東路攻遼東，阿剌知院率中路攻宣府，另遣一部為西路，攻甘州，自率精騎攻大同。十一日，也先率師進至貓兒庄，擊殺大同參將吳浩。明廷聞敗，命大同總督宋瑛、駙馬都尉井源、總兵朱冕和左參將石亨各領兵萬人出陽和口抵禦。王振欲圖邊功，竭力慫恿英宗親征，企圖以勢嚇退瓦剌軍。卜五日，英宗拒聽兵部尚書鄺埜、左侍郎于謙和吏部尚書王直等文武重臣再三諫阻，下令親征，並命其弟郕王朱祁鈺留守京師。同日，陽和口之戰，明軍又敗，宋瑛、井源、朱冕戰死，石亨敗逃大同，塞北城堡接連失陷。與此同時，阿刺部攻獨石，破永寧城，進逼居庸關。脫脫不花部圍攻鎮靜堡，遭明軍抗擊，撤圍而去。

十六日，英宗和王振倉促率領大軍號稱50萬前往大同迎戰。十九日，在進軍途中，鄺埜等群臣屢請回師，均遭拒絕。廿三日，至宣府。廿四日，也先偵知明軍主力出征，且行陣如蟻，首尾難顧，遂佯裝畏懼，主動北撤，隱伏塞外，縱明軍兵驕，尋機待戰。廿八日，明軍至陽和，目睹屍橫遍野，將士驚恐。八月初一，師至大同，王振不見瓦剌軍蹤影，急欲北進，炫耀兵威。這時，鎮守大同的太監郭敬密報王振，瓦剌兵勢甚銳，且大同以北各地明軍慘敗，若繼續北行，正中其計。王振遂定回師，命劉安為大同總兵、郭登為參將，鎮守大同，掩護主力東撤。初三，明軍開始按既定路線由蔚州經紫荊關返京師。軍行40里，王振擅改行軍路線，令全軍折向宣府，經居庸關而返。將士輾轉宣府、大同間，饑渴疲憊。也先察知明軍易道北行，指揮混亂，斷定並非用計，立即改變設伏之策，發揮蒙古騎兵倏來忽往、靈活機動的特點，揮師突入長城，跟蹤追擊。十三日，追至宣府西側，一舉擊敗明軍後衛吳克忠、吳克勤部。聞明成國公朱勇和永順伯薛綬領兵4萬來援，又迅速轉兵，在明援軍必經之地鷂兒嶺設伏待機。

十四日下午，明軍主力退至四面環山、水源缺乏的土木堡。其地道路不良，大軍機動困難。王振以輜重未至，下令大軍紮營等候。鄺埜認為追兵不舍，形勢危急，多次建議大軍速入懷來衛城，均被王振拒絕。鄺埜面見英宗，奏請車駕疾驅入懷來，以保安全。王振怒斥鄺埜不知兵事，強令大軍紮營。當晚，瓦剌軍佔領土木堡西北、西南要地，控制了堡南的唯一水源，對明軍形成包圍之勢。十五日，也先遣使議和，行佯退之計，麻痹明軍。明軍斷水二日，兵馬饑渴難熬。英宗和王振急欲擺脫困境，遂遣使往瓦剌軍營議和。王振下令全軍移營覓水，人馬爭路，相互踐踏，陣勢大亂。也先乘機指揮精騎從四面入陣。明軍驚恐，指揮失靈，加之臨陣配發火器，不熟悉性能，未經幾戰即全軍大潰，死傷數十萬。英宗被俘，隨征將臣張輔、鄺埜等50餘人陣歿，王振被護衛將錘殺。史稱「土木之變」。

此戰，明軍大軍麇集，輾轉於宣府、大同間，致將士疲憊；紮營於群山之中，不便機動；且輕信議和，鬆懈戒備，導致大敗，使明王朝一度危急。