1976年5月,朱德在會見外賓後,因病情加重被送入北京醫院,結果這一去,便再也沒有離開。一個多月後,朱德在家人的陪伴下,離開了他為之奮鬥一生的偉大事業。
追悼會結束後,家人和工作人員開始整理朱德的遺物。在朱德的日記本中,家人發現其中一頁夾著乾枯的山茶花,上面還有朱德寫下的一句話:
「雷雲飛兄以命相護,吾今得生,誓報此恩。若得見其妻劉元珍,當以親姊奉養。」
這一情況被反映到中央後,中央下令立刻成立專項小組,全力尋找雷雲飛和劉元珍二人。經過一番調查,專項小組終於在四川華坪縣的檔案館中,發現了雷雲飛和劉元珍的線索,也由此揭開了一段鮮為人知的動人故事。
朱德出生在四川儀隴一戶佃農家庭,原本是無力供他讀書的,但殘酷的現實令朱德的父母決心節衣縮食,也要讓孩子讀書來改變命運。因此在朱德6歲那年,老人將他送入家族辦的私塾就讀,一年後轉入當地地主家的私塾。
隨著年齡的增長,朱德愈發嚮往外面的世界,希望去上新式學堂,接受新學教育。1907年初,朱德帶著四五十塊銀元,隻身一人來到了成都,考入了成都體育學堂,畢業後隨老師回到儀隴老家辦學。
短短一年的教習生活,讓朱德飽受當地的流言蜚語,也讓朱德對社會有了進一步的認識,他深切體會到「教書不是一條出路」,下定決心去探尋新的救國道路。在老師的支持下,朱德瞞著家裡人,踏上了投筆從戎的道路。
1909年春節過後,朱德和好友相約一同前往雲南報考講武堂,走上了投筆從戎的道路。在講武堂學習期間,朱德和朱培德、范石生等人結為摯友,這些人在滇軍及哥老會中地位顯赫,對朱德後來產生了巨大的影響。
從講武堂畢業之後,朱德被分配到雲南新軍,見習期滿後,朱德被任命為左隊司務長。之後朱德經人介紹秘密加入哥老會,以袍哥的身份去做士兵工作,深受戰士擁護。
1919年五四運動爆發後,朱德接觸到大量的新思想、新文化,將目光集中在尋求新的革命道路上。在唐繼堯被趕出雲南之後,朱德提出辭去軍職離開雲南,結果在同事好友的苦苦勸說下,答應留在昆明,擔任雲南陸軍司令部司令官。
然而,雲南的現實讓朱德越來越感到失望,再加上滇軍總司令顧品珍心胸狹窄,讓朱德再次產生了離開雲南的念頭。1921年3月,唐繼堯秘密回到雲南捲土重來,朱德遭到通緝,決計北上投奔孫中山。
當朱德一行好不容易擺脫唐繼堯的追兵,渡過金沙江之後,卻突然被一夥彝人攔了下來。當時朱德覺得滇軍這塊招牌還能再抵擋一陣,便主動表露了自己的身份。小頭目一聽說是令北洋軍聞風喪膽的朱德,當即向自己的大哥去彙報。
在金沙江畔等了兩天後,一隊人馬呼嘯而來,領頭人翻身下馬直奔朱德,緊緊握住朱德的雙手。此人便是雷雲飛,他和朱德一樣出身貧寒,早年參加哥老會,辛亥革命爆發後就佔山為王,後來被收編為四川邊防警備隊。
朱德利用過去參加哥老會時學到的禮節、規矩和黑話,和雷雲飛兩個人一陣比劃,最後雷雲飛當場下跪向朱德行禮,並按照「袍哥」的規矩招待朱德一行。原本雷雲飛邀請朱德留下共謀發展,但朱德婉拒了他的請求。
在雷雲飛的山寨休整了10天後,朱德一行繼續上路。臨行前,朱德江自己的衛隊、武器和馬匹都留給了雷雲飛,叮囑他要走正道。自此,朱德與新舊軍閥徹底決裂,從封建勢力的關係中脫身出來,去尋找救國的道路。
雷雲飛在危難之際對朱德的幫助,令朱德牢牢記了一輩子。新中國成立後。朱德曾多次派人尋找雷雲飛及其家屬,但雷雲飛在與朱德分別之後,隨著勢力不斷擴張為國民黨所忌憚,最終遭國民黨圍攻身亡。
而雷雲飛的妻子劉元珍為了避禍,改名換姓隱居攀枝花,嫁給了當地的一個農民,自此默默無聞地生活,這也是朱德長久以來沒能找到她的原因。
在中央派人找到劉元珍並確認身份後,為她提供了終身生活補助和醫療保障,並任命她為當地的政協委員,替已經過世的朱德了卻了留在世上的一樁心愿。