袁紹
黃巾之亂結束後,漢靈帝駕崩,外戚和宦官集團在立劉協和劉辨為帝產生分歧。大將軍何進強勢陳兵宮外,十常侍不得己支持劉辨為帝。儘管帝位已定,外戚集團和宦官集團的鬥爭還沒結束,互相都想把對付剷除。袁紹建議大將軍何進召集四方猛將豪傑開進洛陽誅殺十常侍,屠豬出身的何進沒有什麼見識,聽從袁紹的建議并州牧董卓帶兵進京。
還沒等董卓到,十常侍先發制人殺死何進。袁紹帶兵殺入宮中,十常侍帶著小皇帝劉辨和陳留王劉協逃出皇宮。這時候西涼猛虎董卓進京,廢劉辨立劉協,掌控東漢朝堂大權,從此東漢皇權從天上墜落塵埃。而袁紹也遭到反噬,自己被迫力量朝堂,袁家也遭到董卓的毒手。
王允
十八路諸侯討伐董卓,因為人心不齊就入鳥獸散。董卓把東漢都城從洛陽遷到長安,徹底掌控東漢大權。司徒王允巧使連環計,離間董卓和呂布,讓呂布殺死董卓。董卓死後,王允掌控東漢朝堂大權,可王允並沒有掌權的能力。王允沒有處理好董卓殘餘舊部,董卓的大將李傕、郭汜帶兵包圍長安,呂布兵敗退出長安,王允被殺,李傕郭汜掌權。
王允除掉董卓,讓更壞的李傕、郭汜掌控東漢掌權,東漢皇權被踩在腳下踐踏。
楊彪
李傕、郭汜挾持漢獻帝,封自己為帝大將軍和大司馬,掌控朝野大權。太尉楊彪計劃挑起二虎相爭。楊彪利用郭汜的妻子善妒性格,說郭汜和李傕的妻子有不正當關係。經過郭夫人一系列騷操作,李傕、郭汜兩人徹底翻臉。兩人在長安大戰,漢獻帝和公卿分別被他們兩人扣為人質。漢獻帝備受折磨,成為兩人打鬥的籌碼。
這場衝突推手的楊彪,也是束手無策,成為他們奴役和折磨公卿中的一員。
董承
經過李傕郭汜之亂,漢獻帝和大臣四處奔波,吃飯住宿都是問題。曹操把漢獻帝迎接到許都。外戚董承不滿曹操專權,討得漢獻帝密詔,計劃聯合承自稱領受漢獻帝衣帶詔,聯合劉備、種輯、吳子蘭、王子服、吳碩剷除曹操。
還沒行動就暴露了計劃,曹操殺死了董承和密謀的其他的人,劉備提前離開許都。同時曹操請求漢獻帝殺死董承的女兒董貴人。漢獻帝以董貴人有孕,請求饒恕董貴人,最後曹操還是殺死董貴人。
通過這件事,曹操和漢獻帝的蜜月期結束,可能讓曹操從大漢忠臣到奸雄的轉變。
伏皇后
董貴人被殺後,漢獻帝的伏皇后寫信給自己的父親伏完,讓他想辦法除掉曹操。伏完到死也沒有想出辦法,但事情已經暴露,曹操殺死伏皇后及兩個皇子,其宗族百餘人亦被殺。漢獻帝苦求曹操未果,這事情後漢獻帝徹底成為曹操的高級囚徒。