公元前247年,秦莊襄王死,十三歲的贏政成為秦國國君。
9年後,秦王親政。加冠禮畢,他就決定首先清除對自己構成威脅的兩大攔路虎。
一個是與太后有私情的假宦官嫪毐,他企圖以自己與太后的私生子來取代秦王政。
另一個是相國呂不書,他重權在握,門下有三千賓客。
秦王親政時,嫪毐悍然發動叛亂,秦王早有準備,立即將其獲,夷滅三族。
隨後,秦王又借口呂不韋與嫪毐有牽連,令其飲毒酒自殺。
消滅兩大集團後,秦王便開始謀劃兼并六國,實現統一的大業。
他利用秦國先君創下的強盛國力,加強了對六國的進攻態勢。
他採用破縱連橫、遠交近攻、分化瓦解的策略,離間與削弱六國的力量。
公元前221年,六國全部被秦兼并,大一統的蓋世功業終於完成,秦王政自號「皇帝」。
兼并六國以後,他又命蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴,拓展了疆土,並興師統一了嶺南。
他深感諸侯分封是戰亂的根源,決定在全國推行郡縣制,層層控制,加強了中央集權。
秦始皇還統一了法律制度、貨幣、度量衡、車輛輪距和文字。
他又下令拆毀了戰國時各國修築的關塞、堤防,開通了以咸陽為中心的四通八達的道路網。
他「以刑殺為威」,用嚴刑峻法鉗制人民的言行自由。
公元前213年,他命令在全國焚書,禁絕私學、儒學,使許多先秦古籍從此失傳。
有人大罵秦始皇專制殘暴,秦始皇勃然大怒,查出咸陽諸生四百六十多人,全部坑殺。
他先後建造了?七十座離宮,公元前212年開始營建規模巨大的宮殿群。
其中的阿房宮東西寬三千尺,西北長五十丈,殿上可坐萬人。
秦始皇為滿足私慾,強化專制,橫徵暴斂,致使民怨沸騰。
公元前210年,秦始皇死於巡遊途中,終年四十九歲。