春秋時,齊襄公誅殺無度,他的親兄弟公子糾、公子小白均逃亡在外。
公元前687年,齊國內亂,出現了國無君主的局面。
鮑叔牙想要接公子小白回齊國即位,公千糾在魯國聞知後,也急忙回國爭奪王位。
公子糾另派管仲率兵攔截小白。管仲一箭射中了小白的銅衣帶鉤。
小白急中生智,大叫一聲,倒在東巾,騙過了管仲:等管仲一走,便晝夜兼程,趕回齊國即位。
公子糾聽管仲說小白已死,便放心地悠然慢行,一到齊國,才知小白已搶先即位。
齊桓公小白即位後,派兵襲擊護送公子糾的部隊,殺死了公子糾,抓了管仲。
為報一箭之仇,齊桓公欲殺管仲。鮑叔牙深知管仲的才能,勸說齊桓公不計前仇,重用管仲。
齊框公果然不計私仇、任命管仲為大夫。在管仲等人輔佐下,經過4年改革,增強了齊國的國力。
齊桓公開始了他的爭霸事業,利用周天子的名義,東征西討,逐步取得了政治上的優勢。
齊桓公小試牛刀,聯合一些諸侯國,滅了潭國,平定了宋國內亂,吞併了遂國,又向魯國進攻。
魯向齊求和,兩國決定會盟。在會盟儀式上,魯將曹沫突然拔出匕首,逼齊桓公退回侵佔的魯地。
齊桓公被迫答應了,但事後欲反悔。後來聽從管仲勸諫,恪守了諾言,取得了諸侯的信任。
公元前679年春,齊、宋、魯、陳、衛、鄭等國在衛國的鄄會盟,推舉齊桓公為盟約長,齊國開始稱霸。
公元前664年,山戎國侵犯燕國,燕求救於齊,齊桓公親率大軍北征,趕走了山戎。
燕庄公感激涕零,將齊桓公一直送到齊國境內,仍然難捨難分。
按周朝禮制,諸侯相送不能越境,齊桓公察覺後,就地劃溝,將溝北土地送與燕國。
公元前656年,齊、魯、宋、陳、衛等八國聯軍攻楚,楚國派屈完議和、八國與楚在召陵結盟、言歸於好。
齊框公當了霸主,難免驕矜自負,常常自吹自擂。
公元前645年,管仲病逝,臨死前,勸說齊桓公疏遠易牙、豎刁等小人,桓公照辦了。
趕走易牙、豎刁等人後,桓公竟食不甘味,又重用他們,致使齊國政事江河日下。
公元前643年,齊桓公重病不起,易牙、豎刁等人竟斷水斷食,活活困死了齊桓公。一代霸主,結局凄涼。