1978年有人擔心留學生不回來，鄧小平：我相信留學生是愛國的

黨的十一屆三中全會之後，我國開始了改革開放，然而，隨著改革開放進程的不斷加快，我國出現了急缺專業人才的現象，專業領域缺乏專業人才，難以同發達國家先進技術所接軌，這嚴重影響了改革開放的進程。

為解決這個問題，1978年7月，鄧小平對前來中國訪問的美國的總統科學顧問弗蘭克•普雷斯博士，詢問中國是否可以派遣大量留學生前往美國學習。弗蘭克•普雷斯博士在請示總統後對鄧小平說：「我們歡迎你們派大量留學生前往美國。」

於是，中央開始籌備留學生赴美留學計劃，可就在派遣留學生多少的問題上產生了分歧，留學生管理處的人擔心公費留學生留學完之後不回國對國家造成損失，一時間分歧比較嚴重。

這時候鄧小平主動站了出來，鄧小平在和留學管理處負責人談話時明確講道：「我贊成留學生的數量增大，這是五年內快見成效，提高我國水平的重要方法之一，要成千上萬派，不只是派十個、八個。」

留學管理處負責人憂心忡忡的對鄧小平說：「如果派遣的留學生學成之後不回到中國，那對我們將是一筆巨大的損失。」

鄧小平對留學管理處負責人說：「你不怕，我相信我們的學生還是愛國的。」

隨後在中央會議上小平同志一錘定音，確定了我國大規模向歐美派遣留學生，教育部落實鄧小平的這一重要指示，迅速制定計劃，採取措施，於7月11日向中央提出了《關於加大選派留學生的數量的報告》，同時作出了派遣3000人的計劃，鄧小平對教育部表示讚揚。

1978年12月26日，中國向美國派出了52名訪問學者，這是改革開放後派出的首批訪問學者。廣大留學生在來到美國之後，沒有忘記祖國交給他們的重任，他們努力學習自然科學知識，時刻準備學成之後回歸祖國，報效祖國。

1979年，鄧小平訪問美國時，留學生前往機場準備了盛大的歡迎儀式。

第一批留學生們努力學習，在完成美國學業之後紛紛回國報效祖國，他們積極利用自己學習的先進技術運用到中國的改革開放上，為改革開放做出了貢獻。