安妮·奧克利出生在十九世紀中期美國一個農莊，沒有受過正規教育，但她卻自學了一項寶貴的技能：射擊。她拿著父親的帶帽步槍，學會了打獵。她變得如此熟練，以至於她能夠賣掉她殺死的鵪鶉來償還家人的抵押貸款。她開始因自己的能力而名聲大噪。在這段時間裡，她認識了弗蘭克·巴特勒，他們結婚了，她開始陪巴特勒巡演，後來巴特勒的搭檔生病時，她會替補他射擊，奧克利很受歡迎，很快就取代了巴特勒的搭檔，以她祖母的名字奧克利的藝名表演。
她和巴特勒開始與塞爾斯兄弟馬戲團一起演出，馬戲團結束後，他們加入了水牛比爾·科迪的《荒野西部》。起初她的票數很低，但觀眾很喜歡她。當她出現在舞台上時，她看起來像個可愛的女孩，可當她有一把大槍時，她會變得很厲害，她會表演扔在空中的玻璃球射擊，她出色的表演讓觀眾大吃一驚。由於她的好評如潮，老闆科迪在表演上提高了她的地位。
丈夫巴特勒成了她的代理人，利用東方人對西部荒野的迷戀，講述了關於她的故事。他最喜歡的故事之一是講述公牛酋長對她的欽佩。後來，當比爾·科迪把他的節目帶到英國時，15歲的莉蓮·史密斯也加入了進來，隨著兩人之間的競爭加劇，奧克利和莉蓮之間的緊張關係也隨之加劇，奧克利和巴特勒於1887年10月斷絕了與該劇的關係。春天，她參加了雜耍巡迴演出，但那是艱難的一年。
到了2月，布法羅·比爾的《荒野西部》邀請她回來，她回來了，和表演團一起去了巴黎。大約在這個時候，她的故事傳開了。一本廉價小說講述了她在農莊的童年故事，一些人聲稱她救了即將被野馬踐踏的巴伐利亞王子，巴特勒和奧克利自己也加入了這些故事。在整個19世紀90年代，這個故事一直很受歡迎。直到1901年，她的脊椎在一次火車事故中受傷。
由於病傷，她決定退出演出團，後來開始了她的演員生涯。不幸的是，一篇關於她的虛假報道被發表，她對自己聲譽受損感到不安，花了六年時間起訴報紙。後來，她重返演出現場，但她的受歡迎度減少了許多，她將注意力轉移到了爭取女權上，儘管不是去爭取普選。1922年，安妮·奧克利在長島的一個競技場舉辦了她最後一次的射擊展覽，在這之後，她變賣了她的射擊獎牌，並把錢捐給了慈善機構。1926年11月23日，她在睡夢中去世。她的丈夫弗蘭克在18天後去世，他們被埋在俄亥俄州的格林維爾，靠近安妮童年的家。
