鄭國是西周末年才被分封的小國，然而鄭國因為幾代國君的苦心經營，也沒有老牌西周封國的政治包袱，所以能迅速發展壯大，在周王室衰微的重要時間節點上獨霸一方，甚至於鄭莊公敢於公然對抗周王室，還射了周天子一箭，真正撕開了周王室的遮羞布。從此春秋時代的各國不再一味地從周禮，臣周朝，而是謀求本國利益最大化，實現稱霸的政治目標。庄公帶領鄭國走向強大，誰也沒能想到如此強盛的國家竟在百年時間裡迅速衰落，偌大的鄭國淪為晉國和楚國爭霸的棋盤。
強弱興亡實在令人唏噓，而這一切都要從那個被生母厭惡的孩子說起。公元前757年，鄭武公的夫人武姜生下嫡長子，在生產時武姜受到了驚嚇，因此給孩子取名叫「寤生」，並厭惡他。三年後武姜生下嫡次子段，因生段時是順產，所以武姜很喜歡段，並多次請求鄭武公立段為太子，但鄭武公沒有同意。武姜生了兩個孩子，不僅造就了後來強大的鄭國，也為中國文史學做出了傑出貢獻，傳世著作《左傳》便以此為全書開端，而後世的文史學者也對這段「鄭伯克段於鄢」津津樂道。
大意就是，武公死後鄭莊公寤生即位，可是母親武姜竟然一門心思想讓小兒子段登上王位，不惜給小兒子作內應，助其謀朝篡位。面對這樣腦迴路極品的母親和虎視眈眈的兄弟，鄭莊公大智若愚，一方面不斷隱忍弟弟的囂張跋扈，另一方面暗中備戰，在情報戰上做了充足準備，最終放任弟弟走向罪惡的深淵，他才及時動員力量將弟弟的勢力消滅。
趕走了弟弟之後，鄭莊公又把矛頭對向母親，稱不到黃泉無復相見，後來可能迫於禮教的影響，他還是做了一番表面功夫與母親和解了，但《左傳》的記載很有意思，說母子「和好如初」，誰不知道，庄公和母親從一開始就關係不好呢？
在平定內亂後，鄭國開始出征爭霸。他的戰略包括：一、挾天子令諸侯，由於庄公是卿士，便於假借王命行征伐之事；二，遠交近攻，鄭國的對手是近鄰宋衛陳蔡等國的結盟，他結交了遠方的齊國、魯國，鄭魯齊聯盟對宋衛陳蔡聯盟形成東西夾擊之勢。只用十餘年時間就把鄭國從一個二流藩國帶到天下霸主的地位。
鄭莊公的壯大，引起了周天子警覺。前712年，周天子就奪取了鄭國的鄔、劉、蒍、邘之田，免去了鄭莊公在朝的權力，鄭莊公不再朝覲。周天子聯絡了鄭國敵人：衛國、陳國、蔡國，想扭轉鄭庄小霸的局面。 前707年爆發了繻葛之戰，這是春秋史上極其重要一戰。結果是鄭軍大勝周聯軍，鄭軍祝聃一箭射在周天子肩上。此舉連鄭莊公心有餘悸，禁止鄭軍追趕周天子，命祭足勞王，但都不能扭轉歷史車輪。周朝掛著天子之名，卻有名無實。
鄭國一時風光，僅在鄭莊公死後國內就爆發了四公子之亂。鄭國貴族為了王位殺得你死我活，庄公的霸業在極度內耗中風光不在，霸主的地位由齊國正式接手，齊國在齊桓公手裡九合諸侯，稱霸天下，而鄭國僅僅作為一名跟班小弟而存在。
最終，在春秋晚期，朝晉暮楚，作為超級大國爭霸棋盤的鄭國結束了幾百年的弱小局面，被韓國所滅。
